Mucho se ha escrito sobre si las drogas recreativas deberían ser legales y cómo deberíamos regular su uso. Pero las razones subyacentes detrás de nuestro consumo de drogas son menos consideradas. Why Do We Take Drugs?, una nueva temporada de exposiciones que comienza esta semana en el Centro Sainsbury en Norwich, se está dedicando a encontrar una respuesta global a esa pregunta.
La temporada abarca desde rituales amazónicos hasta el hippismo norteamericano, las ceremonias del té japonés y la bebida británica. Lo que no hará es regañar moralísticamente o sacudir el dedo. Más bien, su objetivo es abrir la mente de las personas, pero con conocimiento en lugar de sustancias. Como explica el director del centro, Jago Cooper: “El enfoque de ‘solo di no’ a las drogas, ponerlas en una caja y ignorarlas, no funciona. Es mejor tener comprensión y tomar decisiones informadas”.
Why Do We Take Drugs? comienza con Power Plants, ofreciendo un recorrido global por estimulantes, y Ayahuasca and Art of the Amazon, que se centra en el poderoso alucinógeno amazónico, para explorar cómo el contexto, a través de las culturas, da forma a cómo se usa una droga. Las absorbentes pinturas de la artista peruana Sara Flores, con intrincadas redes abstractas de líneas y puntos, hablan del uso ancestral de la ayahuasca. En comunidades indígenas como la de Flores, la droga es ingerida por miembros selectos de una tribu que, con la guía de un chamán, buscarán respuestas a las preguntas que enfrenta su pueblo. “La idea es que permite a la persona que la toma trascender el tiempo, conectarse con antepasados y descendientes, así como con la amplia ecología del Amazonas”, dice Cooper. “También estamos viendo qué sucede cuando se arrancan las drogas de esas relaciones y se ven como experiencias individuales”.
Ahora una droga favorita para los buscadores de almas occidentales, el impacto de la ayahuasca más allá del Amazonas se explora a través de los elementos visuales de tiendas de artículos para fumadores y new ageismo, arte de póster extravagante y otras creaciones psicodélicas arraigadas en el realismo europeo. Estos comienzan con figuras de culto de los años 60 como Robert Venosa, cuyas fantasías empapadas de arcoíris inspiradas en la ayahuasca hablan de una época en la que las drogas adquirieron una dimensión contracultural y antiestablecimiento.
La segunda entrega, Heroin Falls, aborda la adicción al emparejar series de dos fotógrafos que, en la superficie, parecen bastante diferentes. Graham MacIndoe apuntó una cámara digital barata a su propio consumo de heroína en su apartamento de Nueva York para crear autorretratos diarísticos con una inmediatez cruda y desaliñada; el proyecto finalmente formó parte de su camino hacia la recuperación. Lindokuhle Sobekwa, por otro lado, fotografió amigos de la escuela y otros jóvenes de Thokoza en Sudáfrica en medio de la epidemia de nyaope, una heroína de baja calidad mezclada con cannabis y a menudo mezclada con productos químicos de limpieza o incluso veneno para ratas. La exuberante fotografía en blanco y negro de Sobekwa contrasta con el trabajo lo-fi de MacIndoe. Sin embargo, como señala Cooper, “es sorprendente lo similares que son las cualidades destructivas de las drogas en estos entornos diferentes. Los peligros son completamente transculturales”.
La temporada concluirá con dos enfoques idiosincráticos especialmente encargados sobre el consumo de drogas en Gran Bretaña. Lindsey Mendick, la escultora conocida por sus trabajos de arcilla confesionales sin censura, presentará Hot Mess, cerámicas que exploran su propia dependencia de la bebida y antidepresivos en situaciones sociales incómodas, colocadas como invitados traviesos en toda la colección permanente del centro. Ivan Morison, por su parte, se ha vuelto a los campos de Norfolk para crear esculturas de heno inspiradas en una noción ampliada de dependencia de drogas. “Los agricultores veían su tierra como drogada con productos químicos”, dice Cooper. “¿Se ha convertido la tierra en una adicta que necesita ser desintoxicada? ¡Tal vez el consumo de drogas no se trata solo de personas. Tal vez es todo el planeta!”
Trabajo estimulante: cinco piezas en la exposición
Sara Flores’s Untitled (Maya Kené 15, 2023), 2023. Photograph: © White Cube/Ollie Hammick/the artist
Sara Flores’s Untitled (Maya Kené 15, 2023), 2023
Las pinturas de la artista peruana Sara Flores utilizan el antiguo arte matrilineal del kené: patrones geométricos en textiles o pintados en cuerpos, cerámica o madera, expresando la visión cósmica y ecológica de los pueblos indígenas. Estos patrones canalizan experiencias de interconexión, a través del tiempo y las especies, provocadas por la ingestión de plantas locales, incluida la ayahuasca.
Lindokuhle Sobekwa’s Thabang Waking Up in the Early Hours of the Morning, 2015 (imagen principal)
El joven fotógrafo sudafricano captura a sus viejos amigos y vecinos en las garras de la “heroína del hombre pobre”, la nyaope. Muestra a personas llevando a cabo la vida cotidiana, ya sea bañándose en cubos o barriendo suelos sucios, en un blanco y negro cinematográfico que golpea una nota de tragedia elegíaca.
Un platillo de yaqona de un sacerdote en forma de pato. Photograph: James Austin/Sainsbury Centre
Un platillo de yaqona de un sacerdote en forma de pato
Power Plants, una de las primeras dos exposiciones de la temporada, explora cómo los estimulantes son normalizados por la costumbre, como el kava fijiano, usado socialmente en su país de origen y prohibido para la venta en el Reino Unido. Este plato del siglo XIX habría pertenecido a un sacerdote de alto rango y se usaba para la bebida ritual de yaqona, una bebida hecha de kava.
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Graham MacIndoe’s My Addiction. Photograph: Graham MacIndoe
Graham MacIndoe’s My Addiction
Graham MacIndoe era un fotógrafo exitoso de música y celebridades para publicaciones como The Guardian y The New York Times, cuando su vida se desmoronó por la adicción. Apuntó una cámara digital barata hacia sí mismo y solo a sí mismo, documentando su consumo de drogas en imágenes despiadadas.
Robert Venosa’s Ayahausca Dream, 1994. Photograph: Robert Venosa/ Courtesy of Martina Hoffmann
Robert Venosa’s Ayahuasca Dream, 1994
Un ex director de arte de Columbia Records convertido en pintor “fantástico realista”, Venosa es un niño de los años 60, citando el LSD entre sus mayores influencias artísticas. Su pintura inspirada en la ayahuasca muestra cuánto puede cambiar la experiencia y manifestación visual de una droga en diferentes entornos culturales.
Why Do We Take Drugs? se encuentra en el Centro Sainsbury, Norwich, del 14 de septiembre al 27 de abril.