Eliminado Ateneo se negó a dejar que la Universidad de Oriente avanzara fácilmente a la Final Four del torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP.
Los Blue Eagles añadieron a las penas de los Red Warriors con una victoria por 71-67 el miércoles en el UST Quadricentennial Pavilion.
“Estaba muy feliz con el equipo hoy porque jugaron con mucho esfuerzo y determinación”, dijo el entrenador Tab Baldwin.
“Cuando no has podido conectarte tan bien como nos gustaría como equipo a lo largo del año, realmente se reduce al esfuerzo, y creo que los chicos, hablaron como equipo y con mucha gente diciendo, sabes, es una temporada perdida, o un [temporada] fallida, no se sienten así. Sienten que cada juego es importante.”
Con una cuarta derrota consecutiva, UE cayó al puesto número 4 con un récord similar de 6-7 (ganados-perdidos) que los Growling Tigers.
UST subió al tercer lugar debido a sus enfrentamientos directos contra UE, que a pesar de la derrota aún ganó un partido de desempate por el puesto en la Final Four.
Andrew Bongo terminó con 15 puntos y Shawn Tuano agregó 13 puntos. Chris Koon y Josh Lazaro también aportaron un doble-doble. Koon terminó con 12 puntos y 10 rebotes, mientras que Lazaro contribuyó con 11 puntos y 12 rebotes.
Ateneo mantuvo una ventaja de 15 puntos antes del descanso, que desperdiciaron mientras que UE luchaba incansablemente por intentar darle la vuelta al marcador contra los Eagles. En el último cuarto, los Warriors se acercaron, 60-58.
Jack Cruz-Dumont encestó una bandeja para finalmente darle la ventaja a UE mientras que Rainer Maga, quien fue el máximo anotador de los Red Warriors con 15 puntos, encestó un triple, 65-52. Jared Bahay, quien también anotó 11 puntos, clavó un triple crucial para darle nuevamente la ventaja a Ateneo, 67-65.
“Estoy feliz de poder encestar los tiros y la confianza que me da el entrenador Tab para tomar esos tiros es un gran impulso de confianza para mí”, dijo Bahay. “Mi mentalidad, seguir confiando en mí mismo y tener la confianza para tomar esos tiros porque sé que puedo encestar y con la bendición del entrenador Tab para tomarlos, los hice.”
Devin Fikes luchó a través del contacto para una bandeja y empató el juego antes de que la jugada de Bahay se convirtiera en una interferencia del aro por parte de Fikes. Con 8.5 segundos restantes, Sean Quitevis anotó ambos tiros libres para sellar el juego.
John Abate aportó 11 puntos mientras que Fikes, quien trató de llenar los zapatos del pívot suspendido Precious Momowei, terminó con nueve puntos y 10 rebotes.
Ateneo, que rompió una racha de tres derrotas consecutivas, puede terminar la temporada con buen pie cuando cierre la ronda de eliminación contra Adamson, candidato al Final Four, el 23 de noviembre.
UE busca avivar la llama de su aspiración a las semifinales contra la Universidad de Filipinas, en el puesto número 2, el 20 de noviembre, ambos en el FilOil EcoOil Centre.