Getty Images reported that over 150,000 individuals were compelled to evacuate as a result of the recent fires in Los Angeles. Christina Welch vividly recalls the day a wildfire approached within 2 miles of her home in Santa Rosa, California. The Tubbs fire of 2017, the most devastating in California’s history at the time, prompted Ms. Welch’s neighbor to wake her up and advise her to evacuate immediately. Ashes were falling from the sky and smoke filled the air as she opened her door. Subsequently, in 2019, the Kincade wildfire forced her parents to evacuate for five days. This experience was the tipping point for Ms. Welch, prompting her to move to Duluth, Minnesota, based on a friend’s recommendation. She expressed her relief at leaving behind the constant fear of wildfires destroying her home. Ms. Welch is just one example of individuals who have left California in recent years due to the increasing frequency of extreme weather events.
The text also discusses the potential for a mass migration from California in the future due to climate change leading to more extreme and unpredictable weather patterns. Experts suggest that as the impacts of climate change worsen, more individuals may choose to leave the state, seeking refuge in cities that are perceived as “climate havens.” These cities offer lower risks of extreme climate events, making them attractive destinations for those looking to escape the consequences of climate change. One such city mentioned in the text is Duluth, Minnesota, which has seen a slow but steady increase in population as individuals seek out safer and more stable environments in the face of climate challenges. Getty Images La ciudad limpia y bonita en la colina se ha convertido en su propia, dijo.
“Hay mucha gente aquí que ama donde vive y quiere protegerlo,” dijo la Sra. Welch sobre Duluth.
Segundo día de incendios en LA: Cielos de infierno y casas carbonizadas
Preparándose para la migración climática
Aunque algunas ciudades han adoptado su designación como refugios climáticos, sigue siendo un desafío para los gobiernos locales más pequeños encontrar los recursos para planificar para nuevos residentes y la resiliencia climática, dijo el Sr. Van Berkel.
El Sr. Van Berkel trabaja con Duluth y otras ciudades en el área de los Grandes Lagos en la planificación del cambio climático, incluida la recepción de nuevos residentes que se mudan debido al cambio climático.
La ciudad de Duluth se negó a responder a la solicitud de comentarios de la BBC sobre cómo se estaba preparando para potencialmente dar la bienvenida a migrantes climáticos.
Por ahora, dijo el Sr. Porter, la región de los Grandes Lagos y otras ciudades “refugio climático” no están viendo altos niveles de migración. Pero si eso cambiara, muchos no estarían listos, dijo.
“Se necesitaría una gran inversión en las comunidades locales… para que esas comunidades puedan asumir el tipo de población que indica parte de la literatura sobre la migración climática,” dijo el Sr. Porter.
En la ciudad de Duluth, por ejemplo, la disponibilidad de viviendas puede ser un problema, dijo la Sra. Alexander. Dijo que aunque la ciudad tiene espacio para crear nuevas viviendas, actualmente no tiene suficientes nuevos desarrollos para una población en crecimiento. Como resultado, en los años desde que se mudó allí, dijo, los precios de la vivienda han aumentado.
Y cualquier nueva vivienda y otros desarrollos también deben hacerse teniendo en cuenta el cambio climático, dijo el Sr. Van Berkel.
“No queremos cometer errores costosos con nuestra infraestructura cuando el cambio climático muestra su fea cara,” dijo.
¿Son un mito los ‘refugios climáticos’?
En 2024, un huracán de categoría 4 destruyó más de 2,000 hogares y negocios en el refugio climático de Kelsey Lahr en Asheville, Carolina del Norte.
Se mudó allí en 2020, atraída por el clima cálido de la ciudad, la escena gastronómica y musical, después de una serie de devastadoras temporadas de incendios forestales y deslizamientos de tierra cerca de su ciudad de Santa Bárbara, California.
Antes de mudarse, la Sra. Lahr investigó extensamente los lugares más resistentes al clima para vivir, con Asheville clasificándose cerca de la cima debido a sus temperaturas más suaves y su ubicación tierra adentro, protegiéndola de las inundaciones.
Pero el año pasado, el huracán Helene azotó el oeste de Carolina del Norte, matando a más de 100 personas en el estado y devastando el nuevo hogar de la Sra. Lahr en Asheville. Muchos se quedaron sin electricidad durante casi 20 días y sin agua potable durante más de un mes.
“Claramente el sur de los Apalaches no es el ‘refugio climático’ que se pretendía que fuera,” dijo la Sra. Lahr.
Kelsey Lahr
La Sra. Lahr se siente más segura de los incendios forestales y otros desastres climáticos en su nuevo hogar de Asheville, Carolina del Norte
En Duluth, la Sra. Alexander dijo que su familia también aprendió rápidamente que no podían huir del cambio climático.
Durante su primer verano, la ciudad fue golpeada por el mismo humo y la mala calidad del aire que los alejó de California, esta vez de los incendios forestales canadienses.
“Fue como una broma realmente profunda que el universo me jugó,” dijo. “A menos que abordemos la causa raíz [del cambio climático], siempre vamos a sentir que necesitamos mudarnos.”
Desde entonces se mudó a Wisconsin por razones personales, pero dice que no lamenta ese primer viaje a Minnesota. Tampoco la Sra. Lahr lamenta haberse mudado a Asheville.
Aunque la Sra. Lahr a menudo extraña los antiguos bosques del Parque Nacional de Yosemite en California, donde pasaba sus veranos trabajando como guardabosques, un futuro que pueda traer más desastres climáticos requiere sacrificios, dijo.
“Cada vez pienso más que los refugios climáticos son un mito,” dijo. “Todos tienen que evaluar el riesgo donde viven y seguir adelante desde ahí.”
“