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El sábado por la tarde, se supo que Archie Gray estaba listo para un sorprendente traslado a Brentford, después de que se acordaran los términos personales entre el adolescente y el club del oeste de Londres.
Pero, para el domingo por la mañana, el Tottenham se convirtió en el favorito. Ahora ha completado parte de su examen médico y se espera que se dirija al norte de Londres en su lugar.
Si todo sale según lo planeado, el Tottenham habrá completado la firma de uno de los prospectos más brillantes del país, y Leeds se sentirá profundamente herido. Esta será una herida que durará mucho tiempo.
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Tim Thornton de Sky Sports proporciona una actualización sobre a qué club podría dirigirse la estrella de Leeds, Archie Gray, y por qué el club de la Championship está vendiendo al joven de 18 años
Pero, ¿por qué Gray – que, debido a las reglas de protección, tuvo que usar un vestuario separado de sus compañeros de equipo antes de cumplir 18 años en marzo – está siendo cortejado por clubes de la Premier League? Aquí, echamos un vistazo a la historia de su incipiente carrera…
Continuando el legado Gray en Leeds
Lo primero es lo primero, el nombre Gray es una realeza en Elland Road.
El abuelo de Archie, Frank, y su tío abuelo, Eddie, hicieron más de 900 apariciones combinadas para el club durante las décadas de 1960, 70 y 80. Juntos, formaron parte del equipo ganador de la First Division en la temporada 1973/74, y del equipo que terminó como subcampeón en la Copa de Europa en 1974/75.
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Frank Gray jugó casi 400 veces para Leeds
Eddie luego regresaría para dirigir al equipo durante dos etapas; entre 1982 y 1985 y luego entre 2003 y 2004, siendo finalmente el interino que supervisó el descenso de la Premier League. A pesar de todo, hoy en día es considerado una figura legendaria en el club.
No fue una sorpresa que, cuando el hijo de Frank, Andy, comenzó su carrera en la década de 1990, lo hiciera en Leeds. Sin embargo, solo pudo disputar 38 partidos, con su mejor forma de su carrera llegando en otros lugares de Yorkshire con Bradford, Sheffield United y Barnsley.
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Eddie Gray jugó más de 500 veces para Leeds y dirigió al club en dos etapas separadas
Y así fue el orden natural cuando el hijo de Andy, Archie, se unió a la academia de Leeds hace una década, a los ocho años. Su hermano menor, Harry, de 15 años, también está en las filas del club y ya está causando sensación en la categoría sub-18, pero eso es algo para revisitar en otro momento…
Bielsa descubre una joya
El impacto que Marcelo Bielsa tuvo durante su tiempo en Leeds fue mucho más allá del campo, pero su capacidad para sacar lo mejor de los jugadores era insuperable – el desarrollo de Kalvin Phillips es un ejemplo claro. Pero también puede llevar algo de crédito por la acelerada ascensión de Gray al primer equipo.
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Archie Gray solo tenía 15 años cuando apareció por primera vez en el banquillo de Leeds en diciembre de 2021
Gray todavía estaba en la escuela, preparándose para tomar sus exámenes de GCSE cuando el argentino empezó a llevarlo al primer equipo. Sorprendentemente, durante una entrevista con The Athletic a principios de este año, Gray sugirió que no tenía mucho miedo de dar el salto.
Claramente convencido por su habilidad, Bielsa lo incluyó en el banquillo para la derrota por 4-1 ante el Arsenal una semana antes de Navidad en 2021 y nuevamente el 16 de enero para la victoria por 3-2 ante el West Ham.
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Marcelo Bielsa incorporó a Gray al primer equipo
Eso fue todo durante los siguientes cuatro meses. Había tenido un vistazo, pero con la partida de Bielsa en febrero y la amenaza muy real del descenso acechando, se necesitaba experiencia para salvar el lugar de Leeds en la Premier League.
El reemplazo de Bielsa, Jesse Marsch, también había sido seducido por los talentos de Gray, y lo incluyó como suplente en los cuatro partidos finales cruciales, el último de los cuales fue una victoria por 2-1 ante el Brentford, que aseguró la supervivencia de la manera más dramática.
Una destacada temporada de debut
Después del descenso de Leeds de la Premier League al final de la temporada 2022/23, hubo una especie de éxodo; las grandes incorporaciones con salarios de la Premier League se fueron cedidas.
Mientras que el joven de 17 años, Gray, comenzó la temporada junto a Ethan Ampadu en el mediocampo, Luke Ayling continuó en el lateral derecho, con poca competencia después de la partida cedida de Rasmus Kristensen al Roma.
Djed Spence había llegado cedido, pero fue obstaculizado por lesiones, y cuando jugaba, lo hacía como lateral izquierdo durante todo el período navideño.
La victoria por 1-0 en casa ante el QPR el 4 de octubre resultó ser la última vez que Ayling inició un partido para Leeds. Tres días después, Gray lo reemplazó en el lateral derecho por primera vez y se adueñó del puesto.
A lo largo de los siguientes 36 partidos, Gray inició 28 en el lateral derecho y cuatro en el mediocampo. Hubo dos breves apariciones y en dos ocasiones se quedó en el banquillo, probablemente para darle un merecido descanso a sus piernas.
Sus actuaciones seguras y compuestas lo llevaron a ser convocado a la selección sub-21 de Inglaterra en marzo y anotó en su debut ante Azerbaiyán.
“Estoy muy orgulloso de cómo le ha ido hasta ahora”, dijo su tío abuelo Eddie durante una entrevista con Sky Sports antes de las semifinales de los playoffs de Leeds contra Norwich.
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“Ha estado jugando en una posición que no es natural para él; es un centrocampista y terminará jugando en el centro del campo. Puedo verlo, en los años venideros, siendo un centrocampista box-to-box porque es un buen atleta.
“Pero aún está aprendiendo el juego, y está ansioso por aprender el juego. Con suerte, llegará a cosas buenas con el club de fútbol”.
Principios nuevos prematuros
Fue evidente cuánto afectó a Gray la derrota en los play-offs ante el Southampton en Wembley. Perder en Wembley siempre duele, pero más aún cuando es tu club de toda la vida.
Dada su tierna edad, la experiencia sobria proporcionará una valiosa experiencia que lo distinguirá aún más de sus compañeros de edad.
Antes de los recientes acontecimientos, no había razón obvia para sugerir que volver a bajar las escaleras desde el Palco Real con una medalla de subcampeón en la mano sería su última acción con la camiseta de Leeds, especialmente porque Gray firmó un nuevo contrato de cuatro años y medio en enero.
“Es simplemente un sueño hecho realidad”, dijo después de firmar. “El club confía en mí y confía en mi familia y espero poder devolverlo”.
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En una entrevista con The Guardian, había hablado sobre sus esperanzas de ganar la Champions League con el club y de ser capitán de Inglaterra.
Este último sigue siendo una posibilidad, y no sería una sorpresa si lo lograra en los años venideros, dada la forma en que se ha adaptado al juego profesional como pez en el agua.
Por ahora, parece que lo primero tendrá que ser pausado. Un cuento de hadas para revisitar algún día en el futuro.