Con el reloj corriendo en la primera fase del alto al fuego en Gaza, el primer ministro Benjamin Netanyahu envió una delegación israelí a El Cairo el jueves para mantener más conversaciones sobre la extensión del alto el fuego. Pero a pesar de que la etapa inicial del alto al fuego está programada para expirar el sábado por la noche, Israel y Hamas parecen haber hecho poco progreso en la forja de términos para un alto al fuego integral. No estaba claro el jueves si la delegación israelí estaba jugando con el tiempo o tenía un mandato serio para cerrar las brechas abismales entre las dos partes. La incertidumbre ha dejado tanto a israelíes como palestinos en el limbo sobre el destino de más rehenes y prisioneros palestinos, y si la lucha podría reanudarse pronto. “Nuestra única esperanza es que el alto al fuego continúe”, dijo Shamekh al-Dibs, un hombre de 36 años que vive en un refugio escolar desde que su hogar en el norte de Gaza fue destruido. Por ahora, la primera fase de seis semanas del alto al fuego está programada para concluir sin un marco claro para tomar su lugar. Eso no significa necesariamente un regreso inmediato a la guerra: el acuerdo dice que el alto al fuego puede continuar siempre que los negociadores estén trabajando en los próximos pasos. Pero hace que el acuerdo ya frágil sea más precario. Los funcionarios del gobierno israelí no proporcionaron detalles sobre el viaje de la delegación a El Cairo, y extender el acuerdo implicaría abordar problemas mucho más espinosos que la liberación de rehenes y prisioneros, como un fin permanente a la guerra y la reconstrucción de Gaza. Según los términos del acuerdo por fases, Israel tendría que declarar efectivamente el fin de su guerra contra Hamas para asegurar la liberación de unas dos docenas de rehenes que se cree que aún están vivos. Para las familias de los cautivos israelíes, la perspectiva de la liberación de sus seres queridos está más cerca que nunca y dolorosamente distante. Son muy conscientes de que siguen existiendo obstáculos formidables para asegurar su libertad dada la falta de un acuerdo sobre el futuro del trato. “Para el domingo, estaremos en tierra de nadie”, dijo Adi Alexander, cuyo hijo estadounidense-israelí, Edan Alexander, ha estado detenido en Gaza por más de 500 días. “Fue dejado borroso a propósito, y todavía es borroso”, dijo sobre este elemento del acuerdo de alto al fuego. Israel y Hamas no firmaron un fin inmediato de la guerra a mediados de enero. En cambio, se comprometieron a un plan complejo y por fases destinado a construir lentamente impulso hacia un alto al fuego integral después de más de un año de lucha devastadora en Gaza. La primera etapa estaba destinada a detener la lucha mientras las dos partes negociaban un acuerdo más amplio. Hamas liberó a 30 rehenes israelíes y extranjeros y entregó los cuerpos de otros ocho a cambio de más de 1,000 palestinos encarcelados por Israel. Fue un proceso difícil, que implicaba transferencias de rehenes programadas que Israel describió como humillantes, y que casi hizo descarrilar todo el acuerdo. Israel y Hamas siguen tan distantes como siempre en sus demandas fundamentales. Israel ha prometido que no pondrá fin a la guerra de forma permanente hasta que Hamas ya no controle Gaza y el territorio esté desmilitarizado. Hamas ha rehusado en su mayoría considerar la disolución de sus batallones armados o enviar a sus líderes al exilio. Steve Witkoff, enviado del Medio Oriente del presidente Trump, ha sugerido la idea de extender la primera fase continuando intercambiando rehenes por prisioneros. El jueves, Abdel-Latif al-Qanou, portavoz de Hamas, dijo que el grupo estaba abierto a extender la primera fase siempre que no implicara renunciar a las demandas fundamentales de Hamas, incluido el fin de la guerra y una retirada total de las fuerzas israelíes. Dijo que Israel se había demorado en abrir negociaciones para la segunda fase. Netanyahu enfrenta una considerable presión desde dentro de su propio gobierno para no poner fin de manera concluyente a la guerra. Sus aliados políticos dicen que quieren seguir luchando contra Hamas y construir asentamientos judíos en Gaza. Según el acuerdo de alto al fuego, Israel comenzará a retirar fuerzas de la frontera de Gaza con Egipto durante el fin de semana. Pero Netanyahu ha dicho repetidamente que considera el control israelí del área como un interés de seguridad fundamental. Tanto Israel como Hamas tienen razones para evitar la reanudación de la guerra. Hamas quiere dar a sus fuerzas la oportunidad de recuperarse y comenzar a reconstruir Gaza. Israel quiere traer de vuelta a los rehenes restantes. De los aproximadamente 250 tomados durante el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, el gobierno israelí cree que unos 25 todavía están vivos. Israel también quiere recuperar los cuerpos de aproximadamente otros 30. Pero la perspectiva de un nuevo enfrentamiento nunca ha desaparecido realmente. Muchos israelíes, especialmente en la derecha, dicen que no pueden aceptar poner fin a la guerra con Hamas aún gobernando Gaza. Por ahora, Hamas parece que ha cedido poco en la cuestión. El Sr. Alexander, cuyo hijo fue secuestrado de un puesto militar israelí, dijo que era optimista de que el alto al fuego pudiera mantenerse. “Nadie quiere que esta guerra se reinicie, ni Israel, ni Estados Unidos. Definitivamente no creo que Hamas lo quiera”, dijo. Pero el gobierno israelí debería “poner a los rehenes en primer lugar, permitir que este país sane, y luego pensar en Hamas”, agregó.
