Este artículo apareció por primera vez en Wise Traditions, la revista trimestral de la Fundación Weston A. Price.
Recientemente aprendí que cerca del final de su vida, Bill Wilson, el fundador de Alcohólicos Anónimos (AA), fue a su junta directiva y les instó a agregar terapia nutricional a los protocolos de AA. La junta lo rechazó.
Wilson descubrió que el café y los dulces azucarados, a menudo servidos en las reuniones de AA, empeoraban sus síntomas de hipoglucemia y depresión. Cuando eliminó estos alimentos de su dieta, su nivel de azúcar en la sangre se estabilizó y su depresión desapareció. También se interesó en el uso de vitamina B6 para tratar el alcoholismo. La decisión de la junta evitó la difusión generalizada de estos descubrimientos, aunque su esposa publicó un folleto sobre la vitamina B6 después de su muerte.
Hoy sabemos mucho más sobre cómo el alcohol afecta a los neurotransmisores que determinan nuestra perspectiva y estados de ánimo. Este conocimiento indica que la vitamina B6 puede realmente apoyar al alcohólico en su recuperación, pero no es el único nutriente que puede ayudar en la resolución de los antojos.
Recientemente, varios terapeutas han considerado la terapia nutricional para el alcoholismo, incluida Julia Ross, autora de “The Craving Cure”. Estudios preliminares indican que una dieta alta en proteínas y grasas, a menudo junto con suplementos de vitaminas o aminoácidos, tiene una tasa de éxito del 70% al 80%, en comparación con aproximadamente el 20% para la terapia convencional y la participación en AA.
Sin embargo, ninguna de estas terapias se ha centrado en los principios de la dieta de Wise Traditions, que contiene alimentos únicos que pueden ayudar al cuerpo a equilibrar los diversos neurotransmisores y sustancias químicas que nos hacen sentir bien, sin medicamentos y quizás incluso sin suplementos.
Neurotransmisores
Nuevas investigaciones indican que el alcohol afecta los niveles de muchas hormonas y neurotransmisores en el cuerpo y el cerebro. Entre estos, destacan la dopamina y el cortisol, importantes sustancias químicas para reducir el estrés y sentirnos bien. El alcohol puede aumentar temporalmente estos neurotransmisores, pero a menudo de maneras que crean desequilibrios y terminan deprimiendo nuestra capacidad para producirlos de forma natural.
No debería sorprender a los lectores de Wise Traditions que las vitaminas liposolubles jueguen un papel importante en la producción y regulación de la dopamina y el cortisol. Los tres nutrientes clave en este sentido son el ácido araquidónico y las vitaminas A y D.
Nuestro cuerpo produce endocannabinoides (sustancias químicas calmantes y que nos hacen sentir bien similares a las de la marihuana) a partir del ácido araquidónico, un ácido graso omega-6 que se encuentra en las grasas animales, hígado y yemas de huevo, precisamente los alimentos que el establecimiento médico nos dice que no comamos. Las vitaminas A y D sirven como reguladores clave para este proceso.
A partir de los endocannabinoides, el cuerpo produce dopamina y cortisol, nuevamente con la ayuda de la vitamina A. En un individuo bien nutrido, el cuerpo regula la producción de estos compuestos para aliviar la ansiedad, mejorar el estado de ánimo y apoyar la motivación, es decir, el tipo de comportamiento enfocado y orientado a objetivos que crea una verdadera felicidad y reduce la necesidad de estimulantes y drogas.
Otro neurotransmisor clave afectado por el alcohol es la serotonina. Bajos niveles de serotonina resultan en numerosas condiciones que pueden predisponer al alcoholismo, incluida la ansiedad, la depresión, el comportamiento impulsivo, la irritabilidad, la baja autoestima, problemas de sueño y trastorno de estrés postraumático.
