Australian Red Cross Lifeblood
James Harrison con su nieto, Trey, en una imagen anterior
Uno de los donantes de sangre más prolíficos del mundo, cuyo plasma salvó la vida de más de 2 millones de bebés, ha fallecido.
James Harrison murió mientras dormía en una residencia de ancianos en Nueva Gales del Sur, Australia, el 17 de febrero, según informó su familia el lunes. Tenía 88 años.
Conocido en Australia como el hombre con el brazo de oro, la sangre de Harrison contenía un raro anticuerpo, Anti-D, que se utiliza para fabricar medicamentos que se administran a madres embarazadas cuya sangre corre el riesgo de atacar a sus bebés por nacer.
El Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana, que rindió homenaje a Harrison, dijo que él se comprometió a convertirse en donante después de recibir transfusiones durante una importante cirugía de pecho a los 14 años.
Comenzó a donar su plasma sanguíneo cuando tenía 18 años y continuó haciéndolo cada dos semanas hasta los 81 años.
En 2005, tenía el récord mundial de mayor cantidad de plasma sanguíneo donado, título que mantuvo hasta 2022 cuando fue superado por un hombre en los Estados Unidos.
La hija de Harrison, Tracey Mellowship, dijo que su padre estaba “muy orgulloso de haber salvado tantas vidas, sin ningún costo o dolor”.
“Siempre decía que no duele, y la vida que salvas podría ser la tuya propia”, dijo ella.
Mellowship y dos de los nietos de Harrison también son receptores de las inmunizaciones anti-D.
“Le hacía feliz escuchar sobre las muchas familias como la nuestra, que existían gracias a su bondad”, dijo ella.
Las inyecciones de anti-D protegen a los bebés por nacer de un trastorno sanguíneo mortal llamado enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido, o EHFR.
Antes de que se desarrollaran las intervenciones anti-D a mediados de la década de 1960, uno de cada dos bebés diagnosticados con EHFR moría.
No está claro cómo la sangre de Harrison llegó a ser tan rica en anti-D, pero algunos informes dicen que tenía que ver con la masiva transfusión de sangre que recibió a los 14 años.
Hay menos de 200 donantes de anti-D en Australia, pero ayudan a unas 45,000 madres y sus bebés cada año, según el Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana, también conocido como Lifeblood.
Lifeblood ha estado trabajando con el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall de Australia para cultivar anticuerpos anti-D en el laboratorio replicando la sangre y las células inmunitarias de Harrison y otros donantes.
Los investigadores involucrados esperan que el anti-D hecho en laboratorio pueda ser utilizado algún día para ayudar a mujeres embarazadas en todo el mundo.
“Crear una nueva terapia ha sido durante mucho tiempo un ‘santo grial'”, dijo David Irving, director de investigación de Lifeblood.
Señaló la escasez de donantes comprometidos con donaciones regulares, que puedan producir anticuerpos en calidad y cantidad suficientes.
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