Ashton Jeanty estaba más interesado en el baloncesto que en el fútbol cuando era niño. Así que antes de convertirse en un ariete de 5 pies y 9 pulgadas en tacos, su atleta favorito era LeBron James. Jeanty, que se movió por todo el mundo como hijo de un oficial naval, pasó parte de su infancia en Florida cuando James estaba en el Miami Heat.
“Ver a (LeBron) vencer todas las probabilidades”, dijo Jeanty, “siento que he estado haciendo lo mismo en mi carrera”.
Es por eso que el corredor de Boise State será para siempre la respuesta a la misma pregunta: ¿Quién es tu atleta favorito? para una generación de aficionados de los Broncos.
Jeanty no ganó el Trofeo Heisman, terminando segundo detrás de Travis Hunter de Colorado. Pero recogió la mayor cantidad de puntos por un finalista del Heisman y forzó el margen más estrecho de derrota desde 2009. También se llevó a casa el Premio Maxwell (jugador del año), el Premio Doak Walker (mejor corredor) y honores de All-American unánimes. Y Jeanty tiene otro hito importante en su mira.
Entra en el College Football Playoff con 2,497 yardas por tierra esta temporada, a solo 131 yardas del récord oficial de una sola temporada del fútbol universitario, establecido por Barry Sanders de Oklahoma State en 1988. Teniendo en cuenta que Jeanty ha promediado 192.1 yardas por partido esta temporada, hay al menos una buena posibilidad de que reescriba ese récord en los cuartos de final del College Football Playoff contra Penn State el 31 de diciembre.
Pero Jeanty es más que un finalista del Heisman y futuro corredor de la NFL de primera ronda que está al borde de un logro estadístico histórico. En un programa de Boise State con una reputación de matar gigantes y una rica historia de corredores, ha logrado destacarse por encima del resto.
“Ashton Jeanty es fenomenal para el fútbol universitario, y va a ser fenomenal para la NFL”, dijo el entrenador de Boise State, Spencer Danielson. “No solo por su juego en el campo, sino también por la cultura que trae consigo”.
Hay cierta sutileza en el récord de Sanders. Corrió para 2,628 yardas en solo 11 juegos en su camino hacia el Heisman en 1988; Jeanty ya ha jugado 13 juegos. Y el récord no oficial de Sanders es de 2,850 yardas si se suman las 222 yardas que acumuló en el Holiday Bowl, antes de que las estadísticas de los partidos de tazón se contaran oficialmente.
Habrá quienes descarten el récord de Jeanty si lo establece, pero Sanders no estará entre ellos, enviando un tweet antes de la victoria de Boise en el campeonato de la Mountain West deseándole suerte a Jeanty.
“Mis fans pueden quejarse, pero los récords están hechos para romperse y te estoy apoyando”, escribió Sanders.
Preguntado sobre la marca de Sanders, Jeanty dijo que sería “como la guinda del pastel, romper un récord que ha estado vigente durante décadas”, especialmente después de quedarse corto en la carrera por el Heisman. Pero a medida que Boise State ingresa al inaugural Playoff de 12 equipos como un sembrado N.º 3 del Grupo de 5, el récord, alcanzado o no, disputado o no, no cambia lo que Jeanty ha logrado.
Las estadísticas son impactantes, como si Paul Bunyan jugara fútbol americano en la escuela secundaria. Casi 2,500 yardas por tierra, 30 touchdowns totales líderes en la FBS, 7.3 yardas por acarreo y seis juegos con más de 200 yardas por tierra. Su mínimo de la temporada fue de 127 yardas contra Portland State, y lo sacaron en el medio tiempo. Jeanty superó en yardas por tierra a 115 equipos de la FBS esta temporada. El siguiente jugador más cercano a él en términos de yardas por tierra es el corredor de Carolina del Norte, Omarion Hampton, con 1,660. Eso es menos que las 1,889 yardas que Jeanty ha ganado después del contacto. Es el primer corredor en superar las 2,000 yardas por tierra desde 2019.
