MELBOURNE – El inspirado adolescente estadounidense Learner Tien superó al tres veces subcampeón del Abierto de Australia Daniil Medvedev para llegar a la tercera ronda con una victoria épica de 6-3 7-6(4) 6-7(8) 1-6 7-6(7) en un épico partido nocturno el jueves.
Las esperanzas del clasificado Tien parecían desvanecerse después de que el quinto cabeza de serie Medvedev salvara un punto de partido con un saque directo en el desempate del tercer set, ya que el ruso remontó dos sets abajo para configurar un último set en la Margaret Court Arena.
Pero el zurdo de 19 años sacó sus últimas reservas de energía y ofreció un tenis deslumbrante para entregar la mayor sorpresa hasta ahora en Melbourne y convertirse en el hombre estadounidense más joven en llegar a la tercera ronda en el Abierto de Australia desde que Pete Sampras lo hizo con 18 años en 1990.
“Quiero decir, definitivamente esperaba que no fuera a un tiebreak en el quinto set,” dijo Tien, quien nació en California de padres vietnamitas, a la multitud que se quedó para el clímax del partido que duró casi 4 horas y 49 minutos y terminó cerca de las 3 am.
“De cualquier manera, estaba muy feliz de obtener la victoria. Sé que lo hice mucho más difícil de lo que podría haber sido. Pero ya sabes, lo que sea.”
Tien había perdido en la primera ronda en sus tres primeras apariciones en Grand Slam, pero marcó su debut en el Abierto de Australia al vencer a Camilo Ugo Carabelli en cinco sets para enfrentarse a Medvedev.
Con el nombre de la profesión de maestra de su madre, Tien tenía todas las respuestas contra uno de los jugadores más astutos del deporte mientras educaba a Medvedev durante la mayoría de los tres primeros sets.
Se anotó cinco juegos consecutivos para llevarse el primer set desde 3-1 abajo y mostró una increíble conciencia táctica y precisión clínica mientras mantenía a un Medvedev bastante pasivo al límite durante un segundo set lleno de quiebres de servicio.
Falló en cerrar el set al sacar con 6-5 pero arrebató el tiebreak con un ganador de revés frío como el hielo.
Cualquier pregunta sobre si empezaría a flaquear contra uno de los competidores más duraderos del deporte fue respondida en el tercer set cuando se recuperó de perder el saque para llegar a otro tiebreak en el que salvó un punto de set antes de tener un punto de partido, solo para que Medvedev sacara un saque directo.
Parecía ser un momento crucial cuando Medvedev se llevó el tercer set y pasó rápidamente por el cuarto con Tien finalmente pareciendo sufrir físicamente.
Medvedev lucía como el claro favorito en el último set, pero el número 121 del mundo, Tien, se mantuvo valientemente con el ruso en una serie de rallis agotadores que se volvieron cada vez más intensos.
Después de una breve pausa por lluvia con 5-5, el ex campeón del Abierto de Estados Unidos, Medvedev, sirvió para el partido con 6-5, pero Tien se negó a irse y rompió de nuevo para enviar el partido a un tiebreak a 10 puntos.
Nuevamente parecía que Medvedev sobreviviría para luchar otro día cuando se adelantó 6-4, pero el intrépido Tien ganó seis de los últimos siete puntos, asegurando una victoria memorable en su primer punto de partido cuando un cansado Medvedev envió un retorno largo.
Al preguntarle si deliberadamente entregó el cuarto set para ahorrar energía, Tien ofreció una explicación inusual.
“Honestamente, en el cuarto set, tenía muchas ganas de ir al baño,” dijo. “Solo estaba tratando de terminarlo bastante rápido, pero también quería empezar a servir en el quinto, así que luché en ese juego en 0-5, y todo salió bien.”
Tien es el estadounidense más joven en llegar a la tercera ronda de un Grand Slam desde Donald Young en el Abierto de Estados Unidos de 2007 y su aventura continuará al menos otra ronda contra el francés Corentin Moutet el sábado.