Thea Gagate de ZUS Coffee y Leila Cruz de Capital1. – FOTO DE PVL
MANILA, Filipinas — De compañeras de equipo en La Salle a competidoras profesionales, la primera selección general de ZUS Coffee, Thea Gagate, disfrutó su primer enfrentamiento con la mejor novata de Capital1, Leila Cruz, en la Conferencia All-Filipino de la PVL 2024-25 el sábado por la noche en el Philsports Arena.
ZUS Coffee puede haber dominado a Capital1 después de un primer set reñido con una barrida de 31-29, 25-15, 25-15, pero Gagate disfrutó su primer juego en la PVL contra su ex compañera de equipo, Cruz.
“Es emocionante porque es la primera vez que nos enfrentamos y todavía estamos un poco sorprendidas con este formato ya que estuvimos juntas durante mucho tiempo en la universidad. Solo estamos emocionadas por la experiencia en la PVL”, dijo Gagate, quien anotó ocho puntos, incluyendo dos bloqueos.
“Estamos felices de dónde estamos ahora y nos estamos poniendo al día y deseándonos buena suerte mutuamente”.
Cruz, quien vio una acción limitada debido a un pequeño problema de rodilla y anotó cuatro puntos, también estaba orgullosa de Gagate después de convertirse en profesionales y ser las dos primeras selecciones del primer Draft de Novatas el año pasado.
“Estoy súper agradecida de poder seguir jugando con Thea y feliz de que, aunque esté en el otro lado ahora, todavía tengamos esa conexión de La Salle”, dijo la novata de Capital1.
Gagate se perdió la Conferencia Reforzada debido a su participación con Alas Pilipinas, mientras que Cruz fue parte vital de la impresionante carrera de las Solar Spikers en el torneo con importaciones, llevando a su equipo a una histórica aparición en cuartos de final con Marina Tushova.
Ambas estrellas de La Salle jugaron juntas por última vez en la Temporada 85 de la UAAP en 2023, solo para que Cruz sufriera una lesión de ligamento cruzado anterior. Las Lady Spikers ganaron el campeonato en el mismo año pero se conformaron con el bronce el año pasado.
Ahora en caminos diferentes, Gagate, tres veces Mejor Bloqueadora Central de la UAAP, aprovecha cada partido para su experiencia mientras las jóvenes Thunderbelles continúan creciendo y mejorando con un récord de 3-4.
“Estoy agradecida por haber experimentado ese nivel de juegos, especialmente cuando tuvimos partidos a cinco sets”, dijo Gagate, después de un par de derrotas en sets de cinco contra Creamline y Choco Mucho. “Fue muy importante para mí como novata y también mi experiencia en el equipo nacional porque al menos en ese juego estaba al tanto de las tendencias de mis ex compañeras de equipo, así que realmente fue de gran ayuda.”
Cruz, por su parte, busca corregir sus errores mientras Capital1 cae a un récord de 1-1, pero sigue sintiéndose orgullosa del nuevo equipo de voleibol, que celebró su primer aniversario a pesar de sus luchas en el All-Filipino.
“Quizás nuestra conciencia en la cancha y nuestra recepción de saque. También deberíamos tener menos errores, porque realmente es en la recepción de saque donde empezamos. Realmente necesitamos trabajar en eso y tener menos errores”, dijo. “Después de un año, ha habido muchos cambios y mejoras, así que estoy muy orgullosa de nuestro equipo. Creo que hasta ahora, solo necesitamos ser consistentes en nuestro juego para obtener más victorias.”