El presidente Trump dijo esta semana que los militantes houthi respaldados por Irán en Yemen han sido “diezmados por los ataques implacables” que ordenó a partir del 15 de marzo. Pero eso no es lo que están diciendo en privado los funcionarios del Pentágono y militares al Congreso y países aliados.
En breves cerradas en los últimos días, los funcionarios del Pentágono han reconocido que ha habido solo un éxito limitado en destruir el vasto arsenal de misiles, drones y lanzadores en su mayoría subterráneos de los houthis, según asesores del Congreso y aliados.
Los funcionarios informados sobre evaluaciones de daños confidenciales dicen que los bombardeos son consistentemente más intensos que los realizados por la administración Biden, y mucho más grandes de lo que el Departamento de Defensa ha descrito públicamente.
Pero los combatientes houthis, conocidos por su resistencia, han reforzado muchos de sus búnkeres y otros sitios objetivo, frustrando la capacidad de los estadounidenses para interrumpir los ataques con misiles de la milicia contra buques comerciales en el Mar Rojo, según tres funcionarios del Congreso y aliados, hablando bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos.
En solo tres semanas, el Pentágono ha utilizado $200 millones en municiones, además de los inmensos costos operativos y de personal para desplegar dos portaaviones, bombarderos B-2 adicionales y aviones de combate, así como defensas aéreas Patriot y THAAD en Medio Oriente, dijeron los funcionarios.
El costo total podría superar los $1 mil millones para la próxima semana, y es posible que el Pentágono pronto necesite solicitar fondos adicionales al Congreso, dijo un funcionario estadounidense.
Se están utilizando tantas municiones de precisión, especialmente avanzadas de largo alcance, que algunos planificadores de contingencia del Pentágono están preocupados por las existencias generales de la Armada y las implicaciones para cualquier situación en la que Estados Unidos tenga que repeler un intento de invasión de Taiwán por parte de China.
Los ataques estadounidenses, que el secretario de Defensa Pete Hegseth nombró Operación Rough Rider en honor a las tropas que Theodore Roosevelt dirigió en Cuba durante la Guerra hispanoamericana, probablemente podrían continuar durante seis meses, dijeron los funcionarios.
Un alto funcionario del Pentágono defendió tarde el jueves las evaluaciones descritas por los funcionarios del Congreso y aliados.
El alto funcionario, también hablando bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos, dijo que los ataques aéreos habían superado su objetivo en la fase inicial de la campaña, interrumpiendo la capacidad de los líderes houthis de comunicarse, limitando la respuesta del grupo a unos pocos contraataques ineficaces, y estableciendo las condiciones para las fases posteriores, que se negó a discutir. “Vamos por buen camino”, dijo el funcionario.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que los ataques habían dañado la estructura de mando y control de los houthis. Tulsi Gabbard, la directora de inteligencia nacional, dijo en un comunicado que los ataques habían sido “eficaces” en matar a altos líderes houthis, a quienes no identificó, y dijo que la operación estaba reabriendo el tráfico marítimo en el Mar Rojo.
“Las evaluaciones de la comunidad de inteligencia confirman que estos ataques mataron a altos líderes houthis y destruyeron varias instalaciones que los houthis pueden usar para producir armas convencionales avanzadas”, dijo la Sra. Gabbard.
Los ataques están en el centro de un debacle que involucra al Sr. Hegseth y otros altos miembros de la administración Trump, en la que esos funcionarios discutieron detalles sensibles sobre los ataques aéreos iniciales en Yemen el 15 de marzo en un chat grupal en una aplicación de mensajería comercial. Michael Waltz, el asesor de seguridad nacional, creó el grupo pero accidentalmente agregó a un periodista.
Los funcionarios de la administración Trump dicen que los ataques aéreos y navales tienen como objetivo presionar a los houthis para que detengan los ataques que han interrumpido los carriles marítimos internacionales en el Mar Rojo durante más de un año.
La administración Biden llevó a cabo ataques contra los houthis, pero en una escala más pequeña y principalmente contra infraestructuras y sitios militares. Los funcionarios de la administración Trump dicen que los ataques actuales también tienen como objetivo matar a altos funcionarios houthis.
“Todos deberían reconocer que estamos haciendo un gran favor al mundo yendo tras estos tipos, porque esto no puede continuar”, dijo el Secretario de Estado Marco Rubio a los periodistas la semana pasada.
La administración Trump no ha dicho por qué cree que su campaña contra el grupo tendrá éxito después de que el esfuerzo de un año de la administración Biden fracasara en gran medida en disuadir los ataques houthis, que también han atacado a Israel.
“La administración también debe explicar al Congreso y al pueblo estadounidense su camino esperado dado el fracaso de esfuerzos anteriores similares”, escribieron los senadores Jeff Merkley, demócrata de Oregon, y Rand Paul, republicano de Kentucky, en una carta al Sr. Trump esta semana.
El Pentágono no ha proporcionado detalles sobre los ataques desde el 17 de marzo, cuando dijo que se habían golpeado más de 30 objetivos houthis en el primer día.
Un portavoz del Comando Central militar dijo el 24 de marzo que los ataques habían “destruido instalaciones de comando y control, sistemas de defensa aérea, instalaciones de fabricación de armas y ubicaciones de almacenamiento de armas avanzadas”.
Un alto funcionario del Departamento de Defensa dijo el jueves en respuesta a preguntas de The New York Times: “Ya estamos viendo los efectos de los intensos ataques contra los houthis. Por ejemplo, los ataques con misiles balísticos de los houthis contra Israel han disminuido en la última semana”.
