El movimiento del presidente Trump este fin de semana de imponer aranceles generalizados a Canadá, México y China está amenazando con fracturar el sistema de comercio global y un orden económico mundial que alguna vez giraba en torno a una economía estadounidense que valoraba la inversión abierta y los mercados libres.
La velocidad y el alcance de los aranceles a la importación que el Sr. Trump presentó en órdenes ejecutivas el sábado provocaron críticas generalizadas de muchos legisladores, economistas y grupos empresariales, quienes calificaron las acciones como un mal manejo económico. Advertían que los aranceles, impuestos en respuesta a las preocupaciones del Sr. Trump sobre el contrabando de fentanilo y la inmigración ilegal, podrían inflamar la inflación, paralizar las industrias estadounidenses y hacer que China sea un centro de comercio global aún más poderoso.
El Sr. Trump defendió los aranceles el domingo aunque reconoció que podría haber algunas consecuencias negativas.
“¿HABRÁ ALGÚN DOLOR? SÍ, ¡QUIZÁS (Y QUIZÁS NO!)”, escribió en redes sociales.
Las órdenes ejecutivas significan que el martes a las 12:01 a.m., todos los bienes importados de Canadá y México estarán sujetos a un arancel del 25 por ciento, excepto los productos energéticos canadienses, que enfrentarán un arancel del 10 por ciento. Todos los bienes chinos también enfrentarán un arancel del 10 por ciento.
Canadá y México han prometido retaliar rápidamente con aranceles propios, y China dijo que seguiría “contramedidas” no especificadas para salvaguardar sus intereses.
Hablando en NewsNation el domingo, el asesor comercial principal del Sr. Trump, Peter Navarro, dijo que es poco probable que los aranceles se detengan en el último minuto.
“La magnitud de este problema en particular es enorme”, dijo Navarro, señalando la entrada de drogas en Estados Unidos y la muerte de estadounidenses. “Es hora de detener la carnicería”.
Aunque los aranceles de Trump fueron claramente anunciados durante meses, fueron más amplios de lo que muchos analistas esperaban. Los principales asesores económicos del presidente, incluido el secretario del Tesoro, Scott Bessent, han defendido el uso de aranceles, pero han sugerido que se utilizarían como herramienta para negociaciones o que deberían implementarse gradualmente para dar tiempo a las empresas a adaptarse.
“La pistola arancelaria siempre estará cargada y sobre la mesa pero rara vez se disparará”, escribió Bessent en una carta a los socios de su fondo de cobertura Key Square Group el año pasado.
Pero Trump no dudó en usar los aranceles como un arma contra los mayores socios comerciales de Estados Unidos, imponiendo gravámenes generalizados que afectarán desde piezas de automóviles hasta aguacates.
Los economistas dijeron que el dolor de una guerra comercial en escalada podría manifestarse en forma de un crecimiento económico más lento y precios más altos.
“La consiguiente oleada de inflación en Estados Unidos a partir de estos aranceles y otras medidas futuras será aún más rápida y mayor de lo que inicialmente esperábamos”, dijo Paul Ashworth, economista principal de América del Norte en Capital Economics.
Trump está utilizando una ley de seguridad nacional poco utilizada, conocida como la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, para justificar legalmente la imposición de aranceles a países que tienen acuerdos comerciales con Estados Unidos.
Durante su primer mandato, Trump presionó por una revisión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, al que criticó como el peor acuerdo comercial de la historia, y finalmente firmó el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá. También alcanzó un acuerdo comercial con China que requería que Beijing comprara cierto nivel de productos de Estados Unidos. Esas promesas no se han cumplido.
La justificación legal de Trump para los aranceles probablemente será impugnada en los tribunales estadounidenses. También podría disuadir a otros países de negociar acuerdos comerciales con Estados Unidos por temor a que el presidente pueda anularlos arbitrariamente utilizando sus poderes de emergencia.
“Si el presidente puede con un solo golpe de pluma y sin razón alguna desbaratar una cadena de suministro norteamericana que ha estado en su lugar durante más de 30 años, ¿por qué un gobierno extranjero estaría dispuesto a gastar todo el capital político necesario para firmar un acuerdo comercial?”, dijo Scott Lincicome, vicepresidente de economía y comercio en el Instituto Cato, que apoya el libre comercio.
