En octubre de 1994, tres estudiantes de cine desaparecieron en un bosque cerca de Burkittsville, Maryland, mientras rodaban un documental. Un año después se encontró su material.
En el verano de 1999, el público que se agolpaba codo con codo en los cines vio ese tembloroso texto blanco sobre un fondo negro durante los primeros momentos de “El proyecto de la bruja de Blair”. Lo que siguió fueron unos 80 minutos de creciente temor mientras tres veinteañeros (Josh, Heather y Mike) intentaban descubrir la verdad detrás de la leyenda de una entidad sobrenatural llamada la Bruja de Blair. La historia no termina bien para el trío.
Filmada inicialmente con un presupuesto de tan solo 35.000 dólares, “The Blair Witch Project” recaudó casi 250 millones de dólares, un récord para una película independiente. Se convirtió en un fenómeno de la cultura pop, que predijo el auge del metraje encontrado de terror y dejó una pregunta inquietante flotando sobre los espectadores: “¿Esto es real?”. Es un enigma existencial que sigue siendo más grande que nunca 25 años después, obligándonos a aplicar esa misma pregunta a casi todas las imágenes, sonidos o fragmentos de información que encontramos.
En aquel entonces, crear ese aire de incertidumbre requirió un trabajo estratégico por parte de los directores, Daniel Myrick y Eduardo Sánchez. Comercializado como un documental, los materiales promocionales incluían carteles de la desaparición de sus actores principales, en gran parte desconocidos: Joshua Leonard; Heather Donahue, ahora conocida como Rei Hance; y Michael C. Williams, quienes tuvieron que mantener un perfil muy bajo en el período previo al estreno de la película.
Un falso documental separado llamado “La maldición de la bruja de Blair” que se emitió en televisión por cable poco antes del estreno de la película, tenía un enfoque de crimen real inquietantemente convincente: incorporaba fotos aparentemente espontáneas de los personajes, incluidas instantáneas de la infancia, así como artículos de periódicos falsos y entrevistas con actores que se hacían pasar por el profesor de cine de Heather y la novia de Josh, entre otros, para completar la realidad alternativa.
En el centro de la extensa creación del mundo de la película había un humilde sitio web donde Myrick y Sánchez expusieron la historia de fondo de la Bruja de Blair. Igualmente importante, sirvió como foro de discusión para los curiosos, aprovechando inteligentemente la Internet en auge.
“Simplemente lo convertimos en un lugar donde la gente pudiera conversar con nosotros y explorar la mitología”, dijo Myrick, que ahora tiene 60 años, en una conversación conjunta con Sánchez en junio. A medida que más visitantes llegaban al sitio, se hacían más preguntas, lo que “nos motivó a publicar más información”, dijo Myrick. “En ese momento, nadie había estado haciendo eso en esa medida ni utilizando la web de esa manera”.
Antes del estreno, les empezó a preocupar que hubieran llevado demasiado lejos la cuestión de la “historia real”, en particular cuando un policía que trabajaba en la zona donde se desarrolla la película se puso en contacto con ellos para hablarles del caso. Myrick estaba, como él mismo dijo, “sudando la gota gorda”.
En el estreno a medianoche, en julio de 1999, la cola en el Angelika Film Center de Manhattan se extendía hasta la esquina. Algunos espectadores se jactaban, según un artículo del New York Times, de que ya habían visto cintas piratas.
David Viola, un neoyorquino de 22 años, dijo: “Si no fuera por la web, esta película no sería nada”. Todos sus amigos asintieron.
Sánchez, de 55 años, recordó el optimismo del dúo de directores de que su campaña poco ortodoxa tendría eco. Internet tenía el tamaño perfecto, “la máquina perfecta para difundir las cosas”, dijo Sánchez. “Había suficiente tiempo, suficiente espacio para la desinformación que difundimos”.
“Obviamente”, añadió, “no teníamos idea de lo que iba a pasar”.
En los 25 años transcurridos desde entonces, el concepto de desinformación, que se convirtió rápidamente en algo común en 2016, ha cambiado drásticamente. A menudo se sostiene que “El proyecto de la bruja de Blair” nunca podría reproducirse, un debate que todavía surge con frecuencia en foros en línea como TikTok y Reddit, donde Mensajes recientes han acumulado millones de visitas y miles de comentarios como uno del año pasado que preguntaba: “¿El público realmente creía que ‘El Proyecto de la Bruja de Blair’ era real?”
