BBC reports that President Salome Zourabichvili, a pro-Western leader, expressed confidence that the election would bring the future that all Georgians have been praying for. Georgians are currently casting their votes to determine whether to end 12 years of increasingly authoritarian rule and to push forward their efforts to join the European Union. This election is seen as crucial, with many comparing it to the vote for independence from the Soviet Union in 1991. The governing Georgian Dream party is expected to come out on top, but four opposition groups are hopeful that they can join forces to remove them from power and reignite Georgia’s EU aspirations. The majority of voters support joining the EU, despite the country’s past conflicts with Russia. The EU recently froze Georgia’s bid after accusing the government of democratic backsliding. The election has become a choice between Europe or Russia, with the government framing it as a matter of peace or war. President Zourabichvili has voiced support for a broad opposition coalition government and believes that the outcome of the election will put an end to one-party rule in Georgia. “Y eso absolutamente no es una situación normal”, dice Maka Bochorishvili, quien es el jefe del comité de integración de la UE del GD en el parlamento. Maka Bochorishvili dice que una vez que Georgian Dream gane un cuarto mandato, se sentará con la UE y encontrarán una forma de avanzar. “Toda esta especulación sobre obligar a la gente a votar por ciertos partidos políticos – al final del día estás solo y emitiendo tu voto, y las máquinas electrónicas están contando ese voto”, dijo Bochorishvili. Los críticos dicen que los cambios se han implementado demasiado rápidamente y que en algunos lugares hay un temor genuino de que el voto no sea realmente secreto. No muy lejos del centro de Tbilisi, Vano Chkhikvadze señala grafitis pintados en rojo en las paredes y el suelo fuera de su oficina en la Fundación de la Sociedad Civil. Después de que la ley de “influencia extranjera” se aprobara durante el verano, ante las protestas masivas en el centro de Tbilisi y otras grandes ciudades, él dice que personalmente fue etiquetado por el Primer Ministro Irakli Kobakhidze como un traidor del estado. “Recibíamos llamadas telefónicas en medio de la noche. Incluso nuestros hijos recibían llamadas telefónicas. Nos amenazaban.” Antes de la votación, la UE advirtió que las acciones de Georgian Dream “señalan un cambio hacia el autoritarismo”. Quien gane la votación del sábado, es poco probable que acepte la derrota fácilmente.
