El escolta de los Dallas Mavericks, Kyrie Irving (11), defiende al escolta de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards (5), durante la primera mitad del Juego 2 de las finales de la Conferencia Oeste de la NBA, el viernes 24 de mayo de 2024, en Minneapolis. (AP Photo/Bruce Kluckhohn)
MINNEÁPOLIS — Anthony Edwards se dirigió hacia el área con el tiempo en el reloj disminuyendo y los Minnesota Timberwolves aferrándose a una ventaja de dos puntos sobre los Dallas Mavericks.
Edwards se detuvo en la línea de tiros libres mientras tres defensores de los Mavericks se acercaban, dudando en lanzar en otra noche complicada para el escolta de 22 años. Buscó un paso hacia su derecha. Luego pivotó a la izquierda, se elevó en el aire y, al no ver un camino hacia el aro que le gustara, lanzó un pase hacia la línea lateral para Naz Reid que se fue fuera de bounds con 13 segundos restantes.
El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, solo pudo fruncir el ceño después de otra posesión malograda para su equipo. Luego vino el error defensivo, para hacer que esa pérdida de balón fuera aún peor.
Rudy Gobert cambió con Jaden McDaniels para defender a Luka Doncic en la parte superior de la llave, donde se encestó el triple que dio la ventaja con 3 segundos restantes para darle a los Mavericks una victoria por 109-108 el viernes por la noche.
Ese es el tipo de jugada clave que los Wolves han estado extrañando de su superestrella hasta ahora en las finales de la Conferencia Oeste, abajo 2-0 en la serie y dirigiéndose a Dallas para el Juego 3 el domingo.
“La misma historia que la otra noche: Pérdidas de balón en los momentos cruciales del juego, no nos llevarán a ninguna parte”, dijo Finch.
Finch se culpó a sí mismo por no pedir un tiempo muerto para que Mike Conley volviera al juego y manejara el balón e iniciara la ofensiva como lo hizo tan hábilmente cada vez que estuvo en la cancha.
Edwards —quien tuvo 21 puntos con un 5 de 17 en tiros— es el jugador al que los Timberwolves quieren que tenga el balón la mayor parte del tiempo, por supuesto, pero los rivales en esta postemporada han seguido llenando la pintura con tres, cuatro o incluso cinco defensores colapsando para evitar que llegue al aro o tire desde afuera.
“Simplemente me están mostrando multitudes, hombre, sentados en los espacios. Pero estoy rechazando muchos tiros, como mis tiros de media distancia y cosas así”, dijo Edwards. “Estoy rechazando muchos de esos. Pero estamos teniendo oportunidades abiertas, así que no me preocupo.”
De hecho, Reid encestó 7 de 9 en triples para un equipo máximo de 23 puntos. Su último intento en la chicharra iba en línea pero se salió. Cuando Edwards lanzó el balón en la posesión anterior, Reid estaba inicialmente abierto en la esquina y se dirigía hacia el ala cuando el pase fue hacia el lugar que había abandonado.
Edwards dijo que estaba exhausto en el Juego 1, después de que los Timberwolves tuvieran solo dos días de descanso después de su enérgica remontada de 20 puntos abajo para vencer a Denver en la carretera en el Juego 7 de la serie de segunda ronda. Esta vez, jugó con mucha más energía en ambos lados, pero su toma de decisiones dejó mucho que desear.
“En la primera mitad tuve un par de aros y afuera. Quiero decir, no puedes controlar los aciertos y errores en un juego, así que no estoy realmente preocupado por empezar a anotar, supongo, ofensivamente”, dijo Edwards, quien tiene un 11 de 33 en la serie y solo un 30 de 89 en sus últimos cinco juegos. “Solo sigue tomando la decisión correcta y esperemos que salgamos con la victoria.”
El problema se agudiza para los Wolves debido a que el segundo máximo anotador, Karl-Anthony Towns, tiene un 10 de 32 en la serie —incluido un 3 de 14 en triples.
“KAT y yo, no podemos controlar los aciertos y errores. Él tuvo un par de aros y afuera. Yo tuve unos tres o cuatro”, dijo Edwards, “así que todo está bien.”