Mientras el Grupo de los 7 países democráticos y ricos se reúne en Italia para discutir una serie de desafíos arraigados, lejos de Ucrania y Gaza, la naturaleza del poder estadounidense está siendo transformada en la región que Washington considera crucial para el siglo por venir: el Asia-Pacífico.
Aquí, Estados Unidos ya no se presenta como el garante seguro de la seguridad, una superpotencia en la que se puede confiar. El terreno es demasiado vasto, el ascenso de China es una amenaza muy grande. Por lo tanto, Estados Unidos ha estado ofreciendo ser algo más: un compañero entusiasta para la modernización militar y el desarrollo tecnológico.
“En el pasado, nuestros expertos hablarían de un modelo de seguridad indo-pacífico en forma de radios concéntricos”, dijo el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III este mes en una conferencia de defensa global en Singapur. “Hoy estamos viendo algo bastante diferente”.
En esta nueva era, muchos países están haciendo más, por sí solos y con la ayuda de Estados Unidos. Por primera vez, Estados Unidos está construyendo submarinos nucleares con Australia; involucrando a Corea del Sur en la planificación de armas nucleares; produciendo motores de aviones de combate con la India; compartiendo tareas de vigilancia marítima con pequeñas islas del Pacífico; y trabajando con Japón en la capacidad de ataque ofensivo.
Tras bastidores, funcionarios de Estados Unidos también están probando nuevos sistemas de comunicaciones seguras con sus socios. Firman acuerdos para coproducir artillería con aliados y aseguran suministros de sangre de hospitales de la región en caso de conflicto. También están entrenando con más naciones de formas más extensas.
Estas colaboraciones resaltan cómo la región ve a China. Muchos países temen la creciente fuerza militar y beligerancia de Beijing: sus amenazas contra la isla democrática de Taiwán, su reclamo sobre la mayor parte del Mar del Sur de China y su apropiación de tierras en la frontera con la India. También están menos seguros sobre China como socio económico, con el ritmo más lento de su economía post-Covid y el alejamiento de políticas pro-crecimiento, pro-emprendimiento bajo Xi Jinping.
Pero los países que se unen a Estados Unidos, ¿están haciendo una apuesta a largo plazo por Estados Unidos sobre China? ¿O están reconociendo su propia fuerza creciente y comportándose como pragmáticos, obteniendo lo que pueden de una superpotencia problemática donde un número creciente de votantes quieren que el país se mantenga al margen de los asuntos mundiales?
En entrevistas con más de 100 funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos y países de todo el Indo-Pacífico en el último año, muchos dijeron que es probable que el próximo siglo esté menos dominado por Estados Unidos que el anterior. Sin importar quién gane las próximas elecciones o las que sigan, dijeron que la nación responsable del orden mundial de hoy ha sido debilitada por las guerras de Irak y Afganistán, los efectos desestabilizadores del ascenso de China en la manufactura nacional y las divisiones internas de América.
El mundo también está cambiando, con más naciones lo suficientemente fuertes como para dar forma a los acontecimientos. Y mientras Estados Unidos comparte tecnología sensible y prioriza el trabajo en equipo, muchos creen que están presenciando tanto un reordenamiento global como una evolución en el poder estadounidense.
Por ahora, argumentan, Estados Unidos se está adaptando a un mundo más multipolar. Está aprendiendo a cooperar de formas que muchos políticos de Washington, obsesionados con la supremacía estadounidense, no discuten, con una admisión de una mayor necesidad y más humildad.
Estados Unidos Disminuido
Estados Unidos ya no se alza sobre el mundo como solía hacerlo.
Desde la Segunda Guerra Mundial, la participación de Estados Unidos en la economía mundial se ha reducido a la mitad. Esto se debe principalmente al constante ascenso económico de Asia. China sola produce alrededor del 35 por ciento de los bienes manufacturados del mundo, tres veces la participación de Estados Unidos. Japón, India y Corea del Sur también se han unido a los siete principales en términos de producción, dando a Asia más peso industrial que cualquier otra parte del mundo.
La superioridad militar de Estados Unidos se ha mantenido mejor, pero China, con un presupuesto más reducido y un enfoque más agudo en el Indo-Pacífico, ahora tiene una armada más grande en número de barcos, una probable ventaja en armas hipersónicas y muchas más fábricas para expandir la producción militar si es necesario.
La democracia estadounidense tampoco es lo que solía ser, medida simplemente por la disminución del número de proyectos de ley que los presidentes han firmado en ley. El Partido Republicano ha retrasado repetidamente los presupuestos, haciendo que el presidente retrase los viajes al extranjero, además de retrasar la ayuda para socios como Ucrania y Taiwán. Encuestas recientes muestran que la mayoría de los republicanos quieren que Estados Unidos asuma un papel menos activo en la resolución de los problemas del mundo.
Sin embargo, ambos partidos han luchado con cómo abordar y hablar sobre las dinámicas de poder cambiantes de Asia y los límites de Estados Unidos.
“Esto se remonta a varias administraciones”, dijo James L. Jones, un general jubilado del Cuerpo de Marines que se desempeñó como asesor de seguridad nacional del presidente Barack Obama. “Hemos tenido un período bastante largo de tiempo en el que Estados Unidos ha enviado mensajes conflictivos”.
La administración de Obama prometió un “giro hacia Asia” que parecía nunca llegar. La política exterior de la administración Trump, con su mezcla de diatribas contra China y el abandono de un importante acuerdo de libre comercio transpacífico, fue vista por algunos países como una señal de inseguridad de Estados Unidos sobre el desafío de Beijing.
China ya se había convertido en un coloso económico, el socio comercial más importante para la mayoría de las naciones del Indo-Pacífico, y un importante inversor.
Los países de la región también han pasado las últimas décadas produciendo millones de nuevos consumidores de clase media y expandiendo la producción industrial sofisticada, impulsando un aumento del comercio regional que ha hecho que el mercado estadounidense sea menos importante y permitiendo que más naciones asiáticas construyan lazos más estrechos.
Tanto la confianza como la ansiedad han surgido de estas tendencias más amplias. Los presupuestos militares en toda Asia han aumentado considerablemente en los últimos años, y la demanda de tecnología de defensa estadounidense nunca ha sido tan alta.
Sin embargo, muchos países de la región ahora se ven a sí mismos como actores en un orden multipolar emergente. “Somos los personajes principales de nuestra historia colectiva”, dijo el presidente Ferdinand R. Marcos Jr. de Filipinas durante un discurso principal en la conferencia en Singapur. Y como resultado, se han dirigido a Estados Unidos menos como protector que como proveedor de bienes (armas), servicios (entrenamiento) e inversión (en nueva tecnología y mantenimiento de equipos).
Japón ha dado un giro más marcado. Desde aliviar tensiones con Corea del Sur hasta retroceder décadas de pacifismo con planes para aumentar drásticamente su presupuesto militar, hasta firmar acuerdos de movimientos de tropas con Australia y otros países, Tokio ha dejado claro que ahora busca un papel principal en la protección de la estabilidad regional. Pero incluso cuando Washington da la bienvenida al movimiento, las acciones de Tokio se derivan en parte de una evaluación crítica de Estados Unidos.
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