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Una vista general del futuro sitio de Cedar LNG en Kitimat, B.C., el 19 de noviembre de 2024. El proyecto es uno de los 18 proyectos de recursos que B.C. quiere acelerar. Jennifer Gauthier/Reuters
Los 18 proyectos de recursos que el gobierno de B.C. quiere aprobar rápidamente tienen algo en común: ya están cerca de completarse.
En un intento por diversificar la economía provincial ante las amenazantes tarifas estadounidenses, el primer ministro David Eby se ha comprometido a acelerar las aprobaciones y permisos para finalizar proyectos por valor de $20 mil millones, desde minas de minerales críticos hasta infraestructuras de transmisión de electricidad.
En una provincia donde las aprobaciones gubernamentales pueden llevar más tiempo que la fase de construcción de proyectos importantes, y la oposición de las Primeras Naciones puede descarrilar las mayores inversiones, el Sr. Eby está apoyando aquellas inversiones que se consideran las más probables de tener éxito.
Algunos de estos proyectos ya tienen decisiones finales de inversión en mano, y las comunidades de las Primeras Naciones tienen participaciones mayoritarias en 12 de los 18 proyectos. La mayoría están esperando aprobación y algunos permisos y licencias restantes, señaló Jairo Yunis, director de política del Consejo Empresarial de Columbia Británica.
Los grupos indígenas dicen que deben ser parte de la estrategia de respuesta a las tarifas de Ottawa
“Por lo tanto, tiene sentido priorizar aquellos que ya estaban casi en la línea de meta”, dijo, agregando que la medida envía una fuerte señal de que la provincia entiende la importancia de la seguridad energética, el comercio y la prosperidad a largo plazo. “Esperemos ver más proyectos agregados a esa lista.”
Los proyectos incluyen Cedar LNG, un proyecto que está en construcción en Kitimat, con el objetivo de exportar gas natural licuado a Asia. También incluye el proyecto de oro y plata Eskay Creek; expansiones en Highland Valley Copper y Red Chris; y la mina Mount Milligan de cobre y oro.
Algunos de esos proyectos pueden estar cerca de la línea de meta, pero no hay garantías de que se completen. Algunos tienen partes interesadas de las Primeras Naciones, pero aún enfrentan oposición de otras comunidades indígenas. Tanto Red Chris como Eskay Creek se encuentran dentro del llamado Triángulo de Oro de B.C. en el norte, donde grupos tribales de Alaska han tomado medidas legales para afirmar su derecho a oponerse al menos a un proyecto minero de B.C.
La Nación Tahltan, que estaba en conversaciones con la provincia sobre Red Chris y Eskay Creek, ahora está protestando por el ritmo acelerado. Esas minas solo pueden ser construidas evaluando adecuadamente las dimensiones económicas, ambientales, sociales y culturales en el territorio Tahltan, dijo Beverly Slater, presidenta del Gobierno Central de Tahltan, en un comunicado el 7 de febrero.
Señaló que hay acuerdos formales de toma de decisiones conjuntas entre B.C. y el Gobierno Central de Tahltan sobre cómo se tomarán decisiones con respecto a estas minas, pero la provincia no consultó con la nación antes de anunciar su lista de proyectos prioritarios.
Highland Valley Copper también enfrenta oposición de algunas Primeras Naciones preocupadas por la degradación ambiental.
Esa es una historia de precaución sobre acelerar las consultas con las comunidades indígenas, dijo Robert Phillips, un ejecutivo político de la Cumbre de las Primeras Naciones que forma parte del grupo de trabajo del Primer Ministro que está desarrollando la respuesta a la amenaza de tarifas.
“Inmediatamente nuestra espalda está contra la pared cuando escuchamos ‘acelerar’, y ciertamente nos preocupa”, dijo el Sr. Phillips.
Dijo que las Primeras Naciones en B.C. están preocupadas por el posible impacto de las amenazantes tarifas estadounidenses, y también quieren empleos y desarrollo económico. Pero advirtió que el gobierno y la industria no deben tomar atajos con las consultas adecuadas con las Primeras Naciones.
“Podrían acelerar proyectos si no tienen el consentimiento, si no consultan adecuadamente con las Primeras Naciones, entonces es cuando surgen los problemas. Es cuando vamos a los tribunales, es cuando suceden acciones directas, protestas.”
El Ministro de Energía de B.C., Adrian Dix, hablando con periodistas en una conferencia de prensa el 6 de febrero para describir los planes de reducir los plazos regulatorios para las iniciativas de energía limpia, dijo que los proyectos en la lista del gobierno ya están bien avanzados en la participación de las Primeras Naciones.
“No creo que haya un lugar en el mundo donde puedas nombrar 18 proyectos importantes y ver que la mayoría de las inversiones de capital y proyectos… son mayoritariamente propiedad de las Primeras Naciones en esas comunidades. Creo que eso es algo de lo que los británicos pueden estar orgullosos.”