Un ataque aéreo israelí alcanzó una fábrica en una pequeña ciudad del sur del Líbano, matando al menos a 10 civiles, dijeron el sábado funcionarios libaneses, mientras la gente en todo Medio Oriente esperaba con inquietud represalias contra Israel por parte de Irán y sus aliados por un par de asesinatos.
El ejército israelí afirmó que el ataque tuvo como objetivo un almacén de armas en la zona utilizada por Hezbolá, el grupo militante libanés apoyado por Irán, durante la noche del viernes. Pero el alcalde de la ciudad de Toul, donde tuvo lugar el ataque, negó la afirmación.
El ataque aparentemente destruyó la fábrica y una estructura adyacente habitada por refugiados sirios que trabajaban allí y sus familias. Los periodistas que visitaron el lugar vieron vigas de acero, pero ningún signo de armamento.
El alcalde de Toul, Saeed Mahmoud, dijo en una entrevista telefónica que la fábrica se utilizaba para recoger piezas de repuesto de acero.
El saldo de muertos fue uno de los más altos hasta ahora en Líbano, en medio de un intercambio casi diario de ataques fronterizos con Israel en los 10 meses transcurridos desde que comenzó la guerra en Gaza. Hezbolá y otros militantes respaldados por Irán han estado atacando a Israel en solidaridad con los palestinos en Gaza, lo que ha dado lugar a meses de fuego transfronterizo entre ambos bandos.
Las tensiones han aumentado drásticamente en las últimas semanas tras los asesinatos de Fuad Shukr, un alto comandante de Hezbolá, y de Ismail Haniyeh, un alto dirigente de Hamás, grupos aliados de Irán. Hezbolá e Irán han prometido tomar represalias más enérgicas que antes contra Israel, lo que ha dejado a Oriente Medio en ascuas durante más de dos semanas, a la espera de las represalias.
La administración Biden ha encabezado la semana pasada una iniciativa diplomática para lograr un alto el fuego en Gaza, que los funcionarios estadounidenses y regionales esperan que impulse a Irán y sus aliados a frenar cualquier represalia y evitar una guerra regional más amplia. El secretario de Estado, Antony J. Blinken, tiene previsto viajar a Israel el sábado para ayudar a facilitar las conversaciones, que están siendo mediadas por Estados Unidos, Egipto y Qatar.
Todas las personas que murieron en el ataque a Toul, cerca de la ciudad sureña de Nabatiye, eran refugiados sirios e incluían a una mujer y sus dos hijos, dijo el ministro de salud libanés, Dr. Firass Abiad.
Más de un millón de refugiados sirios huyeron al Líbano para escapar de una larga guerra civil en su país que comenzó en 2011. Los trabajadores sirios a menudo viven con sus familias en el lugar donde trabajan.
El sábado por la tarde, aviones no tripulados israelíes sobrevolaron los restos de la fábrica destruida. Al lado, un edificio de hormigón derrumbado albergaba lo que parecían ser los dormitorios de los trabajadores y sus familias. El hormigón roto y las barras de refuerzo de metal que antaño sostenían la estructura estaban cubiertos de ropa y el plástico roto de un asiento de coche para niños.
Un trabajador murió mientras dormía con su esposa y sus dos hijos, según los rescatistas que los rescataron de entre los escombros. Al menos otros seis trabajadores murieron en el ataque y dos resultaron heridos, según los rescatistas.
El ejército israelí dijo que estaba investigando la afirmación de que civiles resultaron heridos en el ataque.
El jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, amenazó en julio con atacar nuevos objetivos en Israel si continuaba atacando a civiles en el Líbano. En respuesta al último ataque, Hezbolá dijo que había disparado una andanada de cohetes contra Ayelet Hashachar, un kibutz en el norte de Israel.
El ejército israelí dijo que unos 55 cohetes atravesaron territorio israelí, algunos de los cuales provocaron incendios. No hubo informes inmediatos de víctimas. Un soldado israelí resultó gravemente herido en otro ataque con cohetes desde el Líbano el sábado por la mañana, dijo el ejército.
Durante meses, Israel y el Líbano parecen haber calibrado cuidadosamente sus ataques en un intento de evitar una escalada más amplia.
Hezbolá ha disparado miles de cohetes y drones contra el norte de Israel en solidaridad con Hamás, que lideró el masivo ataque sorpresa contra Israel el 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza.
Israel ha respondido a los ataques del Líbano con bombardeos que han matado a más de 500 personas, la mayoría de ellos combatientes de Hezbolá, según cifras del Ministerio de Salud libanés, Hezbolá y Naciones Unidas.
Pero después de un ataque con cohetes desde el Líbano a finales de julio que mató a 12 niños y adolescentes en los Altos del Golán controlados por Israel, Israel mató a Shukr, uno de los comandantes militares de más alto rango de Hezbolá, en un apartamento en los suburbios del sur de Beirut.
Horas después, una explosión atribuida en gran medida a Israel mató a Haniyeh, el líder de la oficina política de Hamás, que se alojaba en una residencia de huéspedes estatal muy vigilada en la capital iraní, Teherán, para asistir a la toma de posesión de un nuevo presidente iraní. Israel nunca confirmó públicamente su participación.
Irán y su aliado Hezbolá han prometido vengar los asesinatos, pero funcionarios estadounidenses, iraníes e israelíes dijeron el viernes que Irán había decidido retrasar cualquier represalia contra Israel para permitir que los mediadores siguieran trabajando para lograr un alto el fuego en Gaza.
Las conversaciones de alto nivel en Qatar sobre una tregua y la liberación de los 115 rehenes que Hamas y sus aliados aún mantienen en Gaza terminaron sin un avance inmediato el viernes. Pero Estados Unidos, Egipto y Qatar dijeron que las negociaciones continuarían la próxima semana en El Cairo, mientras los mediadores se apresuraban a tratar de lograr un acuerdo.
Aunque altos funcionarios han viajado de una capital a otra en un intento de poner fin a la guerra, los combates en Gaza han continuado. La aviación israelí ha atacado decenas de lugares en toda la Franja de Gaza en las últimas 24 horas, según informó el ejército israelí el sábado, y las tropas terrestres han arrasado partes de la ciudad sureña de Khan Younis, ya devastada en un ataque anterior.
El ejército israelí ordenó nuevamente a los palestinos que huyeran de partes del centro de Gaza que Israel había designado previamente como “zona humanitaria” para muchos de los casi dos millones de habitantes de Gaza que han sido desplazados durante la guerra.
Avichay Adraee, portavoz militar israelí, dijo que Hamás y otros grupos militantes habían disparado cohetes repetidamente desde la zona.
Muchos habitantes de Gaza han sido desplazados varias veces por la guerra. Los grupos de ayuda humanitaria afirman que todavía no hay ningún lugar seguro al que puedan ir, ya que Israel ha prometido atacar a Hamás dondequiera que crea que la organización opera.
“Muchas de las miles de familias afectadas llegaron recientemente a la zona, después de otras órdenes de desplazamiento en Khan Younis”, dijo Louise Wateridge, portavoz de la agencia de la ONU que ayuda a los refugiados palestinos.
Los habitantes de Gaza están “atrapados en una pesadilla sin fin”, afirmó.
Hwaida Saad, Victoria Kim y Rey Abdul Rahim Contribuyó con informes.
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