“La gente realmente creyó que era real. No había CUALQUIER COSA “Aún no me gusta”, respondió un comentarista de Reddit, haciéndose eco de un coro de respuestas similares.
Pero ¿podría repetirse hoy el fenómeno de El proyecto de la bruja de Blair? Sus creadores tienen sus dudas. “Todo el mundo es muy cínico respecto de todo lo que sale a la luz”, afirma Myrick. “Nadie cree en nada y, al mismo tiempo, creen en todo. Es realmente extraño”.
CUANDO COMENZÓ EL TIROTEO, Los tres protagonistas de “Blair Witch” fueron enviados al bosque sin ningún diálogo escrito. Leonard, Hance y Williams recibieron un esquema, pero solo en relación con su propio personaje. Se les dio equipo de campamento y equipo de cámara, con el que filmaron todo el metraje utilizado en la película.
En su reseña para The Times, la crítica Janet Maslin escribió: “Realmente manejaron las cámaras de la película y quedaron fríos, hambrientos, perdidos y cada vez más enojados, igual que los personajes que interpretan”.
Peor aún, no tenían idea de cómo jugarían con ellos.
Myrick y Sanchez se comprometieron a inyectar realismo nuevamente al género, difuminando intencionalmente la línea entre hechos y ficción para alejarlo de la sátira que había llegado a definir el horror de los 90 (ejemplificado por “Scream”). Para este largometraje, el primero, el dúo también quería crear la sensación de una pesadilla viviente. Como fanáticos del programa de televisión “En busca de…”, que exploraba misterios populares como los ovnis y Bigfoot, su objetivo era aprovechar la infancia de un niño. Estado mental en el que el miedo a lo desconocido se superpone con una apertura a creer en lo aparentemente increíble.
Con la ayuda de Gregg Hale, un productor, rastrearon a los actores usando un GPS militar, que no existía antes de que existiera el teléfono celular, y cada noche intentaban provocar miedo, frustración y pánico reales. Gran parte de las peleas en la película no eran fingidas.
Myrick dijo que el rodaje de ocho días había sido agotador física y mentalmente. “No hubo ningún tipo de parada y arranque, y no hubo acción, ni cortes”, dijo. Su mandato era la autenticidad y la espontaneidad. Los actores, agregó, “estaban incómodos por diseño”.
En una entrevista con CD-ROM de lanzamiento En 1999, en una entrevista con la revista The New York Times, Hance calificó la película de “muy cruda”, y aprovechó el interés por “Cops” y “The Real World”, dos de los únicos reality shows que se emitían en ese momento.
“La gente está acostumbrada a ver eso y relacionarlo con la realidad, ¿me entiendes? Ven un vídeo, entonces debe ser real”, dijo.
Hance encontró especialmente curiosas las reacciones casi frenéticas de los espectadores. “Cuando la gente nos ve, dicen: ‘Oh, estamos tan contentos, estamos tan contentos de que todavía estés intacto, de que no estés muerto’”, dijo. “Me parece un poco raro que la gente piense que estamos muertos. Creo que es hermoso que la gente quiera tanto tener miedo que incluso cuando vean aparecer los créditos, sigan pensando: ‘¿Eso fue real?’”.
EN SU LANZAMIENTO, Fue inusual que el público realizara la gimnasia mental necesaria para superar la película, es decir, activar las partes del cerebro que descifran si algo es “real” o no.
Veinticinco años después, se ha convertido en nuestro modo predeterminado, dejándonos dudar perpetuamente de nuestros sentidos y, a su vez, preguntándonos en masa qué es real o qué es un engaño absoluto; qué es una puesta en escena, un guión o una actuación; qué es hecho por humanos y qué es generado por IA.
La legitimidad de las fotografías de rostros humanos, de críticas de restaurantes, de música, de imágenes históricasLa presencia de personas que se hacen pasar por personas en línea, incluso de fuentes aparentemente confiables, ya no es algo seguro. Los llamados catfish, personas que se inventan personajes en línea por diversas razones, siguen proliferando. Y los influencers de IA que parecen humanos parecen estar a punto de colarse en nuestros feeds de redes sociales.
