Al menos 40 personas han muerto en el sur de Gaza y docenas más resultaron heridas en ataques israelíes en una zona humanitaria designada, según informó la autoridad de Defensa Civil dirigida por Hamas.
El ejército israelí dijo que sus aviones atacaron un centro de operaciones en Khan Younis perteneciente a militantes de Hamas utilizando armamento de precisión.
Residentes locales dijeron que tres ataques apuntaron a tiendas que albergaban a personas desplazadas en la zona humanitaria de al-Mawasi, al oeste de la ciudad de Khan Younis, causando enormes cráteres.
“Cuarenta personas murieron y más de 60 resultaron heridas, mientras que muchos siguen bajo los escombros”, dijo el director de operaciones de la autoridad de defensa civil de Hamas a la BBC.
Testigos presenciales dijeron a la BBC que grandes explosiones sacudieron el área de al-Mawasi poco después de la medianoche y se podían ver llamas elevándose al cielo.
Khaled Mahmoud, un voluntario de una organización benéfica que vive cerca del lugar de los ataques, dijo que él y otros voluntarios corrieron a ayudar pero quedaron atónitos por la magnitud del desastre.
“Los ataques crearon tres cráteres de siete metros de profundidad y enterraron más de 20 tiendas”, dijo el Sr. Mahmoud.
Videos no verificados mostraron a civiles cavando en la arena con las manos en un intento de rescatar a palestinos de un agujero profundo causado por los ataques aéreos.
Publicando en Telegram, un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijo que habían atacado a “terroristas clave de la organización terrorista Hamas que operaban en un complejo de comando y control disfrazado en la zona humanitaria en Khan Younis”.
“Antes del ataque, se tomaron muchas medidas para reducir la posibilidad de dañar a civiles, incluido el uso de armamento de precisión, ataques aéreos e información adicional de inteligencia”, agregó el portavoz.
“Este es otro ejemplo del uso sistemático por parte de las organizaciones terroristas en la Franja de Gaza de la población e infraestructura civil, incluido el espacio humanitario, con el propósito de llevar a cabo actos terroristas contra el Estado de Israel y las fuerzas de las FDI”.
Hamas rechazó las afirmaciones del ejército israelí de que había combatientes de Hamas presentes en el área, calificándolo de “mentira flagrante”.
“La resistencia ha negado varias veces que alguno de sus miembros exista dentro de reuniones civiles o que utilicen estos lugares con fines militares”.
Cientos de miles de palestinos desplazados han huido a Khan Younis desde que Israel lanzó su campaña militar en el territorio en octubre pasado.
La operación terrestre se lanzó en respuesta al ataque sin precedentes de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre, en el que murieron alrededor de 1,200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes.
Más de 40,900 personas han muerto en Gaza desde entonces, según el ministerio de salud dirigido por Hamas en el territorio.