Durante los últimos dos años ha habido cambios territoriales en el Donbás. Fuente: Análisis del New York Times en base a datos del Instituto para el Estudio de la Guerra con el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute. Nota: A partir del 29 de octubre. Por The New York Times. En gran parte del último año, las tropas rusas lanzaron asaltos sangrientos contra posiciones ucranianas que a menudo solo daban ganancias limitadas. Pero los ataques relentless están empezando a dar frutos: en octubre, Rusia logró sus mayores avances territoriales desde el verano de 2022, a medida que las líneas ucranianas cedieron bajo la presión sostenida. En el último mes, las fuerzas rusas han tomado más de 160 millas cuadradas de tierra en la región oriental del Donbás de Ucrania, el principal teatro de guerra actual. Esto les ha permitido tomar el control de ciudades estratégicas que anclaban las defensas ucranianas en la zona, comenzando por Vuhledar a principios de octubre. La semana pasada, la batalla ha sido intensa en Selydove, que ahora parece perdida. En definitiva, los expertos dicen que estos avances, entre los más rápidos de la guerra, ayudarán al ejército ruso a asegurar sus flancos antes de lanzar un asalto contra la ciudad de Pokrovsk, un importante centro logístico para las fuerzas ucranianas en el Donbás. Los rápidos avances de Rusia son un cambio llamativo desde la situación del año pasado, cuando las líneas del frente permanecían en su mayoría estáticas, con ambos lados lanzando ofensivas ambiciosas que en su mayoría fracasaron. Pero el estancamiento que definió el 2023 sentó las bases para el progreso reciente de Rusia. Por pequeños que sean los avances, los ataques de Rusia debilitaron gradualmente al ejército ucraniano hasta el punto en que sus tropas están tan agotadas que ya no pueden mantener algunas de sus posiciones, dicen soldados ucranianos y analistas militares. La mitad de los avances territoriales de Rusia en Ucrania hasta ahora este año se hicieron solo en los últimos tres meses, según Pasi Paroinen, un experto militar del Grupo Black Bird con sede en Finlandia. “La situación en el sureste del Donbás se deteriora rápidamente”, dijo. Rusia hizo una serie de pequeños avances en julio en este bolsillo sureste del Donbás. Fijó su mirada en Pokrovsk, un importante nudo ferroviario y de carreteras en el que Ucrania depende para reabastecer a sus tropas en la zona. En agosto, las líneas defensivas de Ucrania cedieron y Rusia avanzó rápidamente 10 millas hacia Pokrovsk y se acercó a Selydove desde el oeste y el norte. El avance de Rusia hacia Pokrovsk se frenó al encontrarse con varias líneas de defensa ucranianas y Kyiv envió refuerzos. En lugar de atacar Pokrovsk directamente, Rusia intentó rodearlo por el sur, apretando su control sobre Selydove. Más al sur, capturó Vuhledar, una ciudad fortaleza en la cima de una colina, después de casi cercarla. Durante el último mes, Rusia completó su avance en Selydove y parece haberla tomado esta semana. También avanzó sobre Kurakhove desde tres direcciones, buscando expulsar a las fuerzas ucranianas de la ciudad. Los semicírculos formados alrededor de las ciudades por las tácticas de cerco de Rusia han dado al frente en el Donbás una apariencia irregular. El Donbás, que comprende las dos regiones más orientales de Ucrania, Luhansk y Donetsk, ha sido durante mucho tiempo un objetivo principal para Rusia. El reciente avance rápido de Rusia señala otra debilidad ucraniana, dicen los expertos militares: la falta de fortificaciones. Después de tomar la ciudad fortaleza de Vuhledar a principios de este mes, las fuerzas rusas encontraron un terreno mayormente abierto con escasas líneas defensivas ucranianas y pocas áreas urbanas donde las tropas ucranianas podrían atrincherarse para formar una resistencia sólida. En solo la última semana, Rusia avanzó aproximadamente seis millas al norte de Vuhledar, a un ritmo inusualmente rápido en comparación con los avances anteriores. “Los rusos ahora están mucho más allá de la antigua línea del frente y sus extensos campos de minas, que detuvieron las ofensivas anteriores contra Vuhledar en 2023”, dijo Paroinen. Para empeorar las cosas, Ucrania ha debilitado sus posiciones en el Donbás al redistribuir unidades experimentadas de allí a la región de Kursk de Rusia, donde las fuerzas ucranianas lanzaron una ofensiva sorpresa transfronteriza este verano. Las tropas han sido reemplazadas en muchos casos por unidades menos experimentadas que tienen dificultades para resistir los asaltos rusos. Tourret señaló que muchas de las unidades que ahora ocupan el frente en el Donbás son de la Defensa Territorial de Ucrania, una fuerza compuesta en gran medida por civiles que se ofrecieron como voluntarios para luchar contra los invasores rusos en 2022, pero carecen del entrenamiento y equipo de las unidades regulares del ejército. Paroinen dijo que el reciente avance rápido de Rusia respalda “la imagen general que tenemos de las fuerzas ucranianas: las reservas son bajas, muchas unidades de calidad están atrapadas en Kursk y Rusia tiene suficiente fuerza para explotar cualquier debilidad en las líneas ucranianas”.