Lincicome agregó que la nube de incertidumbre que Estados Unidos estaba arrojando sobre el comercio internacional solo beneficiaba a China, que republicanos y demócratas en su mayoría consideran un adversario económico.
Trump ya ha amenazado con imponer un arancel universal a todas las importaciones, junto con aranceles adicionales a la Unión Europea. Estas medidas podrían alentar a más países a profundizar los lazos económicos con China. Si bien los aranceles podrían perjudicar a la economía ya debilitada de China, la interrupción de las cadenas de suministro estadounidenses y los planes de Trump de alejarse de las inversiones en energía limpia y vehículos eléctricos podrían beneficiar en última instancia a la segunda economía más grande del mundo.
“Pekín ha buscado formas de abrir brechas entre Estados Unidos y sus aliados, y los aranceles a los socios más cercanos de Estados Unidos hacen que esto sea mucho más fácil”, dijo Jonas Nahm, profesor en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins y ex economista de política industrial en la administración Biden.
El Congreso, en teoría, podría intentar tomar medidas para anular los aranceles, pero no parece haber la voluntad política para tal esfuerzo.
Los demócratas, que también tienden a abrazar medidas comerciales proteccionistas, criticaron las acciones de Trump como imprudentes pero tienen poco poder de influencia porque son minoría en el Congreso. El senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la minoría, dijo que “sería bueno si Donald Trump pudiera comenzar a centrarse en bajar los precios en lugar de hacerlos subir”.
La mayoría de los legisladores republicanos, que tradicionalmente tienen profundas preocupaciones sobre los aranceles, guardaron silencio o parecían alinearse con Trump. Entre los pocos disidentes estaba el senador Rand Paul, republicano de Kentucky.
“Los conservadores una vez unidos contra nuevos impuestos”, escribió Paul en redes sociales. “Gravar el comercio significará menos comercio y precios más altos”.
El representante Don Bacon de Nebraska, que representa un distrito ganado por Kamala Harris el año pasado y sigue siendo uno de los republicanos más vulnerables en la Cámara, también expresó escepticismo sobre la política. Dijo que estaba confundido sobre el uso de aranceles para negociar un mejor acuerdo comercial con Canadá.
“Ya teníamos un acuerdo comercial y era un buen acuerdo comercial”, dijo en CNN. “Es difícil para mí cuadrar ese círculo. Veremos cuáles son los impactos en las próximas semanas, quizás sea una oportunidad para reconsiderar dónde estamos en ese punto”.
Bacon no criticó abiertamente a Trump, pero intentó ofrecer algunos consejos cuidadosamente redactados. “Sugeriría centrarse en China y Rusia”, dijo.
La resistencia de los principales grupos industriales que han estado preparándose para los aranceles ha sido menos contenida. Bebidas alcohólicas, automóviles y productos agrícolas de EE. UU. son objetivos propicios para la retaliación de Canadá, México y China, y los aranceles de represalia podrían ser un golpe para la economía de EE. UU.
Grandes grupos de presión instaron a la administración Trump a considerar otras formas de abordar las preocupaciones fronterizas y de fentanilo y advirtieron que los aranceles solo perjudicarían a los trabajadores y empresas estadounidenses.
“En última instancia, los fabricantes serán los más afectados por estos aranceles, socavando nuestra capacidad para vender nuestros productos a un precio competitivo y poniendo en riesgo los empleos estadounidenses”, dijo Jay Timmons, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Fabricantes.
Representantes de intereses agrícolas, que fueron uno de los sectores más afectados durante las guerras comerciales en el primer mandato de Trump, advirtieron el domingo que Trump había colocado al sector en una “difícil situación”.
“Las familias de granjeros y rancheros responden al llamado de alimentar a las familias de Estados Unidos y del mundo, y los aranceles y la retaliación prometida pondrán aún más estrés en sus medios de vida”, dijo Zippy Duvall, presidente de la Federación Estadounidense de Agricultores.
Annie Karni contribuyó con el reportaje.
