El primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel está respondiendo al presidente Biden sobre las preocupaciones estadounidenses acerca del asesinato del líder político de Hamas y el enfoque de Israel en las negociaciones de alto el fuego, en la última disputa entre los dos aliados desde que comenzó la guerra en Gaza hace 10 meses.
En lo que un oficial estadounidense describió como una conversación acalorada el jueves, el Sr. Netanyahu negó que Israel fuera un obstáculo para un acuerdo de alto al fuego y rechazó la afirmación del Sr. Biden de que la muerte del líder de Hamas Ismail Haniyeh en suelo iraní podría sabotear los esfuerzos para llegar a un acuerdo que detenga las hostilidades y libere a los rehenes.
Un alto funcionario del gobierno israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir las relaciones sensibles entre los dos países, dijo en una entrevista que el Sr. Netanyahu insistió en que no estaba tratando de bloquear un alto el fuego. Aunque reconoció que la muerte del Sr. Haniyeh, el principal negociador en las conversaciones de alto al fuego, interrumpiría el progreso durante unos días, el Sr. Netanyahu argumentó que finalmente aceleraría la finalización de un acuerdo al poner más presión sobre Hamas, según el funcionario israelí.
El Sr. Biden sostuvo que el asesinato del Sr. Haniyeh fue mal cronometrado, llegando justo en lo que los estadounidenses esperaban que fuera la etapa final del proceso, según el oficial estadounidense, que también prefirió no ser identificado al describir conversaciones privadas. Además, el Sr. Biden expresó su preocupación de que llevar a cabo la operación en Teherán podría desencadenar la guerra regional más amplia que ha estado tratando de evitar.
Según ambos gobiernos, los israelíes no informaron a los estadounidenses sobre el plan para matar a Haniyeh a pesar de que el Sr. Biden había recibido al Sr. Netanyahu en la Casa Blanca solo días antes. El Sr. Netanyahu no quería comprometer a los estadounidenses dándoles una advertencia, dijo el funcionario israelí. Por su parte, funcionarios estadounidenses no han presentado objeciones por haber sido mantenidos en la oscuridad.
El Sr. Biden insinuó sus preocupaciones sobre la situación explosiva en el Medio Oriente durante una breve conversación nocturna con reporteros en la Base Conjunta Andrews en Maryland el jueves después de dar la bienvenida a casa a tres estadounidenses liberados por Rusia en un intercambio de prisioneros.
“Estoy muy preocupado por esto”, dijo el presidente. “Tuve una reunión muy directa con el primer ministro hoy, muy directa. Tenemos la base para un alto al fuego. Debería actuar y deberían hacerlo ahora”.
Cuando se le preguntó si el asesinato de Haniyeh dificultaba llegar a un acuerdo, el Sr. Biden dijo: “No ha ayudado. Eso es todo lo que voy a decir por ahora”.
Incluso cuando el Sr. Biden y el Sr. Netanyahu discutieron, los dos aliados estaban trabajando estrechamente para evitar un ataque iraní amenazado en represalia por el asesinato de Haniyeh. El Sr. Biden ordenó más barcos de guerra y aviones a la región, y oficiales militares estadounidenses estaban colaborando con sus contrapartes israelíes para contrarrestar tal ataque, al igual que lo hicieron en abril cuando derribaron casi todos los 300 misiles y drones que Irán había lanzado contra Israel.
La frustración del presidente por las negociaciones intermitentes de alto al fuego se produjo cuando el Canal 12 de Israel informó el viernes que el Sr. Netanyahu había chocado con sus propios jefes de seguridad, quienes lo acusaron de cambiar los términos de la propuesta para hacer más difícil llegar a un acuerdo. La oficina del primer ministro negó el informe.
El Sr. Netanyahu ordenó a sus negociadores que regresaran a El Cairo el sábado para reanudar las conversaciones, y funcionarios estadounidenses dijeron que estaban decididos a seguir presionando. El funcionario estadounidense dijo que las discrepancias entre funcionarios estadounidenses e israelíes sobre la última propuesta de borrador se habían resuelto durante la última semana y que no era justo que los críticos acusaran al Sr. Netanyahu de cambiar las condiciones. Pero los informes de El Cairo indicaron que no se había alcanzado un avance.
El alto funcionario del gobierno israelí describió detalladamente cómo Israel ve el estado actual de las cosas. El funcionario negó rotundamente que Israel hubiera agregado nuevas condiciones, afirmando que Hamas había realizado 29 cambios en el documento.
