Simon Cheng todavía se tensa visiblemente cuando describe su detención en China. En 2019, el Sr. Cheng, un activista pro-democracia de Hong Kong y ex empleado del Consulado británico allí, fue arrestado después de un viaje de negocios a China continental. Durante 15 días, fue interrogado y torturado, según su relato. Pekín confirmó su detención pero negó que fuera maltratado. Cuando finalmente fue liberado, ya no se sintió seguro en Hong Kong, y a principios de 2020, huyó a Gran Bretaña y solicitó asilo. “No es difícil adaptarse a una nueva vida en el Reino Unido de ciertas maneras”, dijo el Sr. Cheng, 33. “Pero también, no puedo seguir adelante con el destino de mi ciudad natal”. Su activismo, y la persecución de China hacia él, no terminaron una vez que se trasladó a Londres. El año pasado, las autoridades de Hong Kong ofrecieron una recompensa por información que llevara a su arresto. Aún así, al igual que muchos activistas de Hong Kong que viven en el exilio autoimpuesto en Gran Bretaña, esperaba que la distancia recién encontrada de las autoridades chinas lo pusiera fuera de su alcance. La ansiedad por los arrestos se extendió por la diáspora de Hong Kong en Gran Bretaña, incluso entre aquellos que no son políticamente activos. “Puedes esperar algo así, pero sigue siendo tan surrealista”, dijo el Sr. Cheng, hablando desde la oficina central de Hongkongers in Britain en Londres, una organización que fundó para ayudar a los recién llegados. Anclado en su suéter había un paraguas amarillo brillante, un símbolo de las manifestaciones pro-democracia que llenaron las calles de Hong Kong en 2014 y nuevamente en 2019. China impuso una draconiana ley de seguridad nacional en Hong Kong en 2020, otorgando a las autoridades en la ex colonia británica amplios poderes para reprimir la disidencia. En respuesta a la ley, Gran Bretaña introdujo un nuevo visado para los ciudadanos de Hong Kong. Desde entonces, al menos 180.000 hongkoneses se han trasladado a través del programa de visados. Muchos han reconstruido sus vidas en Gran Bretaña y continúan participando en el movimiento pro-democracia desde lejos. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña dijo la semana pasada que las recientes acusaciones de recopilación de inteligencia parecían ser parte de un “patrón de comportamiento dirigido por China contra el Reino Unido”, que incluye las recompensas emitidas por información sobre disidentes. Thomas Fung, 32, espera que los arrestos marquen el comienzo de un esfuerzo concertado por parte del gobierno británico para combatir la represión china. “Siempre supimos que había algún tipo de inteligencia, o algún espionaje a la gente, o simplemente monitoreo de lo que estamos haciendo aquí”, dijo.
