Yasin Akgul, un fotoperiodista de AFP, fue arrestado en su casa. Era temprano en la mañana del 23 de marzo cuando la policía llegó a la puerta de Yasin Akgul en Estambul, mientras sus hijos aún estaban en la cama. Solo unas horas antes, el fotoperiodista turco había regresado a casa después de cubrir protestas masivas contra el gobierno. Ahora era un hombre buscado. “Fui a la puerta y vi que había muchos policías”, dice. “Dijeron que tenían una orden de arresto para mí pero no me dieron detalles. Mi hijo estaba despierto y ni siquiera pude decirle lo que estaba pasando porque yo tampoco lo entendía”. Akgul, de 35 años, ha visto “mucha acción” en más de una década como fotoperiodista de la agencia de noticias AFP, desde la Siria devastada por la guerra hasta Irak controlado por el Estado Islámico. En su tierra natal en Turquía, ha sido golpeado por la policía varias veces mientras tomaba fotos, dice, incluso en el Día Mundial de la Paz, y ha sido detenido “tantas veces”. Pero ser arrestado en casa fue la primera vez. “Un escalofrío recorrió la casa”, nos dice. “En mi trabajo, en las protestas, he visto mucha violencia y gases lacrimógenos, pero al tener a la policía en mi casa, me sentí más asustado”. Akgul fue uno de los siete periodistas arrestados en redadas al amanecer. Todos habían estado cubriendo las protestas desencadenadas por el arresto del alcalde de la ciudad, Ekrem Imamoglu, el principal rival político del líder de larga data de Turquía, Recep Tayyip Erdogan. Los manifestantes dicen que el arresto del alcalde por cargos de corrupción, que él niega, es políticamente motivado, un intento de acabar con sus esperanzas de convertirse en el próximo presidente del país. Las autoridades habían prohibido las protestas pero no habían podido detenerlas. Akgul enfrenta cargos de “participar en manifestaciones y marchas ilegales”. Dice que el objetivo está claro, detener a otros de tomar fotos de los disturbios más grandes en Turquía en más de una década. Él estaba en medio de todo, con máscara de gas, cuando tomó algunas de las imágenes más icónicas de la noche. Las fotos de Akgul de las protestas fueron vistas en todo el mundo. Sus fotos muestran a un hombre vestido como un derviche giratorio (un místico bailarín) siendo rociado con gas pimienta por una línea de policías antidisturbios, imágenes impactantes de una batalla por el alma de Turquía que dieron la vuelta al mundo, antes de llevarlo tras las rejas. “Este mensaje es para todos los periodistas”, dice. “No tomen fotos, no hablen, no filmen. Están haciendo que otros periodistas tengan miedo de que si vuelven al campo, podrían enfrentar lo mismo”. El hecho de que trabaje para una agencia de noticias internacional, AFP, hace que ese mensaje sea aún más fuerte, cree. Ha sido recibido y entendido. “Después de ser arrestados, muchos periodistas independientes no pudieron tomar fotos al día siguiente. Todos tenían miedo”, nos dijo, sentado en su sofá en casa con su esposa Hazal a su lado. Su hija de tres años, Ipek, estaba acostada en el sofá, sosteniendo la mano de su padre. Su hijo, Umut, de ocho años, escuchaba, llevando un sombrero y gafas al estilo de Harry Potter. Akgul cree que los arrestados fueron cuidadosamente elegidos, entre ellos fotoperiodistas experimentados. “Están tratando de sacarnos de la primera línea”, dice. Muchos de sus amigos, otros periodistas, ya se han retirado, dejando Turquía porque enfrentaban cargos o temían que lo hicieran. Por ahora, su familia, al igual que muchas aquí, se preocupa de que los tribunales los puedan separar. El gobierno dice que el poder judicial es independiente. Grupos de derechos humanos dicen que los jueces están bajo control político y que la democracia turca se está erosionando año tras año. El presidente Erdogan, que tiene muchos seguidores leales, mantiene un firme control sobre los resortes del poder. Dice que las protestas son “terrorismo callejero” y acusa a la oposición de liderar “un movimiento de violencia”. Ha predicho que las manifestaciones disminuirán. Quizás. O quizás no. Mientras Yasin Akgul era liberado de la cárcel en la mañana del 27 de marzo, Mark Lowen de la