Cada vez que Converge sufría una derrota en la temporada anterior de la PBA, el equipo veía esperanza en un estribillo: Las cosas cambiarán una vez que los FiberXers obtengan un novato talentoso en el draft.
Tras la selección anual del domingo pasado, esa perspectiva resultó ser Justine Baltazar, un pívot de 6 pies y 9 pulgadas que anteriormente formó parte del programa de Gilas Pilipinas y ha estado jugando en otras ligas profesionales durante bastante tiempo.
Pero si Baltazar es verdaderamente el jugador que la franquicia de telecomunicaciones necesita para prosperar y llegar más lejos en los playoffs, aún está por verse, según el entrenador de los FiberXers, Aldin Ayo.
“Nuestro objetivo es ser decentes. Somos competitivos, pero si comparamos nuestro equipo con los otros, todavía estamos lejos”, dijo Ayo al Inquirer.
“Pero no se puede negar que estamos progresando con la llegada de ‘Balti’”, dijo Ayo sobre el alero de dos vías a quien también entrenó mientras dirigía el programa de los Green Archers de La Salle.
Último lugar
Después de llegar a los playoffs tres veces durante su ingreso a la pionera liga profesional de Asia hace dos años, Converge terminó en último lugar en las dos conferencias de la liga la temporada pasada.
La campaña fue tan atípica para el equipo considerando cómo logró un porcentaje de victorias de .500 y luego cayó a un vergonzoso .136 solo un año después a pesar de que uno de sus jugadores, Justine Araña, fue coronado Novato del Año.
Obtener una respuesta a la pregunta sobre Baltazar también llevará tiempo para Converge, ya que se espera que el novato se una a los FiberXers una vez que haya cumplido con sus deberes para los Pampanga Giant Lanterns en la Maharlika Pilipinas Basketball League, donde también es el Jugador Más Valioso reinante.
El talento puede esperar
Ayo se mostró evasivo cuando se le preguntó qué sentía acerca de tener que esperar un poco más para la presencia de Baltazar.
“Lo que nos faltaba el año pasado era talento y tiempo para crecer. Tuvimos suficiente tiempo la última conferencia para que nuestros novatos perfeccionaran sus habilidades”, dijo.
“¿Talento? Eso puede esperar”, continuó Ayo. “Lo más importante es tener tiempo”.
En cualquier caso, Converge también tiene otras cuatro selecciones para analizar más de cerca cuando busque regresar a los playoffs en la próxima temporada 49 de la PBA, entre ellas Pao Javillonar de Letran y el atleta de dos deportes de La Salle, Ben Philips III.
“No esperábamos que nuestra última temporada resultara de esa manera. Pero estamos realmente agradecidos de que pronto recibiremos la ayuda que necesitamos”, dijo Ayo.