Martin Truex Jr y su actual jefe de equipo, James Small, comparten una relación interesante. Después de todo, el dúo se conoce desde sus días en Furniture Row Motorsports, cuando el primero le dio al ahora extinto equipo su único campeonato en 2017.
Pero en el fondo de la ausencia a tiempo completo de MTJ después de 2024, Small podría regresar para guiar a un nuevo piloto detrás del volante del Toyota Camry XSE #19 de Joe Gibbs. Y si prestaste atención al “anuncio” cómico de Christopher Bell en New Hampshire, sabrías que el nuevo rostro es presumiblemente Chase Briscoe. Sin embargo, los fanáticos están haciendo algunas afirmaciones preocupantes antes de que se desarrolle una potencial unión entre James Small y el nuevo equipo #19 de JGR.
JGR insinúa un regreso dentro del equipo #19 de Martin Truex Jr
El importado de V8 Supercars australianos asumió el cargo de sucesor de Cole Pearn, el antiguo jefe de equipo campeón de MTJ, en 2020. Y desde entonces ha sido objeto de constante escrutinio por parte del público. Gran parte de la razón se puede atribuir a los continuos errores en el pit lane del equipo #19, evidentes a lo largo de los últimos 4 años, pero más aún en lo que se ha presentado como la temporada de “gira de despedida” de Truex Jr.
Como ha sido la tendencia hasta ahora esta temporada, el #19 comenzó la USA Today 301 dentro de los 10 primeros, aunque una clasificación cancelada por la lluvia dejó las posiciones en la parrilla en manos de cualquiera en New Hampshire. MTJ terminó dentro de los 10 primeros en las dos primeras etapas, pero luego una parada problemática en boxes lo dejó vulnerable en el medio del pelotón al comienzo de la Etapa 3. Unas 20 vueltas después de la caída de la bandera verde, el #19 chocó contra el muro exterior después de un contacto con Brad Keselowski. Unas vueltas más tarde, NASCAR detuvo toda la acción en pista, y lo que sucedió a continuación fue un retraso por lluvia de dos horas.
Una vez que cayó la bandera verde nuevamente con 82 vueltas por correr, MTJ luchó de vuelta a un respetable puesto 9 en los neumáticos para lluvia de Goodyear. Eso no fue suficiente para los fanáticos de Truex en línea, que todavía estaban furiosos por otra polémica “llamada de James Small” tras el incidente con el #6 que provocó la séptima bandera amarilla de la carrera. Pero esas frustraciones de los fanáticos son algo comprensibles, considerando que incluso Truex admitió a los medios después de Loudon que “han sido unas semanas difíciles”. Sus decepciones comenzaron con problemas de neumáticos y un puesto 34 en Gateway a principios de junio, su primer resultado por debajo de los 30 primeros esta temporada.
Luego vino ese notorio desequilibrio de combustible en Sonoma, que llevó a MTJ a quedar fuera de la contienda por su primera victoria potencial en la temporada. Cayendo solo una vuelta corta, cuando a Small se le preguntó qué causó el desafortunado desequilibrio de combustible del equipo #19 después de la carrera, dijo a Frontretch que “no tenía idea” de las posibles razones.
Después de períodos como ingeniero en Richard Childress Racing y ingeniero principal en Furniture Row Motorsports, Small asumió el mismo cargo en Joe Gibbs Racing cuando Truex se unió a la organización en 2019. Además, como pareja de jefe de equipo/piloto a partir de 2020, Small y MTJ obtuvieron 8 victorias en carreras e incluso el Campeonato de Temporada Regular de 2023 después de la promoción del primero dentro de JGR.
De todas formas, con un nuevo piloto listo para ingresar nuevamente y la mayoría especulando que se trata de Chase Briscoe, JGR ha determinado que el jueves por la tarde, el 26, será la fecha oficial de revelación. Además, Bob Pockrass de FOX informó a los fanáticos en Twitter que Joe Gibbs en persona, el jefe de equipo #19, James Small, y el nuevo piloto de la Copa NASCAR de JGR estarán presentes para el anuncio, “lo que indica que James Small seguirá siendo el jefe de equipo del equipo No. 19 en 2025”. Pero parece que los fanáticos no están completamente alineados con esa idea.
Los fanáticos divididos sobre James Small como jefe de equipo del nuevo #19 de JGR
Aunque Cole Pearn acompañó a Martin Truex Jr al auto #19 desde Furniture Row después de su cierre en 2018, es poco probable que el actual jefe de equipo de Briscoe en Stewart-Haas, Richard Boswell, encuentre un lugar en JGR con alguien tan experimentado como James Small ya en la lucha. Además de los extensos registros y currículums de todo el personal que actualmente trabaja dentro del taller de carreras de Coach Gibbs, la mayoría no podría deducir mejores alternativas para guiar a Briscoe si realmente es el “piloto misterioso” de JGR.
Pero la saga de James Small ha demostrado ser apenas tan simple. Debido a la naturaleza impredecible de los equipos de Small, un fan observó que “James Small y el optimismo no van en la misma oración”, al expresar sus puntos de vista sobre toda la situación en el subreddit de NASCAR. En un hilo que captó la atención de miles, vinculando a la actualización de Twitter de Pockrass, muchos otros expresaron su descontento sobre esta pareja de 2025 que espera en las obras, mientras que la temporada 2024 aguarda su próxima prueba en Nashville el próximo fin de semana.
Una respuesta en particular emitió una actualización hilarantemente ominosa que decía: “Dios ayúdate, Chase. DIOS. TE. AYUDE.” Eso puede considerarse una exageración, sin embargo, otro fan ofreció una explicación justa a ese sentimiento al comentar groseramente: “Espero que Chase esté listo para un equipo de boxes que todavía no puede descifrar cómo poner ruedas en un auto.”
Algunos otros mantuvieron perspectivas mucho más relajadas y equilibradas como este que escribió, “Esto demostrará que o bien James no es tan malo o que Truex es realmente tan bueno. Creo que Briscoe es aceptable pero no sé si puede llevar un equipo como Truex, aún.” Un usuario de Reddit hizo una observación bastante informada, afirmando, “Small me parece un gran jefe de autos pero un jefe de equipo mediocre.”
Es conocimiento común en el paddock que “Small construye algunos de los mejores autos en el garaje”, como enfatizó un fanático acérrimo en medio de todas las discusiones. También observaron cómo “tiene una notable debilidad con la estrategia”, lo cual no es completamente falso, basándose en las actuaciones promedio de Martin Truex Jr desde su última victoria en New Hampshire, hace 36 carreras en la temporada anterior.
¿Y la pareja Briscoe/Small? Eso sigue siendo solo especulación hasta que se presenten confirmaciones oficiales el martes. De todos modos, muchos están de acuerdo en que es absurdo hacer predicciones para dos entidades que ya saben lo que es ganar en la máxima categoría de la NASCAR hasta que estén oficialmente en funcionamiento para el equipo #19,