Incluso con las telarañas de otra celebración de campeonato todavía allí, Creamline salió todo negocio como de costumbre el viernes para masacrar a un joven equipo invitado de Tailandia, EST Cola, 25-13, 25-12, 25-15, en la Conferencia Invitacional de la PVL mientras que las Cool Smashers abrieron su búsqueda del grand slam con mucha autoridad.
Menos de 48 horas después de desmantelar a Akari en el juego por el título de la Conferencia Reforzada, las Cool Smashers permanecieron implacables, poniendo a los tailandeses fuera de su miseria en menos de una hora mientras Kyle Negrito mantuvo su juego estelar y puso a toda la artillería de Creamline funcionando a pleno rendimiento durante todo el partido.
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“Se siente como si todavía no hubiéramos terminado”, dijo Negrito, una talentosa armadora que ha jugado todos los minutos después de que la cerebral Jia de Guzman llevara su juego a Japón el año pasado, en filipino.
“Nuestro objetivo desde el principio (de la temporada) ha sido llegar hasta el final en la Invitacional, así que realmente tenemos que poner esfuerzo en ello.”
Por su parte, Cignal también comenzó su camino de manera contundente al aplastar a Farm Fresh, 25-16, 25-10, 25-18, en el segundo juego donde MJ Perez, quien fue la Mejor Jugadora Invitada en la Conferencia Reforzada, lideró el ataque de las HD Spikers.
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Perez terminó con 16 puntos en la paliza, donde fue apoyada por Ces Molina y Jackie Acuña, quienes sumaron 11 cada una.
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Cignal se enfrentará a EST el domingo, preludio del esperado enfrentamiento de las HD Spikers contra las Cool Smashers que se llevará a cabo al día siguiente.
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Después de un breve descanso el martes, las HD Spikers se enfrentarán a las campeonas defensoras Kurashiki Ablaze el miércoles, con la esperanza de barrer todos sus partidos para asegurar un lugar en el juego por el campeonato. La final está programada para el 12 de septiembre en el Smart Araneta Coliseum.
Mensaje contundente
También campeón del All-Filipino, Creamline está buscando barrer las tres conferencias esta temporada. Y la forma en que las Cool Smashers trataron su primer juego aquí —donde tenían todas las excusas para tomárselo con calma—ciertamente envía un mensaje fuerte al resto del pequeño campo.
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“Nuestra mentalidad es olvidar la conferencia anterior, eso ya quedó atrás”, dijo Bernadeth Pons, MVP de la Conferencia Reforzada, después de aportar 10 puntos. “Esta es una nueva conferencia, así que necesitamos enfocarnos y trabajar aún más duro.”
Michelle Gumabao lideró a las Cool Smashers con 14 puntos, manteniendo su brillantez personal al tomar el relevo con tres prolíficos anotadores fuera ya sea por lesiones o por deberes con el equipo nacional.
El entrenador Sherwin Meneses expresó su satisfacción con la forma en que el equipo jugó, pero destacó la necesidad de seguir mejorando mientras buscan la dulce barrida que les eludió en 2022.
“Estamos contentos con cómo jugamos”, dijo Meneses, también en filipino. “Pero tenemos que mantener este nivel de juego, así que volvemos al trabajo, al entrenamiento.
“Lo estamos tomando un juego a la vez. No será un camino fácil por delante, al igual que en la Conferencia Reforzada de 2022”, continuó Meneses. “Por ahora, nuestra focalización está en el entrenamiento. Nos estamos preparando para el desafío que traerá Kurashiki.”
Los Kurakashi Ablaze de Japón son los campeones defensores aquí, y Meneses seguramente querrá concluir algunos negocios pendientes con los talentosos invitados.