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AUSTIN, Texas — Justo afuera del Circuito de las Américas se encuentra un gran cartel multicolor.
En el lado derecho, sobre un fondo negro, está el logotipo de la Fórmula Uno, las fechas de los conciertos de Sting y Eminem y los logotipos de los Texas Longhorns y los Georgia Bulldogs. A la izquierda está escrita una frase que se muestra en diferentes partes de Austin este fin de semana: “El fin de semana más grande de todos los tiempos”.
El Gran Premio de Estados Unidos se lleva a cabo durante la temporada de fútbol universitario desde que COTA se unió al calendario en 2012 (aparte de 2022, cuando COVID-19 afectó el calendario de la F1). Los dos deportes han competido en Austin los mismos fines de semana anteriores, como en 2013 cuando Texas perdió ante Oklahoma State, en 2015 cuando venció a Kansas State y en la derrota en tiempo extra de 2017 ante Oklahoma State.
Pero el juego de este fin de semana, donde los Longhorns mejor clasificados reciben a los Bulldogs No. 5, es uno de los enfrentamientos de fútbol universitario más importantes de este año, con dos potencias de la Conferencia Sureste listas para enfrentarse.
El College GameDay de ESPN también está en la ciudad, y la compañÃa de medios está planeando muchos cruces entre la F1 y el fútbol universitario este fin de semana, como con segmentos de SportsCenter en vivo desde COTA y The Elle Duncan Show que también estarán en el lugar. El legendario entrenador de fútbol Nick Saban hizo una vuelta rápida el viernesy Jess Sims pusieron a prueba los conocimientos de varios conductores sobre el fútbol americano universitario, incluido Lando Norris.
Es un fin de semana diferente a lo que ha visto la F1, especialmente desde el boom de popularidad.
“Es realmente emocionante ver cómo se mezclan esas dos culturas porque ambas son simplemente formidables. El icónico fútbol americano universitario y las carreras de Fórmula Uno”, dijo Drew Martin, director ejecutivo senior asociado de atletismo para Asuntos Externos de Texas. “Esas son culturas deportivas realmente únicas y distintivas, y verlas unirse en un fin de semana como ese, no hay ningún otro lugar en el mundo donde suceda eso”.
Los dÃas de partido de fútbol universitario, particularmente dentro de la SEC, son una bestia diferente.
Claro, tienes tus tÃpicos portones traseros y vÃtores rituales. Pero Texas sube de nivel: la universidad reinventa cómo es el dÃa del partido en Austin. Martin dijo: “Cuando vienes a un partido de fútbol en la Universidad de Texas, obtendrás lo mejor de la cultura de Austin, que comienza con la capital mundial de la música en vivo”.
Los Longhorns tienen un concierto previo al juego en Longhorn City Limits, y se apoya en la cultura de festivales callejeros de la ciudad, como Bevo Boulevard. Y luego está Smokey’s Midway, un guiño a la feria estatal.
“Es absolutamente el mejor ambiente para un partido de fútbol del paÃs, aunque no es tradicional”, añadió Martin. “No se trata de su enorme superficie y superficie y superficie de lotes de seguimiento cercano. En realidad, es un circo gigante de tres pistas”.
Y cuando College GameDay llega a la ciudad, se suma un poco al caos. Texas recibió la notificación con más de una semana de anticipación, pero esta es la quinta vez en siete años que la universidad organiza la producción. De todos modos, es una hazaña logÃstica enorme, dice Martin, pero considerando las relaciones que han construido a lo largo de los años, “es más una entidad conocida de lo que necesitan, lo que esperan, cómo activarse en torno al programa, cómo atraer nuestra atención”. base de fanáticos porque no comenzaremos ese juego hasta las 7:30 pm, hora del Este”.
Será un dÃa maratoniano: College GameDay durante tres horas por la mañana, y luego comenzarán las festividades.
“Sé que a los europeos les gusta especialmente el fútbol universitario, en particular el espectáculo de entretiempo. Es sorprendente, pero tenemos grupos de Europa que vienen cuando hay un partido de fútbol americano universitario porque les añade fin de semana, y a ellos, en particular, les gustan los espectáculos de medio tiempo de la banda de música”, dijo el presidente de COTA, Bobby Epstein. “Y es algo que podemos dar por sentado aquÃ, pero la pompa, las circunstancias y toda la diversión en torno a una atmósfera de fútbol americano universitario es algo tan exclusivamente estadounidense que conocemos asà a nuestros visitantes de fuera del paÃs y lo buscamos el fin de semana”. simplemente mejorar la experiencia en general”.