BBC estaba siendo deportado de Estambul, después de 17 horas detenido. Le dieron documentos que decían que era “una amenaza para el orden público”. Las autoridades dijeron más tarde, después de que la BBC informara la historia, que lo habían deportado porque le faltaba acreditación. No solo los periodistas están en riesgo. Uno de los propios abogados del alcalde fue detenido brevemente “por motivos ficticios”, según una publicación en redes sociales que Ekrem Imamoglu envió desde su celda en una prisión de máxima seguridad. Su equipo legal sigue luchando, pero también sienten el escalofrío. “El derecho a la defensa, creo, es sagrado. Es parte de un juicio justo que tus abogados se sientan cómodos y seguros”, dice Ece Guner, que es abogada y asesora del alcalde. “Sería mentira decir que nadie está preocupado, para ser honesta”, nos dice. “Pero aún sentimos que tenemos un deber con nuestro país de decir la verdad, de preservar la democracia y el estado de derecho”. ¿Dónde se encuentra la democracia turca ahora? Algunos aquí temen que esté en sus últimas. En las últimas dos semanas o así, desde que comenzaron las protestas el 19 de marzo, alrededor de 2,000 personas han sido detenidas, según el Ministerio del Interior de Turquía. Muchos de ellos son estudiantes y miembros de la Generación Erdogan, aquellos que solo han conocido los 22 años de gobierno del líder de Turquía. Arrestarlos envía otro mensaje. “Es una gran advertencia para los jóvenes, una advertencia clara y fuerte: no se involucren”, dice Emma Sinclair-Webb, directora de Turquía de Human Rights Watch. Ella dice que el gobierno también ha estado “atacando en todas direcciones contra la oposición percibida” desde cualquier sector, no solo el Partido Republicano del Pueblo (CHP) del alcalde, que es el principal partido de oposición aquí. “Los organismos públicos están bajo amenaza”, dice. “Si hablan y usan sus voces con autoridad, hay un intento de sofocarlos inmediatamente”. Ella espera que los próximos meses vean intentos continuos de limitar las protestas y “volverlas invisibles”. Eso no será difícil dada la extensa control del gobierno sobre los medios aquí. Las enormes manifestaciones celebradas hasta ahora no fueron titulares en la televisión estatal y en los medios pro gubernamentales, y cuando se mostraron, a los manifestantes se les llamó terroristas. La manifestación más reciente, el fin de semana pasado, atrajo a varios cientos de miles de personas, al menos. La oposición afirma que más de dos millones de personas asistieron. Algunas familias trajeron varias generaciones con ellos para escuchar llamados al cambio bajo un sol cálido. Vimos la usual fuerte presencia policial pero esta vez no hubo gases lacrimógenos ni balas de goma. Esta manifestación no fue prohibida. Entre la multitud conocimos a Alp, de 32 años, que dijo que había venido a defender la democracia mientras aún había tiempo. No le pedimos un apellido, muchos manifestantes prefieren no dar el suyo. Dijo que estaba preocupado por el riesgo de ser arrestado. “La policía está recogiendo a estudiantes, mujeres y trabajadores como nosotros”, dijo. “Así que todos estamos en peligro en este momento. Pero tenemos que levantarnos. Esa es nuestra única opción. Si no hacemos nada, si solo observamos, la batalla ya está perdida”. La oposición promete mantener sus protestas y su campaña en las calles. Presiona para que se adelanten las elecciones presidenciales de 2028. Las encuestas de la oposición sugieren que el presidente Erdogan perdería frente a Imamoglu si este fuera liberado de la cárcel y pudiera postularse como candidato. El presidente en sí no debería poder postularse, ya que está en su segundo mandato, pero hay especulaciones aquí de que podría intentar cambiar la constitución. La oposición insiste en que habrá protestas semanales a partir de ahora. Si es así, parece seguro que los arrestos continuarán. No está claro si el caso de Yasin Akgul llegará a juicio, pero los cargos contra él siguen en pie. A pesar del peligro, espera poder seguir contando la historia aquí. “Alguien necesita hacer este trabajo”, dice, “y creo que yo soy una de esas personas”.
