Natalia Alberto
La madre de José Duval Mata, Marcela Alvarado, no ha sabido de él desde que fue detenido hace más de dos años
Si todavía está vivo, José Duval Mata está atrapado en una pesadilla viviente.
Por más de dos años, el conductor de tractor de 26 años ha estado en prisión en El Salvador, acusado de “asociación de pandillas”, a pesar de que el sistema legal del país ha ordenado dos veces su liberación inmediata.
A pesar de las decisiones claramente favorables de dos jueces, el Sr. Mata todavía languidece dentro de una de las prisiones más duras del mundo: el famoso Cecot de El Salvador, una instalación de súper máxima seguridad para el “confinamiento de terroristas”.
La BBC ha llevado repetidamente el caso a la atención del gobierno salvadoreño, incluso directamente a la fiscalía, el ministerio de seguridad, el vicepresidente y el presidente Nayib Bukele en persona a principios de este año.
A pesar de varias garantías de que las autoridades investigarían, hasta la fecha no se ha tomado ninguna acción.
Es un relato de proporciones kafkianas.
En abril de 2022, el Sr. Mata estaba camino a casa en la polvorienta comunidad rural de La Noria cuando fue detenido por tropas que habían ingresado a su pueblo como parte de la represión nacional del presidente Bukele contra las poderosas pandillas callejeras del país.
Lissette Lemus / BBC
Cada celda en la famosa prisión de Cecot de El Salvador puede albergar a más de 150 reclusos
Con una serie de derechos constitucionales suspendidos bajo un decreto de emergencia llamado Estado de Excepción, la policía y las tropas pueden detener a cualquier persona sospechosa de afiliación a pandillas sin un debido proceso legal.
Unos 70,000 personas han sido arrestadas en dos años, incluidos unos 3,000 niños, muchos sin ningún vínculo discernible con la actividad de pandillas, según la organización con sede en Nueva York Human Rights Watch.
A pesar de las protestas del Sr. Mata de que nunca había estado en una pandilla ni trabajado para una, las tropas lo detuvieron por “asociación ilícita” – un término genérico utilizado bajo el Estado de Excepción para arrestar a personas.
Su madre, Marcela Alvarado, no ha visto ni sabido de su hijo desde ese día.
“La policía me dijo que necesitaba llevar pruebas para demostrar su inocencia, así que reuní su diploma de escuela secundaria, los títulos de su tierra, los recibos de pago de su préstamo bancario, una declaración de su empleador sobre su buena conducta”, explica, mostrando a la BBC los documentos, que los expertos dicen que casi ningún miembro de pandillas salvadoreño poseería.
Sus esfuerzos fueron en vano.
José Duval fue juzgado junto con más de 350 otros reclusos en un juicio masivo que duró solo minutos. Fue condenado a seis meses iniciales, que desde entonces se han extendido indefinidamente.
Marcela todavía llora al recordarlo. Pero las cosas estaban a punto de empeorar mucho más.
José Duval fue liberado brevemente después de que un juez ordenara su liberación inmediata en septiembre de 2022.
Sin embargo, luego fue arrestado nuevamente en las puertas de la prisión, por los mismos cargos, mientras esperaba que su familia fuera a recogerlo.
Los reingresos de prisioneros en las puertas de la prisión “son acciones arbitrarias… detenciones ilegales y casos de doble riesgo”, dice Noah Bullock, director ejecutivo de la principal ONG de derechos humanos de El Salvador, Cristosal.
Sin embargo, dice, la práctica ha sido generalizada bajo el Estado de Excepción.
En junio de 2023, un segundo juez confirmó la decisión anterior de liberar al Sr. Mata. Sin embargo, más de un año después, permanece tras las rejas y las solicitudes cada vez más desesperadas de Marcela de información han caído en oídos sordos.
Natalia Alberto
Marcela Alvarado dice que proporcionó a las autoridades documentos para demostrar la inocencia de su hijo
La familia de José Duval ha presentado su caso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
Una fuente dentro de la fiscalía pública de El Salvador le dijo a la BBC que no podían ver “justificación legal o una explicación clara” para la detención continuada del joven.