La producción de serotonina requiere el aminoácido triptófano, vitamina D, hierro, magnesio y calcio, vitamina C y vitaminas B. El alcohol puede elevar temporalmente los niveles de serotonina, pero al mismo tiempo agota los nutrientes (como B6 y ácido fólico) necesarios para producir serotonina de forma natural.
El trauma puede afectar los niveles naturales de serotonina. Por ejemplo, un estudio de 2009 encontró que los participantes que habían experimentado abuso infantil tenían un menor potencial de unión del transportador de serotonina en el cerebro que aquellos que no fueron abusados, lo que significa que tenían una actividad de serotonina más baja de la necesaria para mantener un estado de ánimo feliz y optimista. Otras experiencias traumáticas, como el peligro de la guerra o la pérdida de un trabajo o ser querido, se espera que desencadenen una interrupción similar en la producción de serotonina endógena.
Veamos los componentes de la dieta de Wise Traditions para determinar cómo pueden ayudar al alcohólico a descubrir que en realidad no necesita beber más.
Yemas de huevo
Las yemas de huevo son la mejor fuente de colesterol en la dieta humana. Todas las hormonas suprarrenales se producen con colesterol, con la ayuda de la vitamina A. Las yemas de huevo no solo son una gran fuente de vitamina A, sino también de vitaminas D, K2, B6 y B12, junto con hierro y azufre, así como ácido araquidónico, a partir del cual el cuerpo produce endocannabinoides.
Caldo de huesos
El alcohol aumenta los niveles de dopamina, a veces llamada la cocaína natural del cuerpo, pero de una manera que puede causar un desequilibrio grave. El alcohol puede proporcionar un aumento temporal, pero a medida que el mecanismo de regulación de la dopamina se agota, puede ser más difícil lograr ese aumento.
En palabras de Brick, el famoso hijo alcohólico de Big Daddy en la obra de Tennessee Williams, Cat on a Hot Tin Roof, ese aumento se vuelve “dilatorio”.
El caldo de huesos rico en gelatina proporciona una forma natural de regular la dopamina, lo que la eleva a un nivel saludable mientras evita que la dopamina se vuelva demasiado alta (en cuyo caso nos volvemos maníacos). El caldo de huesos también proporciona ácido glutámico, que el cuerpo utiliza para producir GABA, el aminoácido “calmante” a menudo recomendado en forma de suplemento por Julia Ross y otros.
Una taza de auténtico caldo de huesos por la mañana y por la noche puede ser el mejor amigo del alcohólico, proporcionando nutrientes clave para los neurotransmisores y sustancias químicas que nos hacen sentir bien.
Sin embargo, cuidado con los sustitutos: el caldo hecho con cubos de caldo, sopas baratas hechas con “bases” en polvo, caldo enlatado o envasado asépticamente y cualquier alimento procesado al que se le añada MSG, en todas sus formas, es decir, todos los alimentos procesados. El MSG funciona de manera muy diferente en el cuerpo en comparación con el ácido glutámico natural en el caldo real.
Por cierto, otra, y sorprendente, fuente de GABA además del ácido glutámico es la putrescina, un aminoácido apestoso que se encuentra en productos cárnicos y de pescado fermentados (populares en Asia) y quesos apestosos (populares en Europa). El aceite de hígado de bacalao fermentado también contiene pequeñas cantidades de putrescina.
Alimentos animales crudos
Las personas de culturas tradicionales consumían algunos alimentos animales crudos, una práctica que es rara en las culturas modernas y especialmente en América. Los alimentos animales crudos son nuestra mejor fuente de vitamina B6, necesaria para la formación de los diversos neurotransmisores afectados por el consumo de alcohol. Los alcohólicos tienden a ser deficientes en B6, en parte porque esta vitamina está involucrada en la eliminación del alcohol del cuerpo a través del hígado.
