Doug Price
La propuesta de Donald Trump de aplicar nuevos aranceles a bienes de los mayores socios comerciales de Estados Unidos ha generado meses de incertidumbre para los dueños de negocios.
El sábado, el presidente cumplió con sus amenazas, ordenando un nuevo impuesto del 25% sobre los envíos de México y Canadá, y aumentando los aranceles existentes sobre bienes de China en un 10%.
Pero eso no ha detenido las preguntas.
“¿Es por un día, es una exhibición política o es algo que durará cuatro años?” preguntó Nicolás Palazzi, fundador de PM Spirits con sede en Brooklyn. Dirige un negocio de 21 personas que importa y vende vinos y licores, alrededor del 20% de los cuales provienen de México.
Las órdenes de Trump pusieron en marcha amenazas que el presidente ha discutido durante meses, afectando los envíos de los tres principales socios comerciales de Estados Unidos, que juntos representan más del 40% de los aproximadamente $3 billones de bienes que Estados Unidos importa cada año.
El petróleo canadiense y otros “recursos energéticos” enfrentarán una tasa del 10%. Pero de lo contrario, no habrá excepciones, afirmó la Casa Blanca.
Trump dijo que los aranceles estaban destinados a responsabilizar a Canadá y México por promesas de abordar la inmigración ilegal y el tráfico de drogas.
Las medidas entrarán en vigor el 4 de febrero y permanecerán en vigor “hasta que se alivie la crisis”, según las órdenes.
Si los planes no fueron una sorpresa, aún representaron un golpe potencialmente sorprendente para muchas empresas, especialmente para aquellas en América del Norte. Los tres países se han vuelto económicamente muy vinculados después de décadas de libre comercio bajo un tratado firmado en la década de 1990, conocido entonces como el TLCAN y actualizado y renombrado bajo la administración de Trump como T-MEC.
El crecimiento del mezcal en Estados Unidos, traído por negocios como el de Palazzi, ha sido parte de este cambio.
Desde 2003, el consumo de tequila y mezcal se ha triplicado aproximadamente, aumentando a una tasa de más del 7% cada año, según el Consejo de Bebidas Destiladas, un grupo comercial.
En general, desde la década de 1990, el comercio de licores entre Estados Unidos y México ha aumentado en más del 4,000%, dijo la organización, que emitió un comunicado después del anuncio del presidente advirtiendo que los aranceles “dañarían significativamente a los tres países”.
Durante meses, Palazzi ha estado respondiendo a preguntas nerviosas de sus proveedores en México, que suelen ser pequeñas empresas familiares y que pueden no sobrevivir si los aranceles se prolongan.
Si se mantienen, dijo que el impuesto del 25% en las botellas de mezcal, tequila y ron que importa aumentará los precios, y las ventas caerán.
“Definitivamente esto va a afectar negativamente al negocio. Pero ¿realmente puedes planificar? No,” dijo. “Nuestra estrategia es adaptarse a cualquier locura que se desarrolle”.
Los economistas dicen que el golpe de los aranceles podría llevar a las economías de México y Canadá a la recesión.
Antes del anuncio, Dan Kelly, presidente de la Federación Canadiense de Empresas Independientes, describió los aranceles inminentes de Estados Unidos, y las represalias esperadas, como “existenciales” para muchos de sus miembros.
“Entendemos que el gobierno tiene que responder de alguna manera… Pero al mismo tiempo instamos al gobierno a usar precaución,” dijo, comparando los aranceles a las importaciones con la quimioterapia: “Envenena a tu propia gente para intentar combatir la enfermedad”.
“Va a tener un efecto en todas partes,” dijo Sophie Avernin, directora de De Grandes Viñedos de Francia en México, señalando que muchos estadounidenses poseen marcas de alcohol mexicano y que la cerveza Modelo en realidad es propiedad de una empresa belga.
Trump, que ha adoptado los aranceles como una herramienta para abordar problemas muy alejados del comercio, ha desestimado las preocupaciones sobre cualquier daño colateral a la economía en Estados Unidos.
Pero los analistas han advertido que las medidas pesarán sobre el crecimiento, aumentarán los precios y costarán empleos a la economía, aproximadamente 286,000, según estimaciones de la Fundación de Impuestos, sin incluir represalias.
Los del negocio del alcohol dijeron que la industria ya estaba luchando por salir de la sombra de la pandemia y sus secuelas, incluida la inflación, que ha llevado a muchos estadounidenses a reducir el consumo en restaurantes y bares.
Las empresas más pequeñas, que suelen tener menos margen financiero y capacidad para absorber un aumento repentino del 25% en los costos, serán las más afectadas.
“Estoy bastante frustrado,” dijo Ben Scott, importador con sede en California, cuyo negocio Pueblo de Sabor, que emplea a nueve personas, importa marcas de México como Mal Bien y Lalocura.
“Es simplemente un costo enorme que afectará a muchas personas de maneras distintas a pagar un par de dólares más por un cóctel, lo cual no suena como una tragedia.”
Bad Hombre Importing
Fred Sánchez ha pasado años tratando de expandir su negocio, Bad Hombre Importing, un pequeño importador y distribuidor con sede en California de licores a base de agave mexicano como Agua del Sol, y recientemente estaba trabajando en acuerdos en Nueva York e Illinois.
Pero sus posibles socios comenzaron a dudar a medida que aumentaban las conversaciones sobre aranceles de Trump el año pasado.
Ahora, en lugar de expandirse, está contemplando vender su stock de licores y posiblemente cerrar. Dijo que tiene poca capacidad para absorber el aumento de costos y ve poco margen para aumentar los precios en la economía actual.
“El 25% simplemente no es algo que podamos pasar realistamente al consumidor,” dijo.
Sánchez dijo que creía que Trump podría estar usando los aranceles como táctica de negociación, y que el impuesto podría ser de corta duración. Aun así, para su negocio, el daño ya está hecho.