Los Philippine Azkals han aprovechado su tiempo en el Campeonato de Asia 7s para seguir construyendo un equipo competitivo con grandes esperanzas en el torneo.
Los filipinos estaban buscando un lugar en la final en el momento de la prensa aquí, con la esperanza de superar una vez más a Hong Kong y estar en su forma deseada contra el campeón defensor Japón o el anfitrión Malasia.
“No tuvimos mucho entrenamiento en Filipinas porque los jugadores han estado ocupados con sus clubes”, dijo Hamed Hajimehdi, el veterano delantero iraní del Mendiola FC 1991 de la Liga de Fútbol de Filipinas (PFL), a quien se le dio la tarea de dirigir a los Azkals en esta competencia.
“Pero poco a poco, nos hemos adaptado y estoy feliz con cómo ha actuado el equipo”, agregó Hajimehdi cuando los Azkals ganaron los tres partidos en el Grupo B antes de vencer a Vietnam 10-3 en los cuartos de final del viernes en el EV Arena Elmina.
Una victoria de los Azkals sobre Hong Kong, a quienes vencieron 6-1 en el primer partido el jueves pasado, los llevaría a la final. Hong Kong llegó a las últimas cuatro después de vencer 2-0 a Brunéi en los cuartos de final.
Si Filipinas tiene éxito, el equipo reservará un lugar en la final del domingo contra Japón o Malasia.
Japón parece decidido a repetir su victoria en el torneo del año pasado en McKinley Hill en Taguig City, avanzando sin problemas ante la India en los cuartos de final. Malasia llegó a las semifinales después de vencer a su vecino rival Singapur.
Filipinas se enfrentó a Malasia en la fase de grupos, escapando con una victoria 4-3 que terminó con el gol ganador de Stephan Schrock en el tiempo de remontada.
“Ambos son equipos realmente fuertes, especialmente Japón”, dijo Hajimehdi.
El veterano Mark Hartmann anotó cuatro goles para destacar la dominación de los Azkals sobre Vietnam. También produjo el gol decisivo en el tiempo de remontada.
Anotaron dos goles cada uno Arnel Amita y Patrick Grogg, que están en One Taguig en la PFL pero juegan para los Azkals 7s con la liga en un descanso internacional.
Mientras tanto, el equipo nacional masculino que solía llevar el sobrenombre de Azkals en el fútbol 11-a-side sufrió una derrota por 3-1 ante Tailandia en la Copa del Rey en Songkhla.
Filipinas empató a mitad del segundo tiempo con un disparo con el pie izquierdo de Bjorn Kristensen, su primer gol internacional, pero Tailandia recuperó la ventaja cuando Suphanat Mueanta anotó dos veces.
El nuevo entrenador Albert Capellas perdió en su debut para Filipinas, que no ha ganado en los últimos 10 partidos. Filipinas jugará contra Tayikistán por el tercer lugar el lunes, una revancha de su batalla similar el mes pasado en Kuala Lumpur por la Copa Merdeka.