La vitamina B6 se destruye rápidamente por el calor pero está completamente intacta en alimentos animales crudos como platos de carne cruda como steak tartare o carpaccio, o productos lácteos crudos, leche cruda, kéfir crudo, yogurt crudo y queso crudo. Además de la B6, los alimentos lácteos crudos proporcionan calcio en forma altamente asimilable, un mineral que es fundamental para la formación de serotonina y dopamina. El alcohólico en recuperación necesita consumir alimentos animales crudos todos los días.
Hígado
El hígado es el alimento más denso en nutrientes de la dieta humana y proporciona una serie de compuestos que nos ayudan a lidiar con el estrés, producir importantes neurotransmisores y nutrir todos los sistemas del cuerpo. El hígado de aves de corral es el mejor debido a su gran equilibrio de A, D y K2. La mejor manera de comer hígado es como paté o liverwurst varias veces por semana.
Para aquellos que no pueden aprender a gustar del hígado, las cápsulas de hígado desecado son un buen sustituto. Otra forma de consumir hígado es cortar el hígado de pollo orgánico o criado en pasto en trozos del tamaño de un guisante, congelarlos y tragarlos como píldoras de vitamina. El hígado desecado o congelado para proporcionar de media a una onza de hígado por día es una buena dosis de mantenimiento.
Grasas animales
Incluso aquellos que recomiendan una dieta alta en grasas para alcohólicos tienden a evitar recomendar grasas animales. En lugar de eso, sugieren cargar con aceite de oliva y aceite de coco. Pero estos aceites no contienen los nutrientes clave que obtenemos exclusivamente de las grasas animales, es decir, ácido araquidónico y las vitaminas liposolubles A, D y K2.
Como se mencionó anteriormente, el ácido araquidónico sirve como precursor de los endocannabinoides endógenos (los neurotransmisores calmantes y que nos hacen sentir bien). Solo hay una fuente para que el cuerpo obtenga ácido araquidónico adecuado y es de los alimentos animales grasos como la mantequilla, la manteca, las yemas de huevo, el hígado y las grasas de la carne.
Hay otra razón para comer grasas animales: suministran ácidos grasos saturados de 18 carbonos, que apoyan la producción de hormonas y la integridad de la membrana celular. El cuerpo necesita estos ácidos grasos saturados y necesita muchos de ellos. Si nos negamos a comer grasas animales, el cuerpo tiene un plan de respaldo: los produce a partir de carbohidratos refinados.
La mejor manera de deshacerse de los antojos de carbohidratos refinados y evitar la montaña rusa de azúcar en la sangre que a menudo también conduce a antojos de alcohol es comer muchas grasas animales. Entonces, ¡come tu carne con grasa, carga con huevos (especialmente las yemas), disfruta del queso entero, come tocino para el desayuno y pon mantequilla en todo!
Sal no refinada
Las glándulas suprarrenales requieren sal, especialmente en momentos de estrés. El cloro de la sal es necesario para la digestión de proteínas y está involucrado en la producción de muchos neurotransmisores, incluido el GABA. Además, la sal no refinada contiene una gran cantidad de minerales traza, todos con roles importantes en mantener la salud óptima y la libertad de antojos.
Alimentos fermentados
Los alimentos fermentados como el chucrut suministran bacterias beneficiosas al tracto digestivo y estas bacterias producen muchas de las mismas sustancias químicas que nos hacen sentir bien que se originan en el cerebro. Además, los alimentos fermentados son una gran fuente de vitamina C: el chucrut crudo es diez veces más rico en vitamina C que la col cruda. La vitamina C apoya a las glándulas suprarrenales en momentos de estrés y ayuda en la producción de serotonina.
Ayuda adicional
Hay muchos remedios homeopáticos que pueden ayudar al alcohólico a resistir el alcohol e incluso desarrollar aversión a la cerveza, el vino y los licores destilados. Los remedios a base de hierbas también pueden ser efectivos. Puede requerir algo de prueba y error encontrar los remedios adecuados, pero el esfuerzo puede valer la pena con beneficios importantes.