Durante la odisea, Marcela llevaba fielmente un paquete de alimentos cada semana a la prisión de Izalco donde estaba recluido su hijo, una bolsa de plástico llena de “cereal, avena, pan y galletas”, dijo, para ayudar a José Duval más allá de sus magras raciones en prisión.
Cuando entregó un paquete de alimentos en junio del año pasado, los guardias le dijeron que lo habían trasladado de la penitenciaría varias semanas antes.
Sus peores temores se habían hecho realidad.
José Duval estaba ahora dentro del Cecot, el Centro para el Confinamiento del Terrorismo, una cárcel de máxima seguridad que es la piedra angular de la política anti-pandillas del Sr. Bukele.
Los partidarios del Sr. Bukele alaban la instalación como evidencia de su mano dura contra el crimen de pandillas.
Sus críticos lo consideran un agujero negro de los derechos humanos y una de las prisiones más duras del mundo.
El presidente Bukele ha dicho repetidamente que los reclusos no verán “ni un rayo de sol” y recibirán las raciones más básicas de arroz frío y tortillas.
Las imágenes de reclusos rapados y fuertemente tatuados siendo trasladados a la instalación fueron ampliamente publicadas por el gobierno de Bukele.
Reuters
El gobierno de El Salvador ha publicado fotos, como esta de 2023, para publicitar su represión contra las pandillas
El Sr. Bukele ha defendido repetidamente el Estado de Excepción y el Cecot por cambiar el rostro de la seguridad en El Salvador.
Numerosas áreas “prohibidas” y barrios controlados por pandillas están de hecho nuevamente bajo el control de las fuerzas de seguridad, y comunidades enteras dicen que ya no viven con miedo.
Como tal, la represión es enormemente popular. Millones en El Salvador están eternamente agradecidos a su joven líder mediático por abordar el problema de las pandillas con fuerza rápida y despiadada.
En febrero, el presidente Nayib Bukele fue reelegido por aplastante mayoría, asegurando alrededor del 90% de los votos.
En una conferencia de prensa, le pregunté si en su segundo mandato se enfocaría en liberar a aquellos que habían sido detenidos injustamente.
El presidente Bukele se lanzó en una larga respuesta atacando a sus críticos, particularmente los del extranjero, argumentando que ha habido errores judiciales de alto perfil en el Reino Unido.
Sus fuerzas de seguridad solo habían cometido, dijo, “un par de errores” y ya se habían liberado a unas 7,000 personas.
La represión había devuelto la calma a las calles de El Salvador y eso era lo más importante, insistió.
Reuters
La popularidad del presidente Bukele ha aumentado tras las detenciones masivas de presuntos miembros de pandillas
Le proporcioné detalles sobre el caso de José Duval Mata y, después de la conferencia de prensa, su equipo me pidió copias de las órdenes de liberación de los jueces. Unos días después, un miembro de su círculo interno solicitó la información por segunda vez, esta vez en formato digital, que nuevamente les proporcioné.
Durante las semanas siguientes, la BBC siguió presionando a la administración de Bukele y he hablado directamente con el vicepresidente, Félix Ulloa, en varias ocasiones sobre el caso.
Hace más de un año, le dijo a la BBC que el Sr. Mata estaba a solo días de ser liberado.
El Sr. Ulloa dijo que esperaba que, una vez fuera de la prisión, los medios retrataran a José Duval Mata como un “caso emblemático de debido proceso”.
De hecho, en ese momento, estaba siendo trasladado al Cecot sin que su familia lo supiera.
A principios de este año, después de meses de solicitudes, la BBC logró acceder al Cecot, pero no se nos permitió hablar con los reclusos ni preguntar a los funcionarios sobre casos específicos.
Mientras tanto, Marcela no ha tenido ninguna prueba de vida o confirmación formal del bienestar de su hijo en más de dos años. No sorprende que a menudo haya cruzado su mente que José Duval podría haber muerto en prisión.
“Solía pensar en eso sin parar”, me dice desde su pequeño terreno en La Noria. “Estaba obsesionada con la idea, me sentía completamente desesperada. Todo lo que hacía era llorar”.
Ahora, dice, simplemente se aferra a la esperanza de que su hijo todavía esté vivo y eventualmente sea liberado.
“Estoy poniendo mi confianza en Dios. Es todo lo que puedo hacer”.