El mes pasado, la OFCOM, el regulador de telecomunicaciones del Reino Unido, concedió a Kuiper Systems de Amazon la inmoralidad de proporcionar internet de banda ancha basado en la órbita terrestre baja (LEO) en el país. Esta decisión coloca a Kuiper Systems en una posición competitiva con el líder de la industria, la filial de SpaceX, Starlink. Mientras surgen intereses más especializados en internet de banda ancha LEO, tanto en los sectores público como privado, la valentía de OFCOM representa un cambio significativo en los proveedores de internet LEO para consumidores. El panorama está cambiando, pasando de un jugador a varios jugadores.
Esto no quiere decir que el panorama actual esté equilibrado. Un analista de Strand Asesor con sede en Copenhague recientemente comparó a Kuiper con una “barra de hamburguesas”, mientras que Starlink opera como una “cadena de comida rápida interestelar”.
De hecho, “barra de hamburguesas” es una comparación generosa. Según datos de planet4589.org, Starlink tiene actualmente 7.050 satélites activos en LEO, mientras que Kuiper solo cuenta con dos satélites prototipo en el espacio. Amazon, la empresa matriz de Kuiper, anunció en enero que otro conjunto de satélites estaba siendo enviado a Cabo Cañaveral para ser lanzado al espacio. A pesar de que Kuiper planea lanzar más satélites pronto, aún existe una gran brecha entre la cantidad de satélites desplegados por Kuiper y los 1.663 satélites que la FCC exige que estén operativos para julio de 2026.
Capacidades satelitales de Kuiper
Kuiper Systems no ha estado inactivo. La empresa ha demostrado la capacidad de establecer una red de comunicaciones ópticas entre satélites en órbita baja. Esta tecnología se basa en enlaces ópticos en el espacio: la transmisión de datos a través de luz láser entre satélites en movimiento rápido. Kuiper demostró su capacidad para interconectar ópticamente satélites a finales de 2023.
Esto significa que Kuiper ha demostrado al menos la capacidad de hacer lo que Starlink ha estado haciendo desde 2021, cuando lanzó sus primeros satélites de interconexión láser como parte de su constelación de internet LEO.
El desafío de la interconexión es multifacético, ya que los satélites en LEO se mueven rápidamente y siguen trayectorias difíciles de rastrear y predecir. Para lograr una precisión en la interconexión, se requiere una constelación diferente que orbita más alto que los satélites GPS, lo que implica un sistema de rastreo de estrellas y ruedas de reacción para controlar la orientación de los satélites.
Dominio de Starlink en LEO
Starlink actualmente domina la órbita terrestre baja con más de la mitad de los satélites activos en esta región. A pesar de su gran presencia orbital, las constelaciones de internet LEO aún enfrentan limitaciones en la cantidad de suscriptores que pueden atender. Según estimaciones, Starlink solo podría proporcionar conectividad a Internet a no más del uno por ciento de los hogares en los Estados Unidos.
Starlink y Kuiper no son las únicas empresas en el campo de la internet de banda ancha LEO. Oneweb, con sede en Londres, opera una constelación de satélites activos para diversos usos. Además, China tiene planes de implementar su propia constelación de internet LEO en el futuro. Todas estas ambiciones en el espacio podrían llevar a un aumento significativo en la cantidad de satélites activos en órbita, lo que plantea preocupaciones sobre posibles colisiones y desechos espaciales.
La cantidad de maniobras de evitación de colisión que los satélites LEO realizan actualmente es significativamente mayor que en el pasado, lo que indica un aumento en las amenazas de colisión en esta región orbital. Para garantizar la sostenibilidad del espacio, se requiere una mayor cooperación y comunicación entre empresas y gobiernos.
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