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Theresa Shingoose, madre de Ashlee Shingoose quien ha sido identificada como la cuarta víctima de un asesino en serie, es consolada por Thelma Morriseau mientras su esposo Albert observa en una conferencia de prensa de la Asamblea de Jefes de Manitoba en Winnipeg, el 27 de marzo. JOHN WOODS/The Canadian Press
Los padres de Ashlee Shingoose recuerdan a su hija tranquila y cariñosa que se mudó a Winnipeg desde su hogar en el norte de Manitoba en la Primera Nación de St. Theresa Point hace casi una década. Quería hacer una vida mejor para ella y sus tres hijos.
Cuando desapareció en 2022, dentro de meses, su familia estaba segura de que era una de las cuatro mujeres asesinadas y desechadas en vertederos por un asesino en serie en la ciudad.
““Pero en aquel entonces, nadie nos escuchaba”, dijo Albert Shingoose, padre de Ashlee, a The Globe and Mail.
El Sr. Shingoose y su esposa, Theresa, viajaron repetidamente desde su remota comunidad de vuelo para buscar a su hija, a veces recorriendo las calles de Winnipeg hasta altas horas de la madrugada.
La familia Shingoose se reunió con la policía varias veces después de que Ashlee desapareció, tratando de persuadirlos de que ella era la víctima no identificada del hombre arrestado en mayo de 2022. Recogieron su ADN para compararlo con la evidencia encontrada en y alrededor de la escena del crimen, pero la policía de Winnipeg dijo que no se pudo hacer una coincidencia positiva para Ashlee Shingoose.
El verano pasado, para cuando comenzó el juicio para el asesino ahora convicto, la policía solo había podido identificar a tres de las víctimas: Morgan Harris de 39 años, Marcedes Myran de 26 años y Rebecca Contois de 24 años.
Las familias y partidarios de las tres mujeres identificadas, junto con ancianos de las Primeras Naciones, habían dado un nombre espiritual a la única víctima que la policía no pudo identificar: Mashkode Bizhiki’ikwe, que significa Mujer Búfalo en Anishinaabemowin.
Sin embargo, la familia Shingoose aún estaba convencida de la conexión de Ashlee con los asesinatos. Volaban a Winnipeg una y otra vez para asistir al juicio. “Nos sentamos en el tribunal. Escuchamos el veredicto. Escuchamos la sentencia”, dijo el Sr. Shingoose.
“Siempre creímos que nuestra hija era Mujer Búfalo.”
Esta semana, tres años después, la policía confirmó por primera vez que Ashlee Christine Shingoose es Mujer Búfalo, cuyos restos creen que se encuentran en el vertedero de Brady Road, operado por la Ciudad de Winnipeg.
Los investigadores de homicidios se reunieron con la familia Shingoose en St. Theresa Point para darles la noticia el martes, celebrando una conferencia de prensa con líderes de las Primeras Naciones al día siguiente, donde el primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, prometió financiar una nueva búsqueda en el vertedero para Ashlee. La provincia continúa buscando en un vertedero separado a dos de las otras víctimas, la Sra. Harris y la Sra. Myran, cuyos restos fueron localizados con éxito a principios de este mes en el sitio.
Fue una muestra de ADN de un par de pantalones previamente no probados lo que llevó a la policía a confirmar la identidad de la Sra. Shingoose.
El subjefe Cam Mackid dijo que la policía de Winnipeg incautó demasiados artículos para probarlos todos para análisis de ADN. Los pantalones, dijo, solo llamaron la atención de los investigadores el pasado diciembre después de una entrevista en prisión con el asesino, Jeremy Skibicki, quien fue condenado a cadena perpetua en agosto. Las muestras de ADN anteriores para la víctima no identificada no coincidieron con nadie, agregó.
El Sr. y la Sra. Shingoose no pudieron asistir al anuncio de la policía del miércoles debido al mal tiempo. Pero el jueves, volaron a Winnipeg una vez más, esta vez con lo que describieron como “lágrimas de esperanza”.
“Es demasiado difícil perder a tu hija, sin saber dónde está”, dijo Theresa Shingoose en una conferencia de prensa organizada por la Asamblea de Jefes de Manitoba, la organización que representa a 63 Primeras Naciones en toda la provincia.
Abrumada por la emoción, la Sra. Shingoose se mantuvo al lado de su hija mayor y sus dos nietas mientras hablaba. La familia ofreció tabaco como signo de gratitud a los ancianos de las Primeras Naciones, incluida Thelma Morrisseau, quien le dio a Ashlee el nombre de Mujer Búfalo y luchó por su dignidad.
“Queríamos que tuviera un nombre porque se lo merecía, porque era importante, porque quienquiera que fuera su familia la había amado”, dijo la Sra. Morrisseau.
“El vertedero no es un lugar de entierro para nadie. No somos basura. Nadie es basura”, dijo el Sr. Shingoose, levantando el puño en el aire, a los reporteros. “Necesito sus palabras. Necesito sus voces: hablen”.
Más tarde el jueves, los padres se reunieron con The Globe. “Estamos hablando contigo porque queremos que sepas quién era nuestra hija y las circunstancias difíciles que la llevaron a este punto”, dijo el Sr. Shingoose, poco antes de asistir a una ceremonia privada con el Sr. Kinew, donde encendieron un fuego sagrado en honor a Ashlee.
Los padres dijeron que Ashlee se mudó de su hogar en St. Theresa Point en gran parte debido a sus condiciones de vida. Con la falta de viviendas en la comunidad, la familia Shingoose comparte un pequeño bungalow con más de 10 personas, algunos durmiendo en un solo sofá y en su cocina.
Hay aproximadamente 300 familias en lista de espera para viviendas en la Primera Nación del Sr. Shingoose, cuyas cifras más recientes de Ottawa muestran una población en reserva de alrededor de 4,000 personas.
“Cuando Ashlee se fue, era una madre comprometida”, dijo la Sra. Shingoose. “Pero se involucró con la gente equivocada y comenzó a beber y consumir drogas.”
El Sr. y la Sra. Shingoose tuvieron que hacerse cargo del cuidado de sus nietas, ya que Ashlee buscaba ayuda para sus adicciones y luchaba contra la falta de vivienda. “Fue entonces cuando la mataron”, dijo el Sr. Shingoose, “porque ese asesino se aprovechó de ella cuando estaba más vulnerable.”