Incluso la medicina alopática tiene un papel que desempeñar. Dejar el alcohol de repente puede provocar reacciones graves, como convulsiones. Hay medicamentos anticonvulsivos disponibles para disminuir el peligro. Antes de intentar retirarse del alcohol, es esencial que consulte a un profesional médico. La abstinencia de alcohol puede ser potencialmente mortal.
En qué se equivoca Alcohólicos Anónimos
El propósito declarado de AA es permitir a sus miembros “mantenerse sobrios y ayudar a otros alcohólicos a lograr la sobriedad”. Desde 1935, cuando el alcohólico Bill Wilson fundó la organización, AA ha crecido hasta convertirse en un grupo internacional de autoayuda con más de dos millones de miembros.
Para compartir su método, Wilson y otros miembros escribieron “Alcohólicos Anónimos: La historia de cómo más de cien hombres se han recuperado del alcoholismo”, de donde AA obtuvo su nombre. Describe un programa de doce pasos en el que los miembros admiten que son impotentes sobre el alcohol y necesitan ayuda de un “poder superior”.
Buscan orientación y fuerza a través de la oración y la meditación de Dios o de un poder superior de su propia comprensión; hacen un inventario moral con cuidado para incluir resentimientos; enumeran y están dispuestos a eliminar los defectos de carácter; enumeran y hacen enmiendas a aquellos a quienes han perjudicado; continúan haciendo un inventario moral; oran y meditan; y tratan de ayudar a otros alcohólicos a recuperarse.
El objetivo es crear suficiente cambio en el pensamiento del alcohólico “para lograr la recuperación del alcoholismo” a través de un despertar espiritual. Las reuniones de AA son “sesiones terapéuticas cuasi-ritualizadas dirigidas por y para alcohólicos”.
¿Funciona AA? Ciertamente, las reuniones brindan compañerismo y apoyo a los alcohólicos, pero los estudios sobre la eficacia de AA han arrojado resultados inconsistentes. Si bien algunos estudios sugieren una asociación entre la asistencia a AA y el aumento de la abstinencia u otros resultados positivos, otros no lo hacen. Los informes han variado desde una tasa de éxito del 75% hasta resultados negativos. Los investigadores se ven obstaculizados por la dificultad para medir las tasas de éxito.
La mayor falla de AA, sin embargo, es el hecho de que la organización no proporciona información sobre la dieta y terapias alternativas a los alcohólicos. Las ofrendas típicas de donas y café en las reuniones de AA son los bocadillos peores posibles para el alcohólico en recuperación. Tampoco AA se mantiene al tanto de toda la investigación moderna sobre el alcoholismo y sus efectos en los neurotransmisores.
Al mismo tiempo, a pesar de lo que la investigación reciente ha revelado sobre la asociación del alcoholismo y los neurotransmisores, es incorrecto insinuar que el alcoholismo es simplemente un problema de química cerebral. También hay un componente emocional y espiritual en el alcoholismo, y es el alcohólico quien debe dar el primer paso, quien debe decir “Quiero cambiar”. Pero una vez que se da ese paso, las recomendaciones dietéticas de Wise Traditions pueden ser de gran ayuda en el camino hacia la sobriedad.
¿Qué es la dieta de Wise Traditions?
El trabajo pionero del Dr. Weston A. Price determinó que la característica básica de las dietas humanas óptimas era la densidad de nutrientes.
Las dietas de seres humanos saludables, libres de problemas dentales, enfermedades degenerativas y enfermedades mentales, y altamente resistentes a enfermedades infecciosas, contenían minerales en niveles al menos cuatro veces más altos que la dieta estadounidense de su época y vitaminas liposolubles (vitaminas A, D y K2) en niveles al menos diez veces mayores que la dieta estadounidense de su época.
Los alimentos “sagrados” ricos en estas vitaminas liposolubles incluían hígado y otras vísceras; alimentos lácteos enteros crudos, especialmente mantequilla, de animales rumiantes en pastoreo; yemas de huevo de aves de corral criadas en pastoreo; grasas animales; huevas