Los Cavaliers aumentaron la puntuación ante los Mavericks desfavorecidos y superados.
Cleveland anotó 91 puntos, igualando la tercera mayor cantidad en una primera mitad en la historia de la NBA, y se impuso por 144-101 a Dallas, que no estaba en plena forma debido a lesiones y después de haber intercambiado al superestrella Luka Doncic con los Los Angeles Lakers el mismo domingo.
Los Cavs, líderes de la NBA (40-9), establecieron varios récords de la franquicia, incluyendo triples (26), puntos en un cuarto (50 en el primero) y la mayor ventaja en la primera mitad (45). Cleveland empató también su récord de triples en una mitad al hacer 16 en los primeros 24 minutos.
“Todos estábamos concentrados a pesar del trade y de todo lo que sucedió hoy”, dijo el alero All-Star de los Cavs, Evan Mobley, quien tuvo 22 puntos y 11 rebotes en 23 minutos. “Comenzamos fuerte y mantuvimos el pie en el acelerador.”
Los Phoenix Suns poseen el récord de puntos en la primera mitad con 107 contra Denver el 10 de noviembre de 1990. Los Golden State Warriors anotaron 92 contra Chicago en 2018 y los Houston Rockets marcaron 91 contra Brooklyn en 2022.
Al final de la primera mitad, Sam Merrill, quien terminó con 27 puntos en nueve triples para Cleveland, pensó que todo era posible.
“Teníamos 80 puntos con cuatro minutos restantes y pensé, ‘Hombre, intentemos llegar a 100’”, dijo Merrill. “Pero estos juegos no siempre son fáciles. He sido parte de juegos donde todos están fuera y es un juego cerrado porque es difícil tener la mentalidad correcta en un juego así.
“Es un gran mérito para los titulares salir y jugar de la manera correcta, comunicar, defender y compartir el balón. Lograr esa gran ventaja y luego que los suplentes entren y sigan con la misma energía. He sido parte de juegos con 80 puntos pero 90 (al descanso) es increíble.”
El entrenador de Dallas, Jason Kidd, y los Mavericks llegaron al Rocket Mortgage FieldHouse aún tratando de procesar el trade de Doncic, la cara de la franquicia, a Los Angeles por el centro Anthony Davis.
Luego, Kidd tuvo que enfrentar a los Cavs sin Kyrie Irving y varios otros jugadores lesionados.
No fue bonito, y después Kidd expresó su agradecimiento de que no fuera peor.
“Nadie resultó herido y pudimos darle tiempo a los jugadores que usualmente no lo tienen”, dijo Kidd. “Solo tuvimos un comienzo lento. Ellos lanzaron el triple a un alto nivel y lo han hecho durante todo el año.”
Los Cavs no tuvieron piedad con Dallas, anotando 9 de 11 triples en el primer cuarto mientras abrían una ventaja de 31 puntos. Cleveland anotó siete más desde detrás del arco en el segundo cuarto y terminaron con 16 de 22 (73%) en triples en la primera mitad.
La racha de puntuación continuó en la segunda mitad, y cuando los Cavs se acercaban al récord del equipo de triples en los minutos finales, Merrill dijo que podía escuchar a sus compañeros animándolo a lanzar.
“Definitivamente hubo ánimo”, dijo. “No sabía por qué todos estaban gritando pero supuse que era por eso.”
El triple de Merrill con 1:49 restantes rompió el récord anterior del equipo de 25 triples. Falló otro unos segundos después e incluso Tristan Thompson, quien tiene 10 triples en 13 temporadas, intentó unirse a la diversión pero falló en su intento de larga distancia.
Fue un gran desempeño para Merrill, quien había estado luchando con su tiro. Falló los 4 triples contra Atlanta el jueves y está lanzando un 33% en triples, cinco puntos por debajo de su promedio de carrera.
“Se siente bien tener un gran juego de tiro así, pero es solo un juego”, dijo Merrill. “Se trata de encontrar un ritmo. Hubo momentos este año en los que sentí que estaba comenzando a encontrar un ritmo y luego el último juego me enfermé. Así que un juego fue divertido pero seguimos avanzando al siguiente.”