El editor y el próximo editor de The Washington Post utilizaron registros telefónicos y de la compañÃa obtenidos fraudulentamente en artÃculos de periódicos como periodistas en Londres, según un excolega, el relato publicado de un investigador privado y un análisis de archivos de periódicos.
Will Lewis, editor de The Post, asignó uno de los artÃculos en 2004 como editor de negocios de The Sunday Times. Otro fue escrito por Robert Winnett, a quien el Sr. Lewis anunció recientemente como el próximo editor ejecutivo de The Post.
El uso de engaños, piraterÃa y fraude está en el centro de un escándalo de prensa británica de larga data, que derrocó a un importante tabloide en 2010 y dio lugar a años de demandas judiciales por celebridades que dijeron que los reporteros obtuvieron indebidamente sus documentos personales y mensajes de voz.
El Sr. Lewis ha mantenido que su única participación en la controversia fue ayudar a erradicar comportamientos problemáticos después del hecho, mientras trabajaba para News Corporation de Rupert Murdoch.
En una reunión con periodistas de The Post en noviembre, el Sr. Lewis defendió los pagos, diciendo que el dinero se habÃa depositado en una cuenta de garantÃa para proteger a una fuente. Pero el consultor que negoció el acuerdo dijo en una entrevista reciente que no habÃa cuenta de garantÃa y que él mismo repartió el dinero a las fuentes.
Una portavoz de The Washington Post dijo que el Sr. Lewis se negó a responder a una lista de preguntas. El periódico ha dicho previamente: “William es muy claro sobre las lÃneas que no deben cruzarse, y su historial asà lo demuestra”. En una serie de discusiones con periodistas de The Post esta semana, el Sr. Lewis ha dicho que como editor, su papel es crear un ambiente donde pueda florecer un gran periodismo y que nunca interferirá.
El Sr. Winnett no respondió a las llamadas telefónicas ni a las preguntas enviadas por WhatsApp y correo electrónico. The Post remitió las preguntas a su portavoz, que no respondió.
Juntos, el Sr. Lewis y el Sr. Winnett liderarán una de las organizaciones de noticias más importantes de los Estados Unidos, una que tiene una larga historia de proporcionar controles independientes sobre los gobiernos y responsabilizar a los poderosos. En medio de la agitación en la sala de redacción en vÃsperas de una elección, los periodistas dentro y fuera de The Post se preguntan si los nuevos lÃderes comparten su base ética.
Ha sido bien documentado que los periodistas en ese respetable periódico de hoja ancha dependÃan de material fraudulento obtenido para artÃculos hasta principios de la década de 2000.
Pero el escándalo que siguió principalmente se centró en los periodistas de los tabloides, por lo que el Sr. Lewis y el Sr. Winnett permanecieron en la periferia de la controversia.
Engaño en The Sunday Times
En 2002, el Sr. Winnett logró un gran reportaje.
Mercedes estaba relanzando el Maybach, un automóvil de lujo alemán que fue popular en la década de 1930 y que The Sunday Times llamó “la limusina favorita de los nazis”. Figuras prominentes de Gran Bretaña estaban haciendo pedidos. El Sr. Winnett tenÃa una lista de nombres, incluido un miembro de la Cámara de los Lores, un importante donante polÃtico y un lÃder de la industria de seguros.
El artÃculo no decía cómo el Sr. Winnett habÃa obtenido los nombres, solo que se entendía que las personas en cuestión habían “realizado pedidos”.
Muchos años después, un investigador privado llamado John Ford reveló públicamente su larga carrera trabajando para The Sunday Times. Dijo que había rebuscado en la basura de las personas y había obtenido acceso subrepticio a los registros bancarios, telefónicos y de la compañía de polÃticos británicos y otras figuras públicas.
En una entrevista con The Guardian en 2018, el Sr. Ford habló con pesar sobre su trabajo para un artÃculo de junio de 2002 que revelaba los compradores del Maybach. El artÃculo del Sr. Winnett es el único que se ajusta a esa descripción. Pero como el artÃculo original no está fácilmente disponible en línea, no se ha vinculado públicamente a él.
El New York Times revisó el artÃculo del 9 de junio de 2002 en Factiva, una base de datos de noticias por suscripción.
En la entrevista con The Guardian, el Sr. Ford dijo que había llamado al concesionario de Mercedes y, con un acento falso, afirmó ser un fabricante de llaveros alemán que necesitaba ver una lista de compradores para poder confirmar la ortografía de sus nombres. Dijo que el hombre al otro lado de la lÃnea fue despedido después de que se publicara el artÃculo.
El Sr. Ford, que ha dejado de dar entrevistas, se negó a hacer comentarios.
El Sr. Lewis se convirtió en redactor de negocios en 2002, unos meses después de que se publicara el artÃculo del Maybach, y se convirtió en el jefe del Sr. Winnett.
En 2004, el Sr. Lewis apartó a otro reportero de negocios después de la reunión editorial regular del martes y le dio una tarea, según el reportero, el Sr. Koenig.
El Sr. Koenig recordó en una entrevista con The New York Times que el Sr. Lewis le había pedido investigar las conversaciones entre dos hombres de negocios involucrados en la posible venta de una cadena minorista. El Sr. Koenig dijo que le dieron copias de registros telefónicos, que cree que le entregó el Sr. Lewis.
“Mi entendimiento en ese momento era que habían sido hackeados”, dijo el Sr. Koenig.
