El entrenador de La Salle, Topex Robinson, respiró aliviado cuando los Green Archers superaron tiros libres crucialmente fallados para sobrevivir con una victoria emocionante sobre la Universidad de Filipinas y llevar la Final del torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87 a un decisivo Juego 3.
Frente a 17,112 fanáticos ansiosos, Phillip falló tiros libres crucialmente con 19.6 segundos restantes después de darle a La Salle una ventaja de 76-75 en el último minuto.
Los Green Archers tuvieron suerte cuando la estrella de los Fighting Maroons, Francis Lopez, tomó el rebote tras el tiro de Phillip, pero cometió una costosa pérdida de balón al intentar pasar.
El dos veces MVP de la UAAP, Quiambao, quien lideró la remontada de los Green Archers en el último cuarto, fue entonces objeto de falta pero inusualmente falló los dos tiros libres con 12.1 segundos restantes, dándole a UP la oportunidad de robar la victoria.
Pero Gerry Abadiano falló el intento de juego ganador para UP y permitió a La Salle otra oportunidad de ganar el título en un Juego 3 de vida o muerte el domingo en el Smart Araneta Coliseum.
“Es el sueño o la pesadilla de todo entrenador. Ese último tiro de Gerry podría haber llegado y terminado todo para nosotros. Esas tres de Maimai (Cagulangan), estuve allí cuando tomó el triple en la Temporada 84. Solo estoy pensando en eso”, dijo Robinson.
“Sabi ko nga, Señor, dánoslo, dánoslo. Si no, está bien porque luchamos hasta esa última posesión. Pero, ya sabes, los dioses del baloncesto han sido buenos con nosotros. Estos chicos, simplemente no se rinden. Creo que esa es la victoria para nosotros. La gran victoria para nosotros es que simplemente nos mantuvimos juntos.”
El entrenador campeón del año pasado dijo que tiene la misma sensación de ansiedad antes del Juego 3, pero sabe que es una situación diferente esta vez con una nueva lista liderada por Quiambao y Phillips.
“Creo que el sentimiento es el mismo. Es solo un escenario diferente. Sabi ko nga, para mí, solo danos otra experiencia. Algo de lo que podamos aprender y experimentar como un equipo joven también con el resto de los chicos. Nos fue dado. Entonces, ahora nos toca a nosotros cómo aprovechar la oportunidad que se nos ha dado”, dijo.
Es de esperar que Robinson y sus jugadores dejen todo en la cancha en otro juego de todo o nada contra los Fighting Maroons.
“Estoy seguro de que esto va a ser a todo o nada. Quien lo desee más, saldrá como campeón. Estamos felices de tener esta excelente oportunidad. Seguramente trabajaremos en todo, competiremos y luego, si se nos da la oportunidad, pase lo que pase, seguiremos empujando”, dijo.