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Entre el partido Texas-Georgia y la F1, Epstein espera “al menos un cuarto de millón de personas esa noche en el centro de Austin” para el sábado. Martin calcula que más de 100.000 personas estarán en el campus universitario del centro de Austin esa noche.
La clasificación de F1 se llevará a cabo de 5 a 6 pm CT, y el partido de fútbol americano universitario comenzará a las 6:30 pm CT, lo que hará que sea un cambio ajustado para quienes asistan a ambos eventos deportivos. No hay presión adicional en lo que respecta a la seguridad o la gestión del tráfico; COTA y Darrell K Royal Memorial Stadium están a unas 17,5 millas de distancia (si toma carreteras de peaje). Pero esa misma noche también será el concierto de Eminem.
La pizarra del sábado está llena, pero COTA creó otra opción de paquete de boletos para los fanáticos del fútbol llamado ‘Paquete Split the Uprights’. Epstein dijo: “El sábado se estaban agotando las entradas, en gran parte debido a Eminem”, pero todavÃa habÃa disponibilidad para el viernes y el domingo. Es una combinación de boletos de entrada general de viernes a domingo a un costo menor: $289. Según COTA, esto es más barato que los billetes sencillos para cada dÃa.
“Creo que la mayorÃa de los hoteles tienen un mÃnimo de tres o cuatro noches”, dijo Epstein. “Entonces, si eres un fanático de Georgia y quieres participar, dices: ‘¿Qué más voy a hacer el resto del fin de semana?’ Bueno, puedes comprar viernes y domingo. Sal a la pista”.
Martin dijo que las conversaciones sobre el paquete comenzaron en la primavera, pero “llegaron a buen término bastante tarde en el proceso, cuando comenzamos a determinar cómo serÃa la disponibilidad, cómo pudimos activarlo y simplemente saberlo mientras la gente avanza”. Para el juego, iba a haber mucha demanda”.
Añadió: “El fútbol de Texas está agotado por temporada, por lo que sabiendo que no Ãbamos a tener ningún inventario de boletos individuales para este juego, la posibilidad de ingresar más tarde en el perÃodo previo al fin de semana, con un La oportunidad adicional de disfrutar de ambas activaciones activas y de ambos eventos deportivos fue realmente atractiva”.
Lograr un sábado como este requiere colaboración.
“La primera reacción fue simplemente ese respiro profundo de una carrera internacional masiva de F1 y un enorme, no solo un pequeño partido de fútbol, sino enormes implicaciones nacionales con este enfrentamiento de la SEC en particular”, dijo Martin. “Creo que fue un suspiro gigante y profundo de: ‘¿Cómo vamos a abordar esto?’”
La Universidad de Atletismo de Texas y el Circuito de las Américas comenzaron a discutir cómo trabajar juntos. Algunos factores están fuera de su control, como la disponibilidad de restaurantes y el aumento de los precios de los hoteles. Martin dijo: “Algunos de ellos son inevitables cuando se organizan dos eventos deportivos masivos en el mismo fin de semana”. Pero los desafÃos se extienden más allá del centro de la ciudad. Debido a la gran cantidad de vuelos que llegan al área metropolitana, el control del tráfico aéreo está desviando algunas rutas de vuelo.
Este es un fin de semana importante para Austin, con fanáticos de todo el mundo que acuden en masa a Texas para asistir a dos de los eventos más importantes en los calendarios de ambos deportes. La F1 tiene una pelea por el tÃtulo a punto de comenzar la primera de las últimas seis carreras del año, y una nueva controversia técnica se está desarrollando en COTA. Mientras tanto, los Longhorns quieren seguir demostrando su valÃa durante su primer año en la SEC y mantener su estatus de número uno.
“Puedes sentirte intimidado, preocupado por cosas que podrÃan o no salir mal, o puedes aceptarlo y decir: ‘El mundo entero estará observando Austin, Texas, el fin de semana del 19 de octubre’.
“Eso es emocionante”.
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Foto superior: Jared C. Tilton/Getty Images