Son un elemento familiar en los paquetes de Amazon: los cojines de aire de plástico diseñados para mantener seguros los productos durante el transporte, pero que también terminan en vertederos por miles de millones. Ahora, bajo presión de los ecologistas para reducir su uso de embalajes de plástico, el minorista en línea más grande del mundo está cerca de reemplazar todos sus mullidos cojines de plástico con relleno de papel reciclado. Amazon dice que el cambio evitará el uso de casi 15 mil millones de cojines de aire al año en América del Norte. Es el “mayor esfuerzo de reducción de embalajes de plástico” de la gigante minorista con sede en Seattle hasta la fecha, dijo la compañía en un comunicado de prensa el jueves. Es solo una forma en que las empresas están respondiendo a las protestas de personas y grupos ambientales sobre el uso de embalajes de plástico por parte de los minoristas, especialmente a medida que las compras en línea continúan aumentando. Oceana, el grupo conservacionista oceánico que durante mucho tiempo ha luchado con Amazon por su uso de plástico, calificó el movimiento como “buenas noticias para los océanos y los clientes de la compañía”. Pero pidió más reducciones en los embalajes de un solo uso, como los sobres de plástico acolchados que Amazon sigue utilizando. Los cojines están hechos de película plástica, que los científicos han encontrado que es la forma más común de basura plástica en el mar y en el lecho marino cerca de la costa. La película plástica puede ser mortal para la vida silvestre, incluidas las tortugas marinas y las aves marinas. Y a diferencia de las alternativas de papel, la película plástica generalmente no se puede compostar o reciclar en programas de recogida. Un informe reciente de Oceana encontró que los embalajes protectores como los cojines de aire representaban más de un tercio del embalaje de comercio electrónico global por peso. El anuncio del jueves abarca Estados Unidos, el mercado más grande de Amazon, así como Canadá y México, que juntos representan más del 70 por ciento de las ventas globales del minorista. Amazon ya ha reemplazado aproximadamente el 95 por ciento de sus cojines de plástico con papel en esos mercados, dijo, y está trabajando para eliminarlos por completo antes de que termine el año. Amazon dice que ya ha estado eliminando gradualmente su uso de cojines de aire de plástico en Australia, así como casi todo el embalaje de plástico de un solo uso en India y en toda Europa. Pero esos cambios han tardado más en llegar al resto del mundo. En 2022, Amazon informó que estaba utilizando casi un 12 por ciento menos de embalaje de plástico en todo el mundo en comparación con el año anterior. Grupos ambientales y de consumidores han estado trabajando en muchos frentes para frenar la marea de residuos de embalaje de plástico. A principios de este año, los grupos presionaron por un proyecto de ley del estado de Nueva York que tiene como objetivo reducir el uso de embalajes de plástico en un 50 por ciento en 12 años al requerir que los fabricantes encuentren opciones más sostenibles o paguen una tarifa. El proyecto de ley, que también prohibiría algunas sustancias químicas tóxicas actualmente utilizadas en el embalaje, como las sustancias per- y polifluoroalquil y el cloruro de vinilo y el formaldehído, fue aprobado por el Senado Estatal pero no se sometió a votación en la Asamblea. California, Oregón, Maine y Colorado han aprobado legislación similar. Por supuesto, está la pregunta complicada: ¿Qué pasa con todo el papel adicional que Amazon usará? El papel es reciclable y biodegradable, una mejora sobre el plástico. Sin embargo, el impacto climático del papel puede variar enormemente, dependiendo de lo que se use en la pulpa, según un informe de las Naciones Unidas de 2021 que comparó el plástico de un solo uso con otras formas de embalaje. Y si las bolsas de papel terminan en vertederos, pueden contribuir a la contaminación de metano que calienta el planeta a medida que se biodegradan. Por otro lado, es más probable que el papel realmente se recicle. Y si las bolsas de plástico terminan siendo incineradas, liberan sustancias químicas tóxicas. Amazon, por su parte, dice que está avanzando en un esfuerzo de varios años para eliminar todo el embalaje de plástico de entrega de sus centros de envío de América del Norte. Un centro, en Ohio, ya ha eliminado por completo el plástico, según la compañía. Y algunas buenas noticias adicionales para los compradores? Amazon dijo que sus ingenieros probaron la efectividad del papel para proteger los productos durante el transporte y descubrieron que el papel era tan bueno, si no mejor que, los cojines de plástico.
