Como alguien que siempre ha estado ligeramente inquieto por Billy Crystal, si hubiera sido Sally enfrentándome a la perspectiva de entrar en el coche de Harry para un viaje de Chicago a Nueva York, habría dicho que preferiría caminar. Es profundamente relajante verlo abrazar su lado innatamente espeluznante finalmente.
Interpreta al psiquiatra infantil Eli Adler, que está sumido en el dolor tras la pérdida de su esposa Lynn (Judith Light) por suicidio. Va a terapia semanalmente y se niega a hablar al respecto. Está en negación, dice su terapeuta. “Por supuesto que estoy en negación”, responde él. “¿No puedo simplemente disfrutarlo por ahora?” A pesar de algún momento de exposición torpe, es un guion agradablemente afilado para lo que es en muchos aspectos una historia de terror, que a menudo prescinde de ellos. Lynn se le aparece en visiones implacables que sugieren secretos más profundos entre ellos y alrededor de su muerte de los que su terapeuta tiene idea.
Luego, un niño extraño y silencioso comienza a aparecer en su casa tarde en la noche, primero haciendo arañazos literales en la puerta, luego abriéndose paso adentro a través de la puerta para perros. ¿Es un antiguo paciente o alguien con quien ha cruzado caminos en su trabajo? La asistente de Eli, Cleo (Ava Lalezarzadeh), no puede encontrar ninguna conexión entre ellos. Eventualmente, Eli sigue al niño a casa para descubrir que se llama Noah (Jacobi Jupe) y que vive con una madre adoptiva, Denise (Rosie Perez), que tampoco puede hacerlo hablar. Sin embargo, él, por supuesto, dibuja brillantes y perturbadoras imágenes que nadie puede entender del todo. Todavía.
Mientras tanto, la colega de Eli, Gail (Sakina Jaffrey), está tratando de tentarlo a salir de su semijubilación con un caso difícil, un niño que está casi sin opciones de acogida debido a sus problemas de comportamiento y cuyo próximo lugar amenaza con ser el hospital estatal. ¿Adivina quién?
Así que Eli se convierte en el terapeuta de Noah y a partir de entonces comienzan a emerger todo tipo de conexiones misteriosas entre ellos, impregnadas por el conocimiento de la muerte de Lynn. Eli tiene una foto de una granja en su nevera que Noah ha estado dibujando repetidamente durante meses antes de que se conocieran. La pesadilla recurrente de Eli de sumergirse en una piscina vacía se refleja en las alucinaciones de Noah de aguas negras y terribles que se deslizan por las paredes y forman tentáculos que parecen extenderse para estrangular a otros.
Visions … Billy Crystal y Jacobi Jupe en Before. Fotografía: Apple
Abundan los tropos tradicionales del terror: los pájaros chocan contra las ventanas y caen muertos al suelo; la música comienza a sonar sin una mano humana (aunque en una computadora portátil en lugar de un tocadiscos, tales son los tiempos sin afecto en que vivimos); Noah habla en lenguas (resulta ser holandés del siglo XVII, y está suplicando ser salvado); Eli tiene un amigo fumador de marihuana (Robert Townsend) que es más abierto que su amigo super racionalista a las posibilidades de vidas pasadas y conciencias entrelazadas, y así sucesivamente. Para los aficionados al terror, se clavan lápices en cuellos y bañeras se llenan de agua oxida sangre. Para bridar la brecha tenemos la insistencia susurrante de Noah de que la pareja se ha conocido antes y que Eli le hizo daño cuando lo hicieron.
Poco a poco (posiblemente demasiado gradualmente, son 10 episodios de media hora y es mucho tiempo que llenar con ambigüedad) las visiones y los hechos, y la granja, se unen. Pero Before sigue siendo más una pieza de ambiente que una historia de fantasmas o terror sangriento. Está al menos tan interesado en las manifestaciones de la culpa en la vida real como en usarlas como combustible para la narrativa sobrenatural, y mantiene la atmósfera de duelo tan bien como lo hace con las cosas que ponen los pelos de punta.
Y Crystal es brillante. Su compromiso con el papel y este nuevo modo es total. Nunca se refugia en su personaje cómico, y convence totalmente como un hombre luchando con experiencias que nunca imaginó que tendría que atravesar. Su dolor es tanto agudo como crónico mientras aprende más sobre su esposa, cómo la falló, y cómo ella recurrió a otros para ayudarla a procesar lo que él no podía. Qué tipo de hombre, qué tipo de esposo, qué tipo de terapeuta permitiría eso son preguntas que lo acosan tan profundamente como las visiones de Noah lo hacen a él. Hablando de quien, siendo lo suficientemente mayor como para recordar cuando la vista de un actor infantil hacía que el espíritu se estremeciera porque los niños no podían actuar, estoy más allá agradecido de que esos días hayan quedado atrás y que Jupe solo añade lustre a la nueva era. No sé qué fuerzas poderosas son responsables del cambio, pero gracias, gracias.
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