Al menos 28 peregrinos de Pakistán murieron en Irán cuando su autobús volcó el martes por la noche mientras viajaban para conmemorar una festividad musulmana chiíta, informaron los medios estatales en Irán.
El autobús se dirigía a la ciudad iraquí de Karbala para Arbaeen, una festividad de dos días que comienza el domingo por la noche, atrae a decenas de millones de personas cada año y es una de las reuniones organizadas más grandes del mundo.
Al menos 23 pasajeros resultaron heridos, 14 de los cuales estaban gravemente heridos, informó la agencia de noticias estatal IRNA, agregando que Irán estaba trabajando para repatriar los cuerpos y trasladar a los heridos de regreso a Pakistán.
Muchos de los peregrinos venían de la provincia de Sindh, en el sur de Pakistán, según funcionarios paquistaníes y medios de comunicación locales.
Un video transmitido por la televisión estatal iraní mostraba un autobús amarillo y rojo volcado. Sus grandes ruedas estaban hacia arriba. Las puertas de los compartimentos de almacenamiento de equipaje debajo del autobús se habían abierto. Hombres buscaban alrededor de un enredo de metal y maquinaria con linternas.
El accidente tuvo lugar en Yazd, una provincia en el centro de Irán, según los medios estatales. El viaje desde Pakistán, pasando por Irán y hasta Karbala, puede extenderse 1,100 millas. La causa del accidente no estaba clara de inmediato.
Los accidentes de tráfico son un problema sistémico en Irán, donde las carreteras peligrosas son motivo de preocupación. El gobierno ha estado tratando de reducir las muertes en carretera en un 10 por ciento, pero las fatalidades aumentaron un 15 por ciento en 2022 en comparación con 2019, según un artículo publicado en junio en The Lancet, una revista médica.
El Fondo de Seguridad Vial de las Naciones Unidas también está trabajando en un proyecto de varios años para mejorar la regulación de carreteras en el país, diciendo: “El desempeño de Irán en la formulación de políticas y la implementación debe mejorar radicalmente”.
Durante Arbaeen, las carreteras pueden estar aún más congestionadas en Irán, que es predominantemente chiíta. El año pasado, informó la BBC, 25 millones de personas participaron en el viaje. Ese mismo año, aproximadamente 1.8 millones de personas viajaron al Hajj, en Arabia Saudita, según datos gubernamentales.
Existen factores de riesgo adicionales para las personas que pasan por Irán en su camino a Karbala, que está a unas 60 millas al suroeste de Bagdad, la capital de Irak: Muchas personas conducen durante días en carreteras calurosas y brillantes, mientras luchan por navegar por un terreno desconocido.
La festividad conmemora la muerte del Imam Hussein, un nieto del Profeta Muhammad. Fue un importante líder en el islam chiíta y se dice que fue asesinado en una masacre en Karbala hace más de 1,300 años.
Los funcionarios iraníes expresaron sus condolencias a las familias de las víctimas del accidente el miércoles. El liderazgo de Pakistán también lamentó las muertes. El primer ministro Shehbaz Sharif escribió en las redes sociales que estaba “profundamente entristecido”.
Muhammad Mudassir Tipu, embajador de Pakistán en Irán, se comprometió a ayudar a las familias y agradeció a Irán por su “excelente cooperación”. Dijo que cada año, al menos 50,000 peregrinos paquistaníes visitaban Irán para ver los sitios sagrados. La mayoría eran chiítas, dijo, y muchos continuaban hacia Irak.
“No tengo palabras para expresar el dolor”, escribió en las redes sociales, “pero puedo asegurar que haré todo lo posible para repatriar a los fallecidos”.
Salman Masood contribuyó con la información desde Islamabad. Nader Ibrahim contribuyó a la producción de video.