El boxeador británico Anthony Joshua llega al Odeon Luxe Leicester Square, Londres, el martes 17 de septiembre de 2024. (Bradley Collyer/PA via AP)
Muhammad Ali. Evander Holyfield. Lennox Lewis.
Tres boxeadores de un club de élite de grandes pesos pesados que han sido campeones del mundo en tres ocasiones.
Anthony Joshua puede poner su nombre en esa lista exclusiva al deshacerse de un rival británico que se ve a sí mismo como el futuro de la categoría estelar del deporte.
Él puede hacerlo en un escenario bastante importante también.
Joshua, un querido del boxeo británico desde que ganó el oro olímpico en los Juegos de Londres en 2012, busca completar su reconstrucción tardía de carrera al vencer a Daniel Dubois para recuperar el cinturón de la IBF frente a alrededor de 96,000 fanáticos en el Estadio de Wembley en Londres el sábado.
Es una de las multitudes más grandes para cualquier evento deportivo británico, y eso es algo a lo que Joshua está acostumbrado después de agotar las entradas en los estadios más grandes del Reino Unido durante años. De hecho, fue en Wembley donde produjo su mejor actuación al derrotar a Wladimir Klitschko de manera épica en 2017 para convertirse en un campeón mundial de dos cinturones.
En cuanto al joven de 27 años Dubois, un campeón del mundo algo accidental después de tomar el cinturón de la IBF dejado por Oleksandr Usyk, esto es un territorio bastante nuevo. Es su primera defensa de título y segunda pelea por el campeonato mundial, mientras busca establecer su nombre en la cima de la escena de los pesos pesados.
Una victoria para Dubois (21-2, con 20 KOs) sería vista como un cambio definitivo de guardia. El aspirante sería entonces el hombre grande en la ciudad, con enormes riquezas en juego en posibles futuras peleas contra Usyk o Tyson Fury, quienes se enfrentarán en una revancha el 21 de diciembre en Arabia Saudita por los cinturones de peso pesado de la WBA, WBC e IBO de Usyk.
Para Joshua (28-3, con 25 KOs), significaría escalar la montaña una vez más, o incluso colgar los guantes.
“He ido al límite,” dijo Joshua. “Dan está peleando contra alguien que está dispuesto a morir en ese lugar.”
El joven de 34 años de Watford, justo afuera de Londres, enfrentó un reinicio de carrera después de perder dos peleas seguidas contra Usyk, poco después de su primera derrota profesional, una sorpresa ante Andy Ruiz Jr. en 2019.
Joshua se deshizo de su entrenador de mucho tiempo, estableció campos de entrenamiento en Estados Unidos en lugar de Inglaterra, y trató de cambiar su estrategia. Había perdido dos veces contra Usyk, un hombre más pequeño, y eso lo hizo darse cuenta de que el boxeo es tan importante sobre habilidad y destreza en el ring como sobre poder y brutalidad.
La reconstrucción lo ha visto ganar cuatro peleas seguidas —contra Jermaine Franklin, Robert Helenius, Otto Wallin y luego el ex campeón de UFC Francis Ngannou— y cada actuación ha sido mejor que la anterior.
Su devastador poder de golpeo sigue estando presente también. Solo pregunten a Ngannou, quien fue noqueado en el segundo asalto con un golpe de derecha sin bloquear.
Sin embargo, aún se hacen preguntas sobre Joshua. ¿Pertenece nuevamente a la primera categoría de los pesos pesados? ¿Se dará alguna vez esa esperada pelea con Fury, anunciada durante casi una década ya?
“Todo lo que he hecho en el pasado, tenemos que tachar eso porque no puedo llevarlo conmigo el sábado por la noche,” dijo Joshua. “En ese momento, eso es todo lo que importa.”
Dubois, apodado “Dinamita,” le dijo a The Associated Press esta semana que busca legitimar su estatus como el nuevo campeón mundial de peso pesado con lo que sería la mayor victoria de su carrera. Solo obtuvo el cinturón de la IBF a finales de junio después de que Usyk lo renunciara, dejando de ser campeón indiscutible.
“Necesito mostrarles en la noche de qué se trata todo y luego hacer que el mundo me respete,” dijo Dubois a la AP, “y hacer que pongan algo de respeto a mi nombre.”
Joshua es un pegador más fuerte y la reputación de Dubois aún podría estar herida después de que se arrodillara y fuera contado fuera contra otro británico, Joe Joyce, en 2020 por su primera derrota.
La derrota de Dubois ante Usyk en Wroclaw, Polonia, es su única experiencia en el boxeo de alto nivel y dijo que lo hizo crecer “de un niño a un hombre.”
Joshua dio ese salto hace mucho tiempo y rápidamente se convirtió en un tesoro nacional, invicto durante sus primeros seis años como profesional —tres de ellos como campeón mundial— y estableció una aura de invencibilidad.
Después de unos años difíciles, puede alcanzar esas alturas nuevamente el sábado cuando el retador, inusualmente, comenzará como favorito.