La impactante colección de arte fotográfico presentada en la exposición Widening the Lens del Carnegie Museum of Art es en gran medida una revisión de la larga tradición de la fotografía de paisajes en los Estados Unidos. Puede estar revisando directamente, como en la reinvención de fotografías de paisajes de AK Burns literalmente arrancadas de libros de fotos, o puede ser mucho más sutil, como en las cuidadosas deconstrucciones de la iconografía del oeste estadounidense de Sam Contis. Sea como sea, esta es una exposición muy centrada en las contra-narrativas, las historias ocultas, la reinscripción, la reinvención y la revisión.
Nacido de un deseo de considerar cómo ha cambiado nuestra relación con las imágenes a medida que la fotografía se ha vuelto sorprendentemente más ubicua y prolífica, Widening the Lens examina las fotografías tanto como objetos individuales como piezas integradas en objetos más grandes. Es una exposición que se esfuerza por ser receptiva a cómo se han difuminado las líneas entre la fotografía y otros medios artísticos, y que busca imaginar cómo se ve ahora la fotografía ambiental.
Apropiado para esta larga mirada a la imaginería y al paisaje, Widening the Lens se divide en cuatro líneas temáticas principales: legados coloniales, el paisaje como lugar conmemorativo, adaptabilidad y movilidad humanas, y ansiedad ambiental. Estos temas nos llevan temporalmente a través del pasado, el presente y el futuro, y ofrecen formas útiles de establecer interconexiones entre la a veces cacofónica variedad de obras de arte reunidas para esta exposición. “Estamos tratando de contar estas historias que han sucedido en la historia”, dijo Dan Leers, curador de la exposición, “pero también esperamos trazar algunos posibles cursos hacia adelante para la humanidad.”
Xaviera Simmons – Sundown (Número Dos). Fotografía: Cortesía del Artista y David Castillo Gallery, Miami
Al examinar la serie Sundown de Xaviera Simmons, nombrada así por los llamados pueblos de atardecer, que se vuelven extremadamente inseguros para los afroamericanos después del anochecer, uno encuentra autorretratos en los que la artista habita una cuidadosa disposición de elementos que evoca paisajes donde los negros fueron explotados. En cada uno, sostiene diversas imágenes hacia la cámara, invitándonos a imaginar cómo la historia imagética de los Estados Unidos ha dado forma a las identidades de sus sujetos. Una de esas imágenes dice: “El mito de la Frontera Americana sigue dando forma a las divisiones raciales en EE. UU.”, sugiriendo que la profunda historia del paisaje estadounidense y su representación sigue muy viva en las luchas contemporáneas por la desigualdad.
Una destacada colección de la exposición son las fotografías tomadas de la serie Girl Pictures de Justine Kurland, que tiene ahora 20 años. En ella, Kurland imagina un mundo de adolescentes fugitivas en el que sus protagonistas se ven transitando audazmente por diversos paisajes naturales, tanto salvajes como zonas liminales en los límites de las áreas urbanas. Es una narrativa de cómo estas chicas podrían transitar por la tierra en un mundo muy diferente y mucho más seguro para que crezcan.
“No es documental, no es una reconstitución, se trata de usar la fotografía para construir un mundo que parecía más equitativo y justo”, me dijo Kurland. Compartió que parte de la motivación para crear Girl Pictures surgió de la problemática historia de la fotografía de paisajes, donde la cámara, generalmente sostenida por un fotógrafo masculino, se ha utilizado para conquistar y dominar. Por el contrario, ella pretendía crear un paisaje en el que las chicas no fueran vistas como estableciéndose, sino más bien uno en el que el paisaje las estaba sosteniendo, ofreciendo un sentido de interdependencia.