“Me encanta ver jugar a Ashton: la mezcla de fisicalidad, velocidad y control”, dijo Alexander Mattison, ex corredor de Boise State ahora en la NFL con los Las Vegas Raiders. “Pero he podido conocerlo, no solo como jugador de fútbol, sino como una persona genuina. Es divertido verlo obtener todo lo que se merece. Ama el juego, y si amas el juego, este te amará de vuelta”.
Hay un impresionante pedigrí de corredores en Boise State, con Jeanty listo para convertirse en el próximo de una larga lista de Broncos que han pasado a jugar en la NFL. Jeanty superó a Cedric Minter como el corredor con más yardas en la historia del programa esta temporada y rompió varios otros récords que Minter ha mantenido desde al menos 1980. Pero la serie de corredores de la actualidad se remonta a Ian Johnson, quien ganó famosamente el Fiesta Bowl de 2007 en la jugada del “Statue of Liberty”, seguido por Jeremy Avery, Doug Martin, D.J Harper, Jay Ajayi (el anterior poseedor del récord de una sola temporada), Jeremy McNichols, Mattison y George Holani.
Es una lista impresionante, y eso es solo de los corredores. El ex mariscal de campo Kellen Moore es el QB con más victorias en la historia de la FBS (50) y el único otro finalista del Heisman del programa (terminó cuarto en 2010). Permanece como un ícono de Boise State. Sin embargo, después de esta temporada, nadie se compara con lo que Jeanty ha producido en el campo o con lo que encarna fuera de él.
“Es un capitán unánime, parte de nuestro consejo de liderazgo”, dijo Danielson, quien agregó que se reúne a solas con Jeanty cada semana después de esas reuniones del consejo.
“Cada vez que tenemos esas reuniones, no se trata de Ashton. Está preguntando sobre el equipo, un jugador, preguntando cómo puede ayudar a liderar mejor, tener más impacto”, dijo Danielson. “Eso es inusual. Él es diferente en todos los aspectos”.
A Jeanty le importan los premios y reconocimientos. No se ha apartado de eso, ya sea enumerando los objetivos individuales que tenía para sí mismo esta temporada o lamentando su final en el Heisman al afirmar: “Realmente sentí que debería haberme llevado el premio”. Es parte de por qué regresó a Boise State esta temporada, creyendo que podía lograr todo lo que quería justo donde estaba.
Pero a Jeanty también le importa el legado que dejará. Es por eso que abrazó ser capitán del equipo y líder y portavoz de facto. Es por eso que rechazó ofertas más lucrativas de nombre, imagen y semejanza (NIL) para transferirse a otro lugar la temporada pasada. Es por eso que estableció la Beca Dotada Ashton Jeanty para Fútbol – en octubre, incluso antes de romper todos los récords y convertirse en finalista del Heisman y llevar a los Broncos a un título de la Mountain West y un bye de primera ronda en el CFP. La beca ha recaudado más de $180,000 hacia su objetivo de $200,000, que apoyará a futuros atletas de Boise State.
“Es como una estrella de cine aquí”, dijo el director atlético Jeramiah Dickey. “Tuvimos que conseguirle seguridad finalmente para que pudiéramos cortar las líneas de autógrafos y fotos. Era nuestra responsabilidad ayudarlo porque es un buen chico, no quería decir no a nadie”.
Jeanty ya es el jugador más decorado en la historia del programa y ha puesto a Boise State en posición de competir por un campeonato nacional de primer nivel por primera vez. Tiene la oportunidad de establecer un récord de yardas por tierra en una sola temporada que podría durar décadas.
Y nada de eso superará lo que ha significado para el fútbol de Boise State y la comunidad que lo rodea.
“La cultura se trata de las personas que están aquí: simplemente devolver lo que ha sido Boise State, tener una influencia positiva sobre todos”, dijo Jeanty. “La gente no recordará las estadísticas, no recordarán los juegos. Pero recordarán cómo traté a las personas, cómo me comporté durante mi tiempo aquí y el impacto que tuvo”.
