Los principales representantes de Estados Unidos le dijeron a una delegación canadiense el jueves que no había forma de que Canadá, u otro país en la mira del presidente Trump, pudiera evitar una nueva ronda de aranceles generalizados el 2 de abril, según dos personas con conocimiento directo de su conversación.
Cualquier negociación para eliminar algunos aranceles o incluso llegar a un acuerdo comercial más amplio vendría después de esa fecha, dijeron funcionarios estadounidenses a sus contrapartes canadienses en una reunión en Washington, D.C. El Sr. Trump, a través de una orden ejecutiva, ordenó un examen detallado del comercio entre Estados Unidos y varios socios, incluido Canadá, y la imposición de aranceles “recíprocos” a partir del 2 de abril, para igualar los recargos que otros países imponen a los bienes estadounidenses.
Estados Unidos estuvo representado en la reunión por el secretario de Comercio Howard Lutnick y el representante de Comercio de EE. UU. Jamieson Greer. Canadá estuvo representado por el ministro de Finanzas Dominic LeBlanc, el ministro de Industria François-Philippe Champagne, el primer ministro de Ontario Doug Ford y la embajadora de Canadá en Estados Unidos, Kirsten Hillman.
Los funcionarios canadienses salieron de la reunión, que duró más de una hora, con una sensación más clara, pero no necesariamente más optimista, de lo que les espera, según dos de ellos con conocimiento directo de lo sucedido, que pidieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizados para informar a la prensa al respecto.
Mientras que los funcionarios de Trump dejaron claro su compromiso con los aranceles recíprocos, el Sr. Trump ha mostrado una repetida tendencia a prometer seguir adelante con los aranceles solo para decidir en el último minuto retroceder o conceder un perdón.
La reunión fue un esfuerzo por inyectar un enfoque más tranquilo en la relación entre los dos países, incluso cuando el Sr. Trump continuó el jueves lanzando amenazas contra la soberanía de Canadá.
Los funcionarios canadienses dijeron que el Sr. Lutnick y el Sr. Greer les transmitieron que la administración Trump está muy comprometida con los aranceles como política comercial, y con el uso de aranceles para redefinir la relación de Estados Unidos con el mundo. Les dijeron que el 2 de abril será un paso importante en el establecimiento de esta nueva doctrina.
El Sr. Trump el mes pasado instruyó a sus asesores a establecer nuevos niveles arancelarios que tengan en cuenta una serie de barreras comerciales y otros enfoques económicos adoptados por los socios comerciales de Estados Unidos. Eso incluye no solo los aranceles que otros países cobran a los productos estadounidenses, sino también los subsidios que otorgan a sus industrias, sus tipos de cambio y otras medidas que el presidente considera injustas.
El Sr. Trump ha dicho que necesitaba tomar medidas para equilibrar las relaciones “injustas” de Estados Unidos y evitar que otros países se aprovechen de Estados Unidos en el comercio. Pero dejó en claro que su objetivo final era obligar a las empresas a traer su fabricación de vuelta a Estados Unidos.
Los funcionarios canadienses se quedaron con la impresión de que Estados Unidos estaba dispuesto a desestimar la reacción negativa que los mercados financieros ya habían tenido a los aranceles del presidente sobre Canadá, México y China.
El lado estadounidense explicó que había poco que Canadá o cualquier otra nación pudiera hacer para evitar los aranceles que se avecinan el 2 de abril. En cambio, la administración planeaba seguir adelante a toda velocidad y luego, después, considerar exenciones individuales, cambios o renegociaciones más amplias sobre los aranceles con países específicos, dependiendo de las reacciones del mercado.
Después de amenazas intermitentes de aranceles expansivos, Estados Unidos aplica ahora recargos del 25 por ciento sobre el acero y aluminio canadienses, así como del 25 por ciento sobre los bienes que no cumplen con el acuerdo comercial existente entre las dos naciones.
Los economistas creen que los aranceles impuestos hasta ahora, la represalia de Canadá contra las importaciones estadounidenses y la atmósfera general de volatilidad e incertidumbre podrían llevar a Canadá a una recesión este año.
Un funcionario de la administración Trump dijo que en la reunión del jueves, el Sr. Lutnick y el Sr. Greer habían destacado el compromiso de la Administración Trump de buscar un comercio justo, y que ambos países habían reconocido la fortaleza y la historia de su relación.
El Sr. Lutnick ha estado reuniéndose con numerosos funcionarios extranjeros para asegurarse de que el mensaje del Sr. Trump se escuchara y se actuara en consecuencia, dijo el funcionario estadounidense. La administración Trump tenía como objetivo ayudar a las empresas estadounidenses a prosperar en el mercado global mediante la construcción de relaciones equilibradas y la eliminación de déficits comerciales y restricciones comerciales extranjeras, agregó el funcionario.
Se espera que los funcionarios canadienses regresen a Washington la próxima semana para hablar con el Sr. Greer, dijeron, y comenzar a enfocarse en más detalles concretos sobre cómo abordar dos preocupaciones clave de Estados Unidos planteadas en la reunión del jueves: el impuesto a los servicios digitales aplicado por Canadá y la cuestión de cuotas y recargos sobre productos lácteos.
Canadá impone un impuesto del 3 por ciento sobre los ingresos de las empresas en línea, incluidas las compañías de redes sociales, los mercados en línea y la publicidad en línea, industrias en las que las empresas estadounidenses dominan. El impuesto ha sido una queja clave en la relación comercial entre Estados Unidos y Canadá desde la administración de Biden.
En cuanto a los lácteos, Canadá y Estados Unidos aplican cuotas y otras medidas que limitan las importaciones mutuas después de alcanzar un cierto umbral de importaciones. El Sr. Trump ha tomado medidas contra este sistema, al que accedió en 2018 como parte de la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en su acuerdo comercial sucesor, el acuerdo Estados Unidos-México-Canadá.
Los funcionarios en la reunión del jueves también dijeron que había una sensación más amplia de que el tono de las conversaciones podría mejorar con la salida del primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, quien será reemplazado el viernes por Mark Carney. El Sr. Trump y el Sr. Trudeau tenían una química personal tensa que se remonta al primer mandato del Sr. Trump.
“La temperatura ha bajado”, dijo el Sr. Ford a los medios de comunicación al salir de la reunión el jueves.
“Salimos de Washington creo que mejor preparados para asegurarnos de que podamos defender los intereses canadienses”, agregó el ministro de Industria, el Sr. Champagne.
Ana Swanson contribuyó con la información desde Washington.