Cada uno aporta un nivel diferente de credulidad a todo esto, un cisma que se agrava a medida que el entretenimiento y las noticias, que compiten por el mismo lugar en nuestras vidas, se fusionan.
La innovación tecnológica, la fragmentación y la comercialización “añaden leña al fuego” en el esfuerzo por hacer que las noticias sean más entretenidas, dijo Stephanie Edgerly, profesora de la Universidad Northwestern especializada en desinformación y audiencias juveniles, en una entrevista el mes pasado.
Es una pregunta, dijo, que genera más preguntas: “¿Qué hace que la gente quiera compartir noticias, sintonizar durante más tiempo, conectarse más con la gente, querer gastar más dinero y comprar suscripciones?”
Estas preguntas alejan las noticias “un poco de los hechos”, añadió Edgerly, lo que fomenta la confusión. Para complicar aún más las cosas, “la gente tiende a creer en lo que está de acuerdo, en lo que cree que es noticia”, ha descubierto Edgerly en su artículo. investigación.
“Si proviene de una organización de noticias que tiende a estar asociada con un punto de vista político que apoyamos, tendemos a pensar en ello más como una noticia”, dijo.
Sánchez dijo que con su sitio web “Blair Witch” él y Myrick aprovecharon de manera similar sesgo de confirmaciónel impulso de buscar información que confirme las opiniones existentes. Ahora, a medida que Internet continúa creciendo rápidamente, expandirEs casi imposible evitar las cámaras de resonancia alimentadas por algoritmos que refuerzan nuestras creencias. Junto con el azote de la desinformación, los fantasmas de la actualidad pueden parecer más reales que nunca.
“Todos estamos en una línea de partida diferente”, dijo Edgerly. “La gente puede y debe tener opiniones diferentes sobre las cosas, pero creo que hemos perdido la noción de que existen hechos concretos”.
Esa dinámica fue evidente en la división que rápidamente se apoderó de todo después del intento de asesinato del expresidente Donald J. Trump el mes pasado. Casi de inmediato, circularon teorías conspirativas en línea y la palabra “montado” se volvió popular. tendencia en X.
“El tiroteo se produjo en un momento en el que Estados Unidos ya estaba profundamente polarizado en líneas ideológicas, culturales y partidistas; dividido, a menudo parece, en dos países, incluso en dos realidades”, escribió Peter Baker, corresponsal jefe del Times en la Casa Blanca.
Ni siquiera los videos caseros inofensivos publicados en Internet (por ejemplo, de una caída graciosa en un escalón helado o de un niño que come antes de tiempo una tarta de cumpleaños) están a salvo de la desconfianza y el escrutinio, y los comentaristas suelen sugerir que los momentos aparentemente espontáneos fueron una puesta en escena. Por supuesto, con tanta vida cotidiana grabada, filtrada y compartida, lo que se considera real puede fácilmente parecer inevitable e inextricablemente performativo.
Experimentar la vida a través de una lente era una perspectiva tan extraña que, cuando concibieron la idea de la película, Myrick y Sanchez se obsesionaron con la verosimilitud de su modo central de narración: ¿por qué Heather seguiría filmando a pesar de estar perdida y perseguida en el bosque? Hoy, esa pregunta ni siquiera necesitaría respuesta. Nuestros feeds están llenos de imágenes en primera persona de guerras, desastres naturales, conciertos, paseos por las calles de la ciudad y todas las experiencias humanas intermedias.
La intimidad de que el público vea todo lo que ve su personaje “porque nunca dejé esa cámara de video”, dijo Hance en esa entrevista de 1999, es “realmente aterradora”.
Ahora, si echamos la vista atrás a “Blair Witch”, una conversación entre los tres protagonistas presagia de manera inquietante nuestra lucha actual con la realidad. Después de quitarle la cámara a Heather, Josh comenta:
“Entiendo por qué te gusta tanto esta cámara de vídeo. No es exactamente la realidad”.
—La realidad dice que tenemos que movernos —responde Mike, nervioso.
“No”, responde Josh, “pero es como una realidad filtrada, hombre. Es como si pudieras fingir que no todo es exactamente como es”.
En 1999, la zona gris entre la verdad y la ficción, donde la persona sentada a tu izquierda creía lo contrario que la persona sentada a tu derecha, qued