Los finanzas de los hospitales han mantenido relativamente estables durante los últimos 12 meses, pero los altos costos laborales siguen siendo un problema persistente que amenaza las ganancias de los proveedores, según datos publicados esta semana por Kaufman Hall.
Para su informe sobre las finanzas hospitalarias, Kaufman Hall examinó datos de más de 1,300 hospitales. El informe mostró que el índice de margen operativo del año hasta la fecha de los hospitales era del 4.3%, una ligera disminución de los meses anteriores de este año, en los que el mismo índice se acercaba más al 5%.
El informe también mostró que los ingresos hospitalarios por pacientes hospitalizados y la duración promedio de la estancia estaban aumentando, lo que indica que los hospitales están tratando a más pacientes de alta gravedad.
“Hemos visto una tendencia allí – este movimiento de pacientes a entornos ambulatorios cuando es posible”, dijo Erik Swanson, vicepresidente senior de Kaufman Hall. “Lo que significa es que los pacientes de menor gravedad serán atendidos en esos entornos de menor costo, por lo que los hospitales terminarán con pacientes de mayor gravedad, más enfermos, más caros”.
Swanson también señaló que los gastos de los hospitales han estado aumentando constantemente todo el año, especialmente en lo que respecta a medicamentos y suministros.
Los gastos laborales de los sistemas de salud han disminuido ligeramente porque los hospitales han reducido su dependencia de mano de obra contratada costosa, pero el mercado laboral en general sigue siendo ajustado, señaló.
“Existe cierta presión salarial que aumenta las tasas salariales promedio. La frase común que tenemos aquí es que, si piensas en muchas comunidades, se abren centros de cumplimiento de Amazon, o puede haber otros grandes empleadores en la comunidad que han aumentado sus tasas. Entonces, los hospitales tienen que competir para atraer talento”, explicó Swanson.
Para su informe sobre las finanzas de los médicos, Kaufman Hall analizó datos de más de 200,000 médicos y proveedores de práctica avanzada empleados de más de 100 especialidades diferentes. El informe reveló que la inversión mediana de los grupos médicos en cada médico empleado superó los $300,000 por primera vez.
Esta estadística enfatiza la naturaleza insostenible de los modelos tradicionales de empleo de médicos, dijo Matthew Bates, director gerente de Kaufman Hall.
“Hace unos 30 años, comenzamos a ver a los médicos moviéndose de manera más material hacia el empleo en hospitales, y esa tendencia ha continuado creciendo. También vemos empleo ahora por entidades comerciales de capital privado – piensa en Optum y otros. Entonces, hoy, alrededor del 80% de todos nuestros médicos están empleados – y en el entorno hospitalario en particular, encontramos que cuando comenzamos a emplearlos, francamente, los costos comienzan a superar a los ingresos”, comentó Bates.
Una de las razones clave de esto es que los pagadores, incluido Medicare, no han asegurado que sus tasas de reembolso de médicos se mantengan al día con el ritmo de inflación, señaló. Es difícil para los proveedores mantener bajos sus costos de médicos cuando los gastos de bienes y suministros están aumentando mucho más rápido que los pequeños aumentos de pago de los aseguradores, dijo.
El sentimiento de Bates es compartido por los grupos de médicos, especialmente la Asociación Médica Estadounidense. Justo la semana pasada, la organización instó a sus miembros a contactar al Congreso sobre “la creciente inestabilidad financiera” del sistema de pagos a médicos de Medicare.
En la opinión de Bates, dos cosas deben suceder para abordar este problema, siendo la primera un aumento marcado de las tasas de pago a los médicos.
“Lo que pagamos a los médicos debe mantenerse al día con la inflación, y tenemos un agujero que hemos creado y que debemos ponernos al día”, afirmó. “Sin médicos, no hay sistema de salud. Ellos son los capitanes clínicos del barco”.
En segundo lugar, Bates cree que la industria necesita “pensar en nuevos tipos de modelos” que permitan una colaboración más eficiente entre médicos y administradores para mover el indicador de costos.
“Los ingresos o la cantidad que pagamos por atención médica no son ilimitados – solo hay tanto dinero para pagar por atención médica. Los abrigos blancos y los abrigos de traje tienen que descubrir cómo asociarse de manera más efectiva para reducir costos y brindar atención a los pacientes”.