A principios de julio, surgieron rumores sobre Humana posiblemente comprando las clínicas cerradas de Walmart. La aseguradora con sede en Louisville, Kentucky, ahora está anunciando su intención de arrendar espacio clínico en 23 tiendas minoristas de Walmart Supercenter. Donde el minorista con sede en Bentonville, Arkansas, está retrocediendo en sus ambiciones en atención primaria, Humana ve la oportunidad de expandir su negocio de atención primaria para personas mayores en mercados vitales.
“El modelo de negocio de Humana se centra en Medicare Advantage, y la inscripción en Medicare Advantage está creciendo rápidamente en áreas rurales donde Walmart tiene una importante presencia minorista”, dijo Hal Andrews, presidente y CEO de Trilliant Health, una empresa de análisis de atención médica con sede en Brentwood, Tennessee. “Con el enfoque de Humana en el desarrollo de atención primaria basada en el valor para personas mayores, las ubicaciones de Walmart son un ajuste lógico para Humana”.
En 23 de los 51 centros de salud cerrados de Walmart, Humana está abriendo Centros de Atención Primaria para Personas Mayores de CenterWell y Centros de Atención Conviva, que brindan atención a personas mayores e incluyen acceso a médicos, enfermeras, asistentes médicos, entrenadores de cuidados, trabajadores sociales, especialistas en salud mental y farmacéuticos clínicos. Las ubicaciones están en Florida, Georgia, Missouri y Texas y estarán abiertas “a más tardar” en la primera mitad de 2025, según el anuncio.
“Humana decidió arrendar estas ubicaciones porque representan una oportunidad única para arrendar espacio de un socio comunitario de clase mundial como Walmart y ofrecer a las personas mayores en estos cuatro estados un mayor acceso a nuestro enfoque integrado de atención”, dijo Mark Taylor, director de comunicaciones corporativas de Humana, en un correo electrónico.
Arrendar estos centros es una forma “relativamente económica” de “llenar vacíos en su cobertura”, dijo Michael Greeley, cofundador y socio general de Flare Capital Partners, en una entrevista.
Añadió que es probable que Humana tenga más éxito con estos centros que Walmart. Muchos minoristas están luchando en el ámbito de la salud porque no entienden lo que se necesita para gestionar activos de atención médica desde una perspectiva operativa y laboral. Dollar General recientemente terminó su piloto de atención médica con DocGo, mientras que VillageMD respaldado por Walgreens ha estado cerrando una serie de clínicas.
“Es una mano de obra muy cara, y [estos centros] pueden perder mucho dinero si no se utilizan completamente”, dijo Greeley. “Y así, Humana, debido a la relación con la aseguradora, puede activar, involucrar, incentivar a las vidas aseguradas para utilizar estas instalaciones. Tienen la infraestructura para gestionar a estas personas. … Un minorista como Walmart no viene con toda esa infraestructura y tuvo que construirla. Creo que la tesis que tenía Walmart era intelectualmente convincente: ‘Tenemos todo este tráfico de personas en la tienda, y mientras están allí, simplemente irán al lado de nuestras clínicas’. Y creo que fue mucho más un desafío operativo de lo que esperaban”.
Otro experto en salud, Seth Joseph, fundador y socio gerente de la firma consultora con sede en Boston Summit Health Advisors, señaló que Walmart estaba en conversaciones para adquirir Humana en 2018, lo que significa que las dos compañías son bastante familiares entre sí.
“Este es un acuerdo que tiene sentido entre dos organizaciones que se conocen”, dijo. “Humana obtiene acceso a espacio clínico previamente construido en ubicaciones atractivas, y Walmart obtiene un modesto flujo de ingresos mientras reduce drásticamente los costos asociados con las clínicas mismas”.
Joseph señaló que Humana probablemente optó por arrendar los centros de Walmart en lugar de comprarlos porque es una transacción más fácil con menor riesgo. Andrews agregó que habría algunos desafíos logísticos para comprar, ya que las clínicas están ubicadas en o adyacentes a la tienda de Walmart. Los costos legales para subdividir una tienda de Walmart para que alguien compre el espacio de la clínica probablemente superarían el precio de compra.
¿Qué sucederá con las 28 clínicas restantes de Walmart? El sistema de salud Mercy anunció la semana pasada que está arrendando tres de ellas en Arkansas. Joseph dijo que es una posibilidad que Humana arrende ubicaciones adicionales en el futuro dependiendo del éxito de las primeras 23, aunque algunos mercados tendrán más sentido que otros, por lo que “Walmart conservará el derecho a buscar otras opciones”. Sin embargo, Joseph no prevé que otro asegurador se haga cargo de las clínicas.
Cuando se le preguntó si Humana buscará ubicaciones adicionales, Taylor, el portavoz de Humana, dijo que no especulará sobre los planes comerciales futuros de Humana.
Greeley afirmó que es probable que algunos de los centros tengan que cerrar por completo, pero espera que otros sistemas hospitalarios como Mercy se hagan cargo de las ubicaciones restantes.
“Creo que será interesante ver cuán [agresivamente] los sistemas hospitalarios entran en este mercado, en comparación con las aseguradoras”, dijo. “Me alegró ver a Mercy. Quizás verás en algunos de estos otros mercados donde hay instalaciones abandonadas que los sistemas hospitalarios locales sean más creativos. … Me preocupa, pero no sé si esto es cierto, que algunas de estas clínicas estén en mercados poco atractivos o mercados con sistemas de salud financieramente débiles, y tal vez algunas terminen cerrándose en última instancia”.
Foto: Dina Mariani, Getty Images.