Una antena de radio defectuosa contribuyó a una colisión mortal en el aire entre dos helicópteros en un parque temático y resort australiano, según funcionarios de seguridad en el transporte. Cuatro personas murieron, incluidos dos turistas británicos, y varias resultaron gravemente heridas cuando las dos aeronaves chocaron en enero de 2023, cerca de Sea World en la Costa Dorada. Una investigación realizada por la Oficina de Seguridad en el Transporte de Australia (ATSB) encontró que uno de los pilotos no escuchó una llamada de radio vital poco antes del accidente, y que una serie de cambios realizados por Sea World significaron que los controles de riesgo se erosionaron con el tiempo. El accidente conmocionó a la Costa Dorada, uno de los principales destinos turísticos del país. Los dos helicópteros chocaron alrededor de 20 segundos después de que uno despegara y el otro aterrizara. Aquellos que fallecieron estaban todos viajando en el helicóptero que despegaba. La otra aeronave logró realizar un aterrizaje de emergencia, con pasajeros que sufrieron una variedad de lesiones. El informe de la ATSB encontró que en los meses previos al accidente, Sea World intentó mejorar su oferta de vuelos de ocio agregando una segunda ubicación de helipuerto e introduciendo helicópteros EC140 B4 de Eurocopter más grandes. “Con el tiempo, estos cambios socavaron los controles de riesgo utilizados para gestionar la separación del tráfico y crearon un punto de conflicto entre los helicópteros que despegaban y partían”, dijo. La aeronave que se preparaba para despegar también tenía una antena defectuosa. En los momentos previos a la colisión, una llamada del helicóptero que llegaba no fue recibida o escuchada por el piloto en tierra, que estaba cargando pasajeros en ese momento. Sin embargo, una vez que los pasajeros estuvieron a bordo, un miembro de la tripulación en tierra informó al piloto del helicóptero que despegaba que el espacio aéreo estaba despejado. Sin embargo, cuando el helicóptero despegó, esa información ya no era correcta. Mientras tanto, el piloto que quería aterrizar después de un vuelo panorámico de cinco minutos vio al otro helicóptero en tierra pero no lo consideró una amenaza, dijo el informe. Habría esperado haber sido alertado por una llamada de “taxi” por radio si la situación cambiaba. Sin embargo, la antena defectuosa probablemente impidió la transmisión de la llamada de taxi, dijo el informe. “Sin recibir la llamada de taxi, el piloto del helicóptero entrante, que probablemente estaba concentrado en su lugar de aterrizaje, no tuvo un motivo para volver a evaluar el estado del helicóptero saliente como un riesgo de colisión”. Entre los fallecidos se encontraban Diane Hughes, de 57 años, y su esposo Ron, de 65 años, de Neston, Cheshire. Se habían casado en 2022 y estaban de vacaciones visitando a familiares después de haber estado separados por COVID. La pareja de Neston, Cheshire, “amante de la diversión”, tenía “un entusiasmo por la vida”, dijo su familia en un comunicado en ese momento. También fallecieron la residente de Sídney Vanessa Tadros, de 36 años, y el piloto de Sea World Helicopters de 40 años, Ashley Jenkinson, que era originario de Birmingham. Seis personas más resultaron gravemente heridas mientras que otras tres sufrieron lesiones leves en el accidente. Poco después del accidente, los pasajeros del vuelo que regresaba elogiaron al piloto como un “héroe” por aterrizar el helicóptero de manera segura. En total, la Oficina de Seguridad en el Transporte de Australia realizó 28 conclusiones que subrayan “lecciones clave” para operadores y pilotos. “La lección más fundamental de esta investigación es que hacer cambios en las operaciones de aviación, incluso aquellos que parecen aumentar la seguridad, puede tener consecuencias no deseadas”, dijo el Comisionado Jefe de la ATSB, Angus Mitchell. “Por lo tanto, es crítico que los cambios en las operaciones de aviación se gestionen a través de la implementación de un proceso definido para garantizar que la seguridad general no se vea afectada adversamente”.
