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Australia introducirá un límite en el número de nuevos estudiantes internacionales que acepta, en un intento de reducir la migración en general a los niveles previos a la pandemia.
El país tiene uno de los mayores mercados de estudiantes internacionales en el mundo, pero el número de nuevas inscripciones se limitará a 270,000 para 2025.
Cada institución de educación superior recibirá una restricción individual, anunció el gobierno el martes, siendo los proveedores de educación y formación vocacional los más afectados.
El cambio ha enfurecido a la industria de la educación terciaria, con algunas universidades calificándolo de “vandalismo económico”, pero Canberra dice que mejorará la calidad y la durabilidad del sector.
Australia alberga aproximadamente 717,500 estudiantes internacionales, según las últimas cifras gubernamentales de principios de 2024.
El Ministro de Educación, Jason Clare, reconoció que la educación superior fue duramente golpeada durante la pandemia, cuando Australia envió a los estudiantes extranjeros a casa e impuso estrictos controles fronterizos.
También señaló, sin embargo, que el número de estudiantes internacionales en las universidades es ahora un 10% mayor que antes de Covid-19, mientras que el número en proveedores privados de educación y formación vocacional ha aumentado un 50%.
“Los estudiantes han regresado, pero también lo han hecho los estafadores: la gente busca explotar esta industria para ganar dinero rápido”, dijo el Sr. Clare.
El gobierno ha acusado previamente a algunos proveedores de comportamiento “antiético”, incluyendo aceptar estudiantes que no tienen las habilidades lingüísticas para tener éxito, ofrecer un bajo nivel de educación o formación, y matricular a personas que tienen la intención de trabajar en lugar de estudiar.
“Estas reformas están diseñadas para hacerlo mejor y más justo, y establecerlo en una base más sostenible para el futuro”, dijo el Sr. Clare.
Las restricciones también ayudarán a abordar los niveles récord de migración en Australia, dijo, los cuales han añadido presión a los problemas existentes de vivienda e infraestructura.
El gobierno ya ha anunciado requisitos mínimos de inglés más estrictos para estudiantes internacionales y más escrutinio para aquellos que soliciten una segunda visa de estudio, mientras castiga a cientos de proveedores “dudosos”.
Las inscripciones en universidades públicas se reducirán a 145,000 en 2025, lo que está cerca de sus niveles de 2023, dijo el Sr. Clare.
Las universidades privadas y los proveedores de educación superior no universitaria podrán inscribir a 30,000 nuevos estudiantes internacionales, mientras que las instituciones de educación y formación vocacional estarán limitadas a 95,000.
La política también incluiría incentivos para que las universidades construyan más viviendas para estudiantes internacionales, añadió el Sr. Clare.
Pero los proveedores de educación superior dicen que la industria está siendo utilizada como “chivo expiatorio” para los problemas de vivienda y migración, y que un límite diezmaría el sector.
La educación internacional representó A$36.4bn (£18.7bn, $24.7) para la economía australiana en 2022-23, convirtiéndose en la cuarta exportación más grande del país ese año.
Según un modelo económico encargado a principios de este año por la Universidad de Sídney – donde los estudiantes extranjeros representan cerca de la mitad de las inscripciones – los recortes propuestos podrían costar a la economía australiana $4.1bn y resultar en alrededor de 22,000 pérdidas de empleo en 2025.
Vicki Thomson, directora ejecutiva de un organismo que representa a algunas de las universidades más prestigiosas de Australia, describió las leyes propuestas como “draconianas” e “intervencionistas”, diciendo que equivalen a “vandalismo económico” en comentarios realizados a principios de este año.
El Sr. Clare aceptó que algunos proveedores de servicios pueden tener que tomar decisiones presupuestarias difíciles, pero negó que el límite vaya a paralizar la industria.
“Crear la impresión de que esto de alguna manera está destruyendo la educación internacional es absoluta y fundamentalmente incorrecto”, dijo.