Los houthis, dijo el alto funcionario, “se están volviendo cada vez más reactivos a medida que los ataques aéreos de Estados Unidos degradan su capacidad y capacidad”.
El alto funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos, negó que los informantes del Pentágono hubieran dicho a los funcionarios del Congreso y aliados que los ataques podrían durar seis meses, diciendo que esa duración “NUNCA se ha discutido”.
El Comando Central publica imágenes en redes sociales de aviones realizando misiones contra los houthis, pero ha rechazado repetidamente revelar cuántos objetivos se han golpeado hasta ahora o identificar a los varios comandantes houthis, incluido un destacado experto en misiles, que dice que ha matado.
Videos publicados en redes sociales por el Comando Central muestran los tipos de armas de largo alcance que los F/A-18 Super Hornets de la Armada han lanzado sobre Yemen. Incluyen bombas planeadoras guiadas por GPS AGM-154 Joint Standoff Weapons y misiles de crucero lanzados por aire.
Las bombas planeadoras, que llevan 200 libras de explosivos cada una, pueden ser lanzadas a más de 70 millas náuticas de sus objetivos. Los misiles de crucero desplegados por los aviones de guerra de la Armada pueden volar más del doble de distancia.
Son algunas de las armas aéreas de mayor alcance que los aviones de guerra de la Armada tienen disponibles para usar en este tipo de operación, y se han utilizado junto con misiles de crucero Tomahawk disparados por buques de guerra acompañantes.
El uso de tales armas de largo alcance es en respuesta directa a la amenaza planteada por las armas de defensa aérea de los houthis, que han derribado varios drones militares estadounidenses en la zona. Los comandantes estadounidenses involucrados en la planificación del Asia-Pacífico las ven como críticas para cualquier conflicto potencial con China.
Estados Unidos comenzó la nueva ofensiva el 15 de marzo en partes del norte de Yemen controladas por los houthis. Los aviones de ataque de la Marina del Truman y los aviones de combate de la Fuerza Aérea, volando desde bases en Medio Oriente, han llevado a cabo ataques contra objetivos houthis todos los días desde entonces, dijeron funcionarios de Estados Unidos y Yemen.
Los ataques iniciales fueron el primer disparo en lo que altos funcionarios estadounidenses dijeron que era una nueva ofensiva contra los militantes y un mensaje a Irán mientras el Sr. Trump busca un acuerdo nuclear con su gobierno.
El Pentágono ha trasladado sistemas de defensa aérea Patriot y THAAD a algunas naciones árabes preocupadas por la escalada de los houthis en la región. Los Emiratos Árabes Unidos están brindando apoyo logístico y asesoramiento al ejército estadounidense en su campaña en Yemen, dijo un funcionario estadounidense.
Arabia Saudita lideró a los Emiratos y otras naciones en una campaña de ataques aéreos contra los houthis durante más de seis años, pero se detuvo después de no lograr ningún objetivo. La coalición liderada por Arabia Saudita mató a muchos civiles yemeníes con municiones suministradas por Estados Unidos.
A diferencia del presidente Joseph R. Biden Jr., el Sr. Trump ha delegado la autoridad para atacar objetivos a comandantes regionales y locales, lo que les permite atacar sitios houthis de manera más rápida y eficiente, dicen los comandantes.
Los funcionarios houthis dicen que los ataques han golpeado áreas residenciales y edificios en el corazón de la capital de Yemen, Saná, lo que resultó en más de 60 víctimas civiles.
Según un informe publicado el jueves por Airwars, una organización británica que evalúa las afirmaciones de daño civil en conflictos, una mujer y cuatro niños fueron reportados muertos en uno de los ataques el 15 de marzo.
Muchos de los ataques tuvieron lugar en áreas pobladas, lo que, según el informe, sugiere “que la administración Trump está eligiendo objetivos que representan un riesgo más directo para los civiles y puede indicar una mayor tolerancia al riesgo de daño civil”.
Un funcionario estadounidense dijo el jueves que el Pentágono investiga todas las reclamaciones de víctimas civiles, agregando que el ejército hace grandes esfuerzos para reducir los riesgos.
El primer día de la nueva ofensiva, el Sr. Trump dijo en redes sociales que los houthis “han librado una campaña incesante de piratería, violencia y terrorismo contra barcos, aviones y drones estadounidenses y de otros países”. El Sr. Trump dijo esta semana que los ataques de Estados Unidos continuarán hasta que los houthis “dejen de ser una amenaza para la Libertad de Navegación”. Advirtió que “el verdadero dolor está por venir” si no se detienen.
El 15 de marzo, el Sr. Trump también señaló a los líderes de Irán.
“¡A Irán: El apoyo a los terroristas houthis DEBE terminar INMEDIATAMENTE!”, escribió. “NO amenacen al pueblo estadounidense, a su Presidente, que ha recibido uno de los mayores mandatos en la Historia Presidencial, o a las rutas marítimas mundiales. Si lo hacen, ¡PRECAUCIÓN, porque Estados Unidos los hará completamente responsables!”
Las agencias de inteligencia de Estados Unidos han tenido dificultades para identificar y localizar los sistemas de armas houthis, que se producen en fábricas subterráneas y se contrabandean desde Irán. A finales de 2024, la administración Biden dedicó más aviones de vigilancia para recopilar información sobre objetivos houthis. Los funcionarios de Trump heredaron esa inteligencia, e Israel también suministró información sobre objetivos, dijeron los funcionarios estadounidenses.
Saeed Al-Batati contribuyó con informes desde Al Mukulla, Yemen, y Julian E. Barnes desde Washington.