Allein Maliksi admitió entrar al Juego 5 de las Finales de la Copa Filipina de la PBA con un chip en su hombro, especialmente por la cantidad de artículos que leyó en las últimas 48 horas.
“Nakaka-challenge (Te desafía)”, dijo Maliksi el viernes por la noche después de jugar un papel crucial en la victoria por 92-88 de Meralco sobre San Miguel Beer en el Smart Araneta Coliseum.
La victoria dio a los Bolts una ventaja de 3-2 en la serie al mejor de siete para estar a una victoria del primer campeonato de la franquicia.
Maliksi señaló cómo él, Bong Quinto y Raymond Almazan fueron criticados por su bajo rendimiento en el juego anterior cuando los Bolts prácticamente subsistieron con los 40 puntos récord de Chris Newsome, que finalmente no fueron suficientes para obtener el resultado que querían.
Ofensivamente, los tres no fueron factor en el Juego 4, algo que pudieron enmendar en un partido en el que Meralco también recuperó su garra defensiva mientras sobrevivía a un último intento de San Miguel.
“‘Pag maganda laro mo, maganda mga writeups. Pero ‘pag struggling ka, may mababasa kang write-ups (Cuando juegas bien, los writeups son buenos. Pero si estás luchando, lees [comentarios negativos]),” dijo Maliksi, quien terminó con 22 puntos en 10 de 17 tiros, y también hizo su parte en el otro extremo de la cancha.
“Realmente me desafié a ser agresivo, a ser un líder y a ser un veterano”, continuó en filipino.
Roles invertidos
Almazan tuvo 14 puntos mientras que Quinto aportó ocho, lo que alivió gran parte de la carga que Newsome llevó en el Juego 4.
“Le dije a Bong y Raymond que teníamos que dar un paso adelante porque a veces, incluso cuando yo tengo dificultades, el equipo está jugando bien. Incluso si tengo dificultades, cedo el paso a mis compañeros y podemos dar un paso adelante,” dijo Maliksi.
Los roles se invirtieron esta vez, ya que Newsome tuvo problemas al principio, pero luego lanzó una y otra vez para ayudar a Meralco a tomar el control en el cuarto periodo, igualando finalmente los 22 puntos de Maliksi. Chris Banchero y Cliff Hodge también fueron cruciales en ambos extremos de la cancha. Y ahora los Bolts tratarán de cerrarlo con la primera de dos oportunidades el domingo en el Big Dome.
Una victoria permitiría a Meralco no solo capturar una corona de la PBA por primera vez, sino también poner fin a una espera de 52 años para estar en la cima del baloncesto de alto nivel, habiendo sido campeones de la MICAA Open en 1971.
Meralco ganó a pesar de que la estrella de San Miguel, June Mar Fajardo, anotó 38 puntos, la mayoría de los cuales tuvo que trabajar contra una dura defensa de Meralco liderada por Almazan y el novato Brandon Bates.
Falta crucial
Pero al igual que Newsome la vez anterior, Fajardo necesitaba desesperadamente un apoyo ya que CJ Perez fue el único otro jugador de San Miguel en cifras dobles con 17 puntos, y el enérgico alero necesitó 16 intentos, fallando 12 de ellos, para alcanzar esa cifra.
Perez también falló un tiro libre crucial al final cuando San Miguel remontaba desde un déficit de 10 puntos. El tiro dividido desde la línea acercó a los Beermen a dos puntos, 90-88, pero Newsome lo selló encestando dos tiros libres, con seis segundos restantes, para el resultado final.