Uno de los aviones de combate F-16 enviados por aliados de la OTAN a Ucrania ha sido destruido, según una fuente militar ucraniana citada por la BBC. La aeronave se estrelló en medio de una lluvia de misiles rusos el lunes, matando al piloto Oleksiy Mes, según informó el ejército ucraniano. Marca la primera pérdida de este tipo desde que los aviones fueron entregados a principios de este mes. La causa del accidente no fue un resultado directo de un misil enemigo, afirma el ejército ucraniano. Dijo que el piloto destruyó tres misiles de crucero y un dron en el mayor ataque aéreo ruso hasta la fecha. “Oleksiy salvó a los ucranianos de los mortales misiles rusos”, escribió la Fuerza Aérea Ucraniana en un comunicado en redes sociales. “Desafortunadamente, a costa de su propia vida”. El comunicado no especificó el tipo de avión involucrado, pero una fuente militar dijo a la BBC que el piloto estaba volando un F-16. El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky confirmó oficialmente el martes que los F-16 fabricados en Estados Unidos estaban siendo desplegados para derribar drones y misiles rusos. Esta semana, pidió a los aliados que permitieran a Ucrania usar misiles de largo alcance para atacar objetivos más lejanos en Rusia. El Jefe de Defensa de los Países Bajos, Gen Otto Eichelsheim, confirmó que los Países Bajos proporcionarán a Ucrania 24 de los aviones, además de más armas. No habrá restricciones en su uso aparte de cumplir con la ley humanitaria, dijo en una conferencia en Washington el miércoles, lo que significa que Kyiv podría lanzar ataques más profundos en territorio ruso. Se han comprometido alrededor de 65 F-16 por parte de los países de la OTAN desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, autorizó por primera vez a los aliados europeos dispuestos a enviarlos a Ucrania en agosto de 2023. Los F-16 de Ucrania trabajan junto con un número limitado de sistemas de misiles antiaéreos suministrados por Occidente, como Patriot y Nasams, que ya están en el terreno. También ayudan a defenderse contra las bombas deslizantes rusas, municiones tontas equipadas con kits de alas desplegables y módulos de guía para ofrecer capacidades de ataque de precisión a distancia, similares a las municiones JDAM de Estados Unidos. La destrucción de la aeronave es un golpe para Zelensky, quien dijo que presentará un “plan de victoria” al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el próximo mes. También reveló que Ucrania había llevado a cabo recientemente la primera prueba exitosa de un misil balístico de producción nacional, pero se negó a compartir más detalles.