Pero de cualquier manera, quedó claro que puntos significativos de disputa entre las dos partes permanecían sin resolver. La primera fase del plan de alto al fuego de tres etapas exige que Hamas entregue a 33 rehenes y que Israel libere a un número de palestinos en cárceles israelíes durante un receso de 42 días en las operaciones militares.
Sin embargo, el Sr. Netanyahu insiste en que los restos de los rehenes fallecidos no se cuenten para el total a devolver. Según el acuerdo tal como está escrito actualmente, Israel mantiene un veto de alrededor de 100 palestinos que cumplen cadenas perpetuas que no serán elegibles para la liberación y puede estipular que otros 50 se exilien en lugar de regresar a Gaza.
Los israelíes insisten en preservar el control de lo que se llama el corredor de Filadelfia, una franja estrecha de tierra a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto, para evitar que entren armas y militantes en Gaza. El funcionario israelí negó rotundamente los informes de que los israelíes habían acordado abandonar ese corredor. Los israelíes también exigen un mecanismo para evitar que los combatientes de Hamas viajen de sur a norte en Gaza, aunque no está claro si eso implicaría puestos de control.
Mientras que las fuerzas israelíes se retirarían a lo largo de las fronteras de Gaza bajo el plan de alto al fuego, el funcionario israelí dijo que Israel considera a Rafah, la principal ciudad del sur de Gaza, como parte de ese perímetro, lo que significa que sus fuerzas permanecerían allí.
Israel también quiere dejar claro que, mientras las dos partes negocian durante una fase final del alto al fuego, puede optar por retirarse de las conversaciones si no ve que se está avanzando hacia una resolución permanente y reanudar la guerra. De lo contrario, Hamas podría simplemente alargar las conversaciones sin intención de llegar realmente a un acuerdo final mientras las hostilidades permanecen en pausa, dijo el funcionario, calificando eso como un gran obstáculo.
El funcionario israelí se quejó de que la presión de los estadounidenses podría alentar a Hamas a asumir que Estados Unidos no apoya completamente a Israel y que el grupo por lo tanto no necesita hacer un trato. Los funcionarios de la administración de Biden han rechazado esa lógica, y algunos han cuestionado si el Sr. Netanyahu realmente quiere un acuerdo o simplemente quiere parecer que lo hace para desviar la presión de las familias de los rehenes ansiosos por el regreso de sus seres queridos.
El tema surgió durante la reunión en la Oficina Oval entre el Sr. Biden y el Sr. Netanyahu el 25 de julio. El Sr. Biden presionó fuertemente al Sr. Netanyahu durante esa conversación para llegar a un acuerdo de alto al fuego, elevando la voz e insistiendo en que se hiciera un acuerdo en una semana o dos, según el funcionario estadounidense, en detalles reportados previamente por Axios.
El Sr. Biden tenía un documento en su mano para discutir la posición de Israel sobre el alto el fuego. El funcionario estadounidense dijo que los israelíes habían modificado sus opiniones sobre algunas partes de la propuesta y las llevaron a la reunión, pero el Sr. Biden y sus asesores argumentaron que algunas de esas opiniones eran problemáticas y podrían evitar un acuerdo. El Sr. Netanyahu le dijo al Sr. Biden que no había agregado ninguna condición, dijo el funcionario israelí.
El Sr. Biden y los estadounidenses pidieron que los equipos de ambas partes se reunieran para resolver esos puntos de disputa, lo cual hicieron en los días siguientes, según el funcionario estadounidense. El resultado final ahora está en buena forma, agregó el oficial.
Pero un ataque israelí que mató a un comandante de Hezbollah en Líbano el martes, solo cinco días después de la reunión en la Oficina Oval, y el asesinato del Sr. Haniyeh en Teherán el miércoles sorprendieron a los estadounidenses. Aunque dijeron que no lamentaban la muerte de ninguno de los hombres, el momento y los lugares de las operaciones sorprendieron a los estadounidenses y plantearon preguntas en sus mentes sobre si el Sr. Netanyahu era tan serio acerca del alto al fuego como acababa de decirle al presidente que era.
La conversación telefónica subsiguiente entre el Sr. Biden y el Sr. Netanyahu el jueves fue dura. El presidente fue extremadamente directo y franco, según el funcionario estadounidense, diciéndole al primer ministro que era hora de llevar el acuerdo a buen término.
En la entrevista, el alto funcionario israelí dijo que parecía que el lado estadounidense quería un acuerdo de inmediato, independientemente de lo que contenga, y se quejó de la presión que se está ejerciendo sobre el Sr. Netanyahu.