Justine Kurland – Excursión, 1999. Fotografía: Cortesía del artista y Higher Pictures
Las fotos de Girl Pictures son impresionantes por la simple belleza que Kurland encuentra en los paisajes; su iconografía se percibe como suave e íntima, estos lugares vistos más en trozos de bocado donde las chicas pueden encontrar momentos de refugio, conexión, fuerza y juego. El bosque, en particular, con los dos troncos grandes que enmarcan la imagen, ofreciendo un lugar de reposo y conexión para las chicas, y con las suaves capas de luz que se desvanecen en las profundidades del fondo, crea una sensación de paz y armonía, sugiriendo mucho la contención que Kurland quiere que sus paisajes estén haciendo.
“Aunque las imágenes de Kurland son algunas de las primeras fotografías en la exposición”, me dijo Leers, “estas fotos se sienten tan presentes y contemporáneas en muchos aspectos. Son cómo podría ser un mundo poblado por mujeres jóvenes, fuertes e independientes. Es realmente emocionante.” Las selecciones de Girl Pictures son fácilmente uno de los grupos destacados de Widening the Lens, y una sólida razón en sí mismas para ver esta exposición.
Los sombragramas de Lucy Raven, que se realizaron disparando objetos llenos de magnesio, aluminio y grava a trozos de papel fotosensible, resultan misteriosos y algo opacos. (Probablemente Raven no perdió de vista que los sombragramas se utilizaron para avanzar en tecnologías de armas y vuelo, dos componentes clave para someter el oeste.) Estas piezas son una visión muy diferente del medio fotográfico, una que desafía la idea de la representación misma, y que lleva a Widening the Lens a un territorio muy diferente.
Fazal Sheikh – 35°38’44”N/108°30’13”W, Sitio de Derrame de Cola de Iglesia de Roca, Región de Gallup, Nuevo México, 2022. Fotografía: Cortesía del artista
Otro aspecto de Widening the Lens es el podcast de seis partes que se lanzará en conjunto con él. Basado en temas como la creación de mitos, la dominación y las impresiones, el podcast cuenta con invitados que incluyen artistas, curadores, geólogos, cineastas, escritores, poetas y más. Está presentado por la gran tenista Venus Williams, a quien Leers explicó que fue elegida después de una larga búsqueda de la persona perfecta para asociarse. “Queríamos a alguien con un alcance más amplio”, compartió. “En conversaciones con Williams y su equipo, entendimos que está muy comprometida con el mundo de las artes contemporáneas. Está muy comprometida en pensar en el papel que pueden desempeñar las artes.”
El podcast es parte de una ambición más amplia asumida por el Carnegie Museum of Art de comprometerse con audiencias que tal vez nunca lleguen a través de las puertas del museo para asistir a Widening the Lens en persona. Según Leers, estos objetivos fueron desencadenados por el período de desconexión durante el cierre por Covid. “Necesitamos ser más receptivos para encontrarnos con nuestras audiencias donde están”, dijo. “Queremos dar a todos la oportunidad de intentar involucrarse con todos nuestros proyectos.”
Widening the Lens es un cuerpo de trabajo muy diverso, casi dotando a la exposición de una especie de sensación de “todo menos la cocina”. Su amplitud y apertura se sienten muy apropiadas para una exposición que intenta reexaminar las reglas del paisaje estadounidense. También es muy mucho acerca de preguntarse cómo evolucionarán hacia el futuro nuestros pasados, tanto más largos como más recientes. Leers espera que cualquier persona que visite Widening the Lens se tome un tiempo para considerar la cuestión de los impactos, y que eso informe sus acciones en el futuro. “Espero que el público pueda pensar por incluso un segundo adicional cómo sus acciones de hoy van a afectar mi entorno ahora y en el futuro”, dijo Leers. “Espero que entiendan que esos impactos pueden magnificarse, expandirse, resonar en el futuro.”
Widening the Lens: Fotografía, Ecología y el Paisaje Contemporáneo se encuentra en exhibición en el Carnegie Museum of Art en Pensilvania hasta el 12 de enero de 2025