Los determinantes sociales de la salud (SDOH) tienen más influencia en la salud que los factores genéticos o el acceso a los servicios de atención médica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Como enfermera registrada con dos décadas en el campo, he visto el impacto que los factores sociales tienen en la salud de un paciente. He crecido y trabajado en América rural la mayor parte de mi vida y he visto los rostros de estas estadísticas de primera mano.
Los CDC afirman que la pobreza, que afecta a uno de cada 10 estadounidenses, está fuertemente correlacionada con peores resultados de salud y muerte prematura. La pobreza se magnifica en América rural y afecta a las minorías raciales a tasas muy altas debido a inequidades históricas y sistémicas. El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informa que los afroamericanos rurales experimentan tasas de pobreza de casi el 31% en comparación con los estadounidenses blancos rurales con tasas de pobreza de aproximadamente el 13%.
Mis vecinos, amigos y familiares son a quienes pienso cuando abogo por un futuro más brillante en atención médica. Como clínico convertido en informático, sé el valor que aportan las ideas sobre SDOH a la experiencia en atención médica. Mi trabajo de desarrollo de productos está informado por siete años sirviendo a un hospital comunitario. La experiencia es la mejor base para construir nuevas soluciones tecnológicas y ponerlas en manos de clínicos activos.
La triste verdad es que los estadounidenses rurales están médicamente mal atendidos y a menudo enfrentan desafíos intensificados en las áreas centrales de SDOH. Aquí hay cuatro ideas a considerar según la investigación del Instituto Nacional de Administración de Atención Médica.
Acceso y calidad de la atención médica: el 80% de América rural está médicamente desatendida, solo el 10% de los médicos en los EE. UU. atienden áreas rurales, y uno de cada seis estadounidenses rurales de entre 19 y 64 años no tiene cobertura de seguro de salud.
Estabilidad económica: las comunidades rurales son conocidas por tener menos oportunidades de empleo y tasas más altas de pobreza. Por ejemplo, el 36% de los adultos rurales omitieron la atención médica necesaria debido al costo.
Telecomunicaciones: el 17% o 8 millones de estadounidenses rurales no tienen acceso a Internet de banda ancha, lo que dificulta el apoyo a los servicios de telemedicina y hospital en casa.
Menos programas comunitarios: América rural enfrenta una grave brecha de recursos. Mientras que las comunidades rurales representan el 22% de los estadounidenses que viven en la pobreza, estas áreas reciben solo el 8% del gasto total en el sector sin fines de lucro. En otras palabras, la industria sin fines de lucro es tres veces más pequeña per cápita en áreas rurales que en áreas urbanas.
Para abordar estas realidades, los líderes de atención médica están aprovechando sus datos de SDOH y construyendo comunidades más saludables. Este artículo comparte las experiencias únicas de dos hospitales de acceso crítico para lograr estos objetivos.
Cerrar las brechas de transporte para mejorar el acceso a la atención
Si bien muchos proveedores de atención médica saben que los factores de SDOH comprenden un área crítica de enfoque, puede ser difícil priorizar e implementar la estrategia correcta para recopilar datos y cuidar al paciente en su totalidad. La falta de transporte es un ejemplo de un factor de SDOH que es particularmente desafiante para los proveedores rurales y un obstáculo significativo para el acceso a la atención médica.
Según la Asociación Americana de Hospitales (AHA), los pacientes rurales viajan el doble de distancia para recibir atención médica que las poblaciones suburbanas y urbanas. Sin embargo, algunos hospitales están trabajando para aliviar esta barrera para la atención. Por ejemplo, una instalación de atención aguda de 25 camas situada en Missouri rural, reconocieron esta realidad al evaluar sus datos de SDOH.
El sistema de salud implementó clínicas móviles en respuesta a los datos de SDOH que indicaban brechas de transporte. Las clínicas ponen la atención primaria sobre ruedas y llevan a los médicos a sus comunidades.
Las clínicas son autosuficientes, completas con generadores, consultorios, aire acondicionado y todo el equipo médico necesario para realizar procedimientos de rutina. Esta opción móvil permite a los pacientes de las áreas circundantes acceder a atención de calidad más cerca de casa.
Otro ejemplo de mejora en el transporte sanitario proviene de una instalación de atención aguda de 25 camas ubicada en Nuevo México. El hospital ofrece servicios de transporte para llevar a los pacientes desde sus hogares hasta la instalación médica y de regreso. Esta opción es otra forma de encontrarse con los pacientes donde están y abordar sus necesidades de manera holística.
El transporte no es la única necesidad social relacionada con la salud. Hay muchas más, incluida la financiera.
Hacer la atención más asequible
La pobreza golpea con más fuerza en las comunidades rurales. Aquí hay dos estrategias más a considerar al abordar las necesidades económicas de las comunidades rurales.
