Por Sudarshan Varadhan
BANGKOK (Reuters) – Una mayor demanda de electricidad en Laos debido a la minería de criptomonedas y lluvias erráticas han provocado escasez de energía, dijo un asesor de su empresa estatal de servicios públicos, revelando desafíos para las perspectivas del país como exportador de energía hidroeléctrica al sudeste asiático.
Laos es apodado la batería del sudeste asiático por su potencial de exportación de energía hidroeléctrica, y su suministro de la fuente de energía limpia más barata y estable es crucial para descarbonizar la región que está luchando por aumentar la energía solar y eólica.
Un impulso político para establecer centros de datos en 2021 llevó a un auge en la minería de criptomonedas, que ahora representa más de un tercio de la demanda de energía de Laos, mientras que la menor cantidad de lluvias ha reducido la producción de energía hidroeléctrica, lo que ha provocado cortes de energía, dijo Somboun Sangxayarath, un asesor de Electricite Du Laos (EDL), la empresa estatal.
Los operadores de centros de datos de minería de criptomonedas intensivos en energía buscan fuentes de energía no fósil baratas, lo que hace a países asiáticos como Laos atractivos.
La energía hidroeléctrica representó el 80% de la electricidad generada en Laos en la última década, la mayoría de la cual fue vendida por productores de energía independientes en acuerdos transfronterizos con Tailandia y Vietnam.
En el mercado nacional, EDL es el proveedor de energía y se ha convertido en un importador neto desde 2021, necesitando hasta 600 megavatios (MW) de capacidad adicional en momentos de máxima demanda, lo que ha más que duplicado los costos en la empresa endeudada, dijo Sangxayarath.
“Durante la temporada seca, no podemos satisfacer nuestra demanda, por lo tanto, hemos estado importando más energía en los últimos años de lo que lo hicimos en el pasado”, dijo Sangxayarath a Reuters en las conferencias de Future Energy Asia.
Buscando reducir las importaciones, Laos está construyendo 720 MW de proyectos hidroeléctricos, que se espera que se completen para finales del próximo año, dijo Sangxayarath.
Para mejorar la fiabilidad de la generación ante los patrones erráticos de lluvia, el país quiere aumentar la participación de la generación no hidroeléctrica al 30% para 2025, desde un poco más del 20% actualmente. Sin proyectos importantes en marcha, eso parece poco probable.
“El carbón, hay proyectos potenciales, pero debido a la resistencia de diferentes organizaciones, conseguir financiamiento para el carbón durante este período es muy, muy difícil”, dijo, añadiendo que el país también estaba tratando de construir proyectos híbridos de solar-hidro y eólico-hidro.
El año pasado, Laos dijo que no suministraría energía a proyectos de criptomonedas que aún no hubieran comenzado a operar. Aunque la orden sigue en vigor, sigue considerando activamente nuevas propuestas de inversión y busca aumentar la disponibilidad de energía, dijo Sangxayarath.
(Reporte de Sudarshan Varadhan; Edición de Sonali Paul)