Un día después de que 12 inmigrantes murieron cuando su pequeña embarcación inflable se rompió en un intento fallido de cruzar el Canal de la Mancha, varias docenas más hicieron otro intento de cruce en una embarcación abarrotada desde el norte de Francia el miércoles, mientras barcos patrulleros franceses observaban cómo avanzaba con dificultad por los mares.
El hecho de que los inmigrantes estuvieran dispuestos a arriesgar sus vidas tan pronto después de que una docena de personas más perdieran las suyas al intentar cruzar la transitada vía fluvial de Francia a Gran Bretaña subrayó la magnitud del problema para los gobiernos francés y británico. Fue el accidente más mortal en el que estuvo implicado un barco de inmigrantes en el Canal de la Mancha este año.
El alcalde de Wimereux, una ciudad costera francesa donde periodistas de Associated Press filmaron el miércoles el abarrotado bote inflable, pidió a los funcionarios franceses y británicos que hagan más para limitar el número de inmigrantes que intentan el viaje a menudo peligroso.
“Desgraciadamente, cada día es así para nosotros. Los contrabandistas, una red criminal, siguen insistiendo en enviar a la gente a la muerte en el canal. Es realmente inaceptable, escandaloso. Ya es hora de que se encuentre una solución duradera con Gran Bretaña”, declaró por teléfono el alcalde Jean-Luc Dubaële.
“Preguntémonos por qué quieren ir a Gran Bretaña. Porque algo les atrae allí”, dijo. “Pueden pedir asilo en Francia, pero nadie pide el derecho de asilo en Francia. Todos quieren ir a Gran Bretaña. Así que ya es hora de que nos sentemos a la mesa con el nuevo gobierno británico”.
La migración a través del Canal de la Mancha fue un tema clave en las elecciones generales del Reino Unido de julio, que el Partido Laborista ganó rotundamente y convirtió a su líder, Keir Starmer, en el nuevo primer ministro.
Guirec Le Bras, fiscal francés que investiga el naufragio del martes, dijo que 10 de los 12 muertos eran mujeres y seis de las víctimas eran menores de edad. Muchos parecían ser eritreos, dijo. El bote inflable se hundió a unas 3 millas de la costa francesa, dijo. Las autoridades marítimas dijeron que muchas de las personas a bordo no tenían chalecos salvavidas.
Los pescadores que recuperaron algunos de los muertos dijeron que estaban conmovidos hasta las lágrimas.
“Los cuerpos de las dos mujeres eran muy jóvenes. Eso me dolió. Lloré todo el día. No podía parar”, dijo Samba Sy Ndiaye, de 53 años, que trabaja a bordo del Murex, uno de los dos barcos pesqueros que ayudaron en las labores de rescate francesas.
Otro miembro de la tripulación, Axel Baheu, dijo que el cuerpo de una mujer joven –supuso que tendría entre 15 y 20 años– tenía un teléfono en una bolsa impermeable alrededor de su cuello. Comenzó a sonar cuando la sacó del agua y le tomó el pulso, dijo.
“Fue difícil porque sabías muy bien que nadie respondería nunca”, dijo Baheu.
Su padre, Jean Marie Baheu, dijo que vio otro barco de migrantes muy cargado zarpar el miércoles frente a su casa.
“Cuando hace buen tiempo y no hay viento, hay salidas todos los días”, dijo. “Al principio, había 20 o 30 personas. Ahora, el mínimo son 70 u 80”.
Un barco que se cree que transportaba migrantes es escoltado por un buque de la Gendarmería Nacional francesa frente a la playa de Wimereux, Francia, el miércoles 4 de septiembre de 2024. Un barco que transportaba migrantes se destrozó en el Canal de la Mancha cuando intentaban llegar a Gran Bretaña desde el norte de Francia el martes, sumergiendo a decenas de personas en la traicionera vía fluvial y dejando 12 muertos, dijeron las autoridades. (Foto AP/Nicolas Garriga)
La embarcación inflable que AP vio y filmó el miércoles transportaba migrantes, confirmaron las autoridades marítimas francesas. Los periodistas de AP estimaron que había entre 40 y 50 personas a bordo.
Muchos llevaban chalecos salvavidas. En un momento dado, una lancha patrullera con bandera francesa se acercó al bote inflable y la tripulación arrojó más chalecos salvavidas (alrededor de media docena) a los migrantes.
Los mares grises del Canal de la Mancha estaban comparativamente tranquilos, con pequeñas olas que golpeaban la playa mientras la gente paseaba a sus perros por la arena.
Aun así, el bote inflable parecía avanzar lentamente. Aunque los periodistas lo filmaron durante más de dos horas, permaneció claramente visible desde la costa, con el barco patrullero zumbando a su alrededor y otro más grande siguiéndolo desde más lejos.
La agencia marítima francesa que supervisa ese tramo de mar dijo que los barcos estaban monitoreando el inflable en caso de que tuviera dificultades o las personas a bordo solicitaran ayuda.
En una declaración a la AP, la agencia dijo que aunque la ley marítima prohíbe el uso en el mar de inflables improvisados, es demasiado peligroso obligarlos a regresar a la costa cuando los barcos están muy cargados.
“Es difícil lograrlo con más de 50 personas a bordo que se niegan rotundamente a ser rescatadas. El riesgo principal es una estampida a bordo y luego un vuelco, ya que estas embarcaciones no son estables ni fiables. El riesgo de pérdida de vidas humanas es demasiado alto para una intervención en condiciones de coacción, por lo que se ha optado por priorizar la protección de las personas a bordo y simplemente vigilar a distancia la capacidad de navegación de estas embarcaciones”, afirma el comunicado.
“Se trata más bien de una cuestión de ética que de aplicación ciega de la ley”, añadió.
Según los datos del gobierno británico, al menos 21.720 migrantes han logrado cruzar el Canal de la Mancha en lo que va de año, un 3% más que en la misma etapa del año pasado, pero un 19% menos que durante el mismo período de 2022.
El barco que se desintegró el martes y arrojó al mar a 65 personas fue uno de varios intentos de cruzar ese día. Las autoridades británicas dijeron que al menos 317 inmigrantes lograron llegar a bordo de cinco embarcaciones.
Una de las primeras medidas que el nuevo gobierno del Reino Unido adoptó de inmediato fue desechar el plan del anterior gobierno conservador de enviar a Ruanda a algunos inmigrantes que llegaban en pequeñas embarcaciones en lugar de permitirles solicitar asilo en Gran Bretaña. Los grupos de derechos humanos criticaron el plan.
HAGA CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Starmer calificó el plan como un “truco” y no tendría efecto disuasorio. En cambio, su gobierno ha optado por desviar parte del dinero ahorrado al abandonar el programa para establecer una fuerza fronteriza reforzada para “aplastar” a las bandas criminales que están detrás de las llegadas en pequeñas embarcaciones.