Ofrecer alternativas de medicamentos asequibles. Según Bloomberg, los medicamentos recetados en los EE. UU. cuestan, en promedio, $ 1,400 por persona en 2022. De hecho, el mismo artículo afirma que los estadounidenses gastan más en medicamentos recetados que cualquier otro país del mundo. Con los altos costos de los medicamentos y la pobreza generalizada que enfrentan las poblaciones rurales, no es de sorprender que muchos estadounidenses luchen por pagar las recetas. Sin embargo, con información visible de SDOH, los médicos pueden tomar un enfoque personalizado y elegir regímenes de medicamentos más asequibles. Esta ruta apoya la salud general del paciente al abordar las necesidades financieras junto con el tratamiento clínico. Recetar medicamentos de menor costo ayuda a garantizar que los pacientes sigan los planes de atención y mitiga decisiones difíciles como elegir entre pagar una factura de electricidad o recoger sus medicamentos.
Conectar con recursos comunitarios o crearlos. Los entornos rurales a menudo enfrentan brechas en los recursos comunitarios como despensas de alimentos. La inseguridad alimentaria en los condados rurales es desproporcionadamente alta y hay menos recursos para mitigar el problema según Feeding America, uno de los bancos de alimentos más grandes del país. Los sistemas de salud deben buscar relaciones con los recursos existentes y colaborar para satisfacer las necesidades de su comunidad.
Trabajar conjuntamente con las comunidades para identificar y solicitar subvenciones es otra forma de que las organizaciones de atención médica creen sus propias soluciones y satisfagan las necesidades de la comunidad. Los datos de SDOH son una herramienta esencial para identificar y abordar estos desafíos, trabajar con socios comunitarios para expandir programas y conectar rápidamente a los pacientes con recursos esenciales.
Quedan preguntas: Una perspectiva alternativa sobre las conversaciones de SDOH
No todos están en la misma página cuando se trata del papel de la atención médica en abordar las necesidades de la comunidad. Un reciente artículo de opinión del Wall Street Journal titulado “No todo es atención médica”, escrito por Chris Pope, investigador de políticas de salud y miembro senior del think tank conservador, el Instituto Manhattan, argumentó en contra del esfuerzo de décadas de la atención médica para combatir las desigualdades sociales como una forma de atención al paciente.
Pope afirmó: “Dar a los proveedores médicos la tarea de resolver problemas sociales intratables los carga con responsabilidades adicionales para las que no están preparados. También obstaculiza la entrega rentable de atención médica, que ya es demasiado cara”.
Aunque quedan preguntas sobre quién es el mejor para abordar los SDOH, está claro que hay una necesidad de apoyo comunitario para aliviar a los pacientes de cargas innecesarias. Muchas fuentes académicas indican que tratar los impulsores sociales de la salud tiene impactos positivos en los resultados de los pacientes; sin embargo, la alta carga financiera y los desafíos persistentes en la prestación de atención médica plantean preguntas para los responsables de políticas sobre qué recursos son los más adecuados para satisfacer estas necesidades.
La tecnología y la mentalidad holística trabajan juntas para crear comunidades prósperas
A medida que persisten la pobreza, la inseguridad alimentaria, la vivienda inadecuada y las comorbilidades complejas, es esencial que los líderes de la atención médica rural tengan herramientas y sistemas para abordar la salud de sus vecinos. Las instalaciones rurales y comunitarias necesitan información sobre SDOH en el punto de atención para comprender las necesidades holísticas de sus pacientes y tomar decisiones intencionales que apoyen el bienestar general de los pacientes.
Al recopilar y comprender los datos sociales, los clínicos toman decisiones más informadas que benefician el bienestar total de los pacientes y, a su vez, evitan que las condiciones médicas se agraven y ahorran dólares en salud pública.
Foto: marekuliasz, Getty Images
NyEela Harney tiene más de dos décadas de experiencia en atención médica que abarca la práctica clínica aguda, el liderazgo, la educación y la informática clínica. Como enfermera registrada (RN) con una Licenciatura en Ciencias en Enfermería (BSN) y Consultora en Enfermería Legal Certificada (CLNC), NyEela ha destacado en la gestión de proyectos, identificando objetivos, estableciendo prioridades y comprometiendo a las partes interesadas en el espacio de la atención médica aguda rural. Tiene experiencia en la implementación de sistemas de información y lideró múltiples pilotos como informática clínica.
En su puesto actual de Propietaria de Producto en TruBridge, NyEela demuestra una profunda comprensión de los desafíos de los clientes y se esfuerza incansablemente por desarrollar soluciones de EHR que agilicen y mejoren los flujos de trabajo de los clientes. Colaborando con equipos multidisciplinarios, siempre está buscando agregar valor y satisfacer las necesidades cambiantes de los clientes. Su dedicación a la seguridad del paciente, el cumplimiento normativo y la mejora continua alimenta su compromiso de impulsar cambios significativos en la atención médica.
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