Armado con los registros, dijo el Sr. Koenig, logró que uno de los hombres de negocios, Stuart Rose, que en ese momento era el director ejecutivo de la cadena minorista Marks & Spencer y ahora es miembro de la Cámara de los Lores, le diera una entrevista para explicar las llamadas.
El artÃculo de junio de 2004 del Sr. Koenig contiene detalles hasta el minuto de las llamadas telefónicas del Sr. Rose. El artículo no decía de dónde procedía la información.
El Sr. Koenig dijo estar casi seguro de que el Sr. Lewis editó el artículo él mismo. Habría sido muy inusual que otro editor senior revisara artículos de negocios, dijo.
El Sr. Lewis escribió también un artículo en primera persona ese mismo día sobre el Sr. Rose y su papel en una posible oferta de Marks & Spencer. En él, el Sr. Lewis describe haber recibido el consejo personalmente para investigar la oferta y se refiere a las llamadas telefónicas. “Me dijeron que Rose empezó el viernes 7 de mayo con una llamada a su asesor de relaciones públicas”, escribió el Sr. Lewis.
Y en un artículo separado también escrito por el Sr. Lewis y publicado ese día, se toma nota del momento preciso de otra llamada telefónica.
Días después, Marks & Spencer anunció que los registros telefónicos del Sr. Rose habían sido hackeados.
El culpable que obtuvo los registros telefónicos en el caso de Marks & Spencer nunca ha sido identificado públicamente. Se informó ampliamente en ese momento que alguien había contactado a la compañía telefónica, se había hecho pasar por el Sr. Rose y había solicitado sus registros.
Ese tipo de engaño, conocido en Gran Bretaña como blagging, años después se convertiría en el centro de un escándalo que envolvió el imperio mediático británico de Murdoch y expuso las tácticas que los reporteros de sus tabloides de Fleet Street y otros usaron para invadir la privacidad de las personas sobre las que escribían.
La palabra “piratería” se usa a menudo como una abreviatura de una variedad de tácticas, incluido el blagging, que se conoció como las “artes oscuras” del periodismo británico. Los métodos generalmente son ilegales, pero la ley británica hace una excepción para el blagging cuando la información se obtiene en interés público.
Después de que The Guardian, y luego The New York Times, revelaran la extensión de tales prácticas en News of the World en 2010, la controversia obligó a Murdoch a cerrar el periódico.
Vinieron demandas, pero se centraron casi exclusivamente en las acciones de los tabloides. Los periódicos de hoja ancha como The Sunday Times permanecieron mayormente alejados de la refriega. Solo años más tarde se han filtrado detalles al dominio público.
“Todos los editores senior y la mayoría de los reporteros de The Sunday Times sabían que obtuve datos ilegales de facturación telefónica y transacciones bancarias, casi todas las semanas, para historias”, dijo el Sr. Ford en una entrevista de 2018 con el sitio de noticias británico Byline Investigates.
En la entrevista, el Sr. Ford dijo que le pagaron hasta £40,000 al año, aproximadamente $72,000 en ese momento. John Witherow, en ese momento el editor principal del periódico, que era jefe del Sr. Lewis, reconoció que el periódico había contratado al Sr. Ford como estafador para varias investigaciones.
“¿Fue contratado por sus habilidades de suplantación de identidad. ¿Es eso correcto?”, le preguntaron al Sr. Witherow durante una investigación gubernamental en 2012.
“Así parece”, respondió el editor.
En un artículo posterior, el Sr. Ford escribió que consideraba al Sr. Winnett un amigo cercano. Después de que el Sr. Ford fuera arrestado en 2010 por un cargo de fraude relacionado con el blagging, dijo en el artículo, The Sunday Times pagó sus honorarios legales. El Sr. Winnett “estuvo íntimamente involucrado con el arreglo de mi defensa legal”, escribió el Sr. Ford.
Finalmente, el Sr. Ford recibió una advertencia formal, pero no una condena, en el caso.
Pagar por información
El Sr. Lewis ha dicho poco a lo largo de los años sobre el escándalo de la piratería telefónica. Cuando lo ha discutido, se presenta como alguien que cooperó con las autoridades y ayudó a News Corporation a erradicar la mala conducta.
“Mi papel era arreglar las cosas, y eso es lo que hice”, le dijo a la BBC en 2020.
El escándalo de la piratería ha vuelto a la vida del Sr. Lewis recientemente mientras trabaja para reorganizar la sala de redacción de The Post. Su editora ejecutiva, Sally Buzbee, renunció por ese plan. Días después, The New York Times reveló que el Sr. Lewis la había regañado por cubrir los desarrollos en una demanda británica por piratería telefónica que lo nombraba. El Sr. Lewis ha negado presionar a la Sra. Buzbee.
Luego, un reportero de NPR reveló que el Sr. Lewis le ofreció una entrevista exclusiva si prometía no escribir sobre el caso de piratería telefónica.
El Sr. Lewis también ha enfrentado preguntas sobre otro reportaje que él y el Sr. Winnett entregaron de maneras que no hubieran sido consideradas éticas en la mayoría de las salas de redacción estadounidenses.
En 2009, mientras el Sr. Lewis era editor de The Daily Telegraph, el Sr. Winnett reveló que los políticos habían utilizado cuentas de gastos gubernamentales para gastar generosamente. El artículo desató un importante escándalo político.
El artículo se basó en registros que The Telegraph había comprado a un consultor de seguridad por más de $120,000